文字たちの秘密

第5話「不思議な万年筆」

　みずきは恐る恐る手を伸ばした。

　万年筆に触れた瞬間、不思議な感覚が走った。まるで万年筆が温かく、生きているような感じがする。

「あっ…」

　みずきは小さく声を上げた。

「どうじゃ、お嬢ちゃん」

　目黒さんが優しく微笑んでいる。

「何だか…温かいです」

「そうじゃろう、そうじゃろう。この万年筆は、持ち主を選ぶんじゃよ」

　みずきは万年筆を手の平に乗せた。重さも手に馴染んで、まるで自分の手の一部のようだった。

「とても美しいです。こんな万年筆、見たことがありません」

「これは明治の初めに作られた品じゃ。職人が心を込めて作った、世界に一つだけの万年筆じゃよ」

　みずきは万年筆をそっと光にかざした。深い青色の軸が、まるで海のように美しく輝いている。金色の装飾も繊細（せんさい）で、見れば見るほど引き込まれる。

「お嬢ちゃん、この万年筆を大切にしてくれるかな」

　目黒さんの声が、少し真剣になった。

「え？」

「この万年筆は、お嬢ちゃんのような心優しい人を待っていたんじゃ」

　みずきは戸惑った。

「でも、わたしなんかが…こんな立派な物を…」

「遠慮（えんりょ）することはない。お代は…そうじゃな、五十銭でどうじゃろう」

　五十銭。明治時代の万年筆にしては、とても安い値段だった。みずきでも、お小遣いで買える金額だ。

「本当に、そんなお値段で…」

「この万年筆は、値段では測れないものじゃ。お嬢ちゃんが大切にしてくれるなら、それで十分じゃよ」

　目黒さんの目は真剣だった。みずきは万年筆を見つめながら考えた。

　確かに、この万年筆は特別な物のような気がする。手に持っているだけで、何か大切なことを任されたような気持ちになる。

「分かりました。大切にします」

　みずきは決心した。

「そうか、そうか。良い子じゃ」

　目黒さんは満足そうに頷いた。

「一つだけ約束してくれるかな」

「はい」

「この万年筆は、人を幸せにするために使ってくれ。決して悪いことには使わないでくれ」

　みずきは深く頷いた。

「約束します」

「それから、もう一つ」

　目黒さんは店の奥から小瓶を持ってきた。

「これは特別なインクじゃ。この万年筆には、このインクを使うんじゃよ」

　小瓶の中には、深い青色のインクが入っている。万年筆の軸と同じような、美しい青色だった。

「普通のインクでは、この万年筆の本当の力は出ないからな」

　本当の力？

　みずきは首をかしげたが、目黒さんはそれ以上は説明しなかった。

「お嬢ちゃん、文字を書くのが今まで以上に楽しくなるじゃろう」

　目黒さんは万年筆と小瓶を丁寧に包んでくれた。

「ありがとうございます」

　みずきはお代を払い、包みを大切に抱えた。

「また遊びにおいで。今度は他の面白い物も見せてあげよう」

「はい、また来ます」

　みずきは店を出た。

　夕日が町を染めている。家に帰る道すがら、みずきは包みを抱きしめた。

　これから、この万年筆でどんな文字を書こうか。そんなことを考えながら歩いていると、心が弾んだ。

　空の向こうから、また鳥の鳴き声が聞こえてくる。

　ツツピーツツピー。

　今日という日が、とても特別な日だったような気がした。