デパールの守り手

口実3

　リーシアは無言のまま歩を進めた。胸の内には得体の知れない圧迫感が渦巻いていた。中庭へと向かう足取りは重く、石畳を踏むたびに何かが崩れていくような錯覚に囚われる。

　中庭に差しかかった瞬間、冷たい風がドレスの裾を揺らした。空は灰色。陽は昇りきらず、空全体が薄い鉛の板のように曇っていた。

　中庭の片隅には、ノアや兵たちが立ち尽くしており、その視線の先には荷車が一台、止められていた。

「こちらです」

　グロバグはリーシアが近づくのを待ち、ゆっくりと布をめくった。

　リーシアの心臓が跳ねた。思わず数歩、足を止める。視線は逸らせなかった。

　そこには、女の死体があった。

　血に濡れたドレス。金の髪は乾き、風に揺れていた。その顔はまるで眠っているかのようだった。

「森の中で見つけました」グロバグが静かに口にした。「遺体の側にあった馬車にこれが」

　グロバグはリーシアに手紙を手渡した。

　その手紙の差出人は自分。

「奥様、身に覚えは？」

　ノアの問い。

　リーシアは首を横に振った。

「送っていない……」

　リーシアの声には、迷いと恐れが入り混じっていた。目の前の手紙は自分の名で書かれている。けれど、その字は自分の物ではないし、送った覚えもない。

　グロバグはすぐに小さくうなずいた。

「そうだろうと思いましたぜ」

　納得の色がその顔に浮かんでいた。

「字がちげぇですから」

「確かに……」ノアは手紙を見て頷いた。「手紙の文字があなたのではありません。文章もあなたらしさがない」

　リーシアは目の前の女の亡骸を見た。冷たい左手に嵌められていた指輪。銀細工に紋章が刻まれ、小さな蒼い宝石が埋め込まれている。紋章はダースケン家のものだ。

　女が手紙の持ち主ならば目の前の遺体はセイリア・ヴィグラン。

　ロドリック・ヴィグランの妻だ。

「訳が分からない……一体……」

「彼女は利用されたのよ」

　リーシアはノアに告げた。

「ノア……私は直ぐに手紙を書くから、それをダースケン家に送って。宛先はロドリック・ダースケン」リーシアは遺体を見つめながら言った。「それから彼女を綺麗にして、サーヴェの祈りを。その後、丁重に彼女をロドリック卿の封土まで運ばせてちょうだい」

「かしこまりました……」

　去っていくノア。

「それからグロバグ……」

　リーシアは静かにグロバグを見た。

「はい、奥様……」

「戦の備えを万全に」リーシアの緑色の瞳がグロバグを見つめた。「ダースケン家が攻めてくるわ」