黎明の使徒：名も無き光に殉ず

第1話:Beginning

神はすべてを愛していた。無限の世界を、無限の存在を。

だがある時、ひとつの世界に生きる人類たちが、上を見始めた。

自らの内に、世界の果てを見ようとする者たち。

その欲望は均衡を崩し、ほころびはやがて、世界を蝕むに至った。

神は迷った。愛するがゆえに、裁くこともできず、放置することもできない。

――ゆえに、神は使徒を創造した。

創造と破壊、試練と救済。

人類がそれを超えて生きるならば、神は彼らを受け入れよう。

だが、超えられぬならば……その世界は、使徒の世界となる。

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風が、そっと草を揺らしていた。

朝露に濡れた草原の中央に、ひとりの女が、静かに横たわっている。

大地に身を委ねるその姿は、まるで死者のようであり、けれども、どこか生きた彫像のようでもあった。

風がもう一度、草をなでる。

空が、白く染まりゆく。

その瞬間――女の指が、わずかに動いた。

目蓋が震え、閉ざされた瞳が、ゆっくりと開かれる。

「……ここは」

かすれた声が、風にかき消された。

天を仰ぎ、女はゆるやかに身を起こす。

肩に積もった露が滑り落ち、まるで時そのものが再び流れ始めたかのようだった。

彼女は知らない。ここがどこなのか、なぜ眠っていたのか。

けれど――身体が覚えている。使命が、刻まれている。

背にあるはずの剣の感触を確かめ、女は立ち上がる。

その眼差しは、まるで神意を映す鏡のように、曇りひとつない。

それが、“騎士”の目覚めだった。

世界にとっては無名の女。だが、世界にとっての最初の裁き。

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黎明の使徒:名も無き光に殉ず

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草原の丘に、静かな足音が響いた。

女が一人、鎧に身を包み、陽のもとを歩いてくる。

その姿を見つけた村の兵たちは、槍を構えて立ちふさがった。

「止まれ！ 名を名乗れ！」

女は足を止め、ゆっくりと顔を上げる。

兜の奥から放たれる視線は、まるで星のように冷たく、そして揺るがなかった。

「……我は、第一使徒。神の御旨を帯び、この地に降りた者。」

兵士たちがざわめく。

女は一歩、前に出る。そして、静かに剣を抜いた。

「選ぶがいい。刃を取るか、逃げるか」

刹那の沈黙の後、一人の若き兵士が、叫びながら飛びかかる。

騎士は剣を振るった。

無駄のない、正確な一閃。

兵士の胸元を深々と斬り裂いた。地に血が舞う。

彼女は振り返らない。

すでに次の者が、槍を構えて駆けてくるのを知っているから。

「これは敵意ではない。これは……執行である」

剣を抜いた騎士の前に、次々と村人たちが現れた。

手にするのは、鍛えられた剣ではない。古びた槍、錆びた斧、あるいは農具。

「帰れ！ ここは、俺たちの村だ！」

叫びながら突撃してきた男の斧を、騎士は一閃で弾き飛ばす。

斬りつけず、打ち据えず、ただ柄の一撃で男を気絶させるだけだった。

それでも、次の者が来る。

今度は女。年若い、まだ娘と言ってもいいような者。

彼女の腕の震えを見た騎士は、剣を振らなかった。

視線だけを向け、足を止めると、女は膝をつき、剣を取り落とした。

騎士はその隣を、黙って通り過ぎる。

子どもたちが家々の影に隠れ、怯えた瞳でこちらを見ていた。

騎士は一切の視線を返さない。彼らは、戦わぬ者。裁きの対象ではない。

「……我は、戦う者にのみ応ずる」

再び現れた若者が、短剣を構えて飛びかかる。

騎士はその腕を斬る。致命傷ではない。だが、二度目の抵抗はできない深さだった。

地に伏した男に、騎士は何も言わない。

剣を収め、振り返ることなく進む。

人々の叫び、逃げ惑う音。

騎士は止まらない。ただ、戦う者が現れれば剣を抜き、そうでなければ立ち去る。

それが、神の裁きであった。

慈悲でも、怒りでもなく。

ただ――使命。

日が、昇っていた。

空は静かに、雲の帳を引き裂き、透き通った蒼を見せ始めていた。

騎士は剣を収め、村の門を背に歩き出す。

倒れ伏す者、震えながら隠れる者たちの気配を背に受けながら、彼女は振り返らなかった。

振り返る理由が、なかった。

「……これが、審判」

誰に語るでもなく、騎士は呟いた。

足元の土は、乾いていた。血が吸われてなお、何も変わらないただの大地。

空には鳥が舞い、草は風に揺れ、世界はあまりにも静かだった。

騎士の歩みは変わらない。一定の速さで、真っ直ぐに。

世界の果てを目指すのではなく、ただ次の地へと向かう歩み。

その遥か先。

遠く、雲を裂くようにして塔が見えた。城壁の影が、地平線の向こうに浮かぶ。

あれが、街。

人々はそこに逃げ込み、守られたと信じている。

高い壁、深い堀、幾重もの門。そして戦士たち。

だが、それらは「守るための力」ではない。

騎士にとっては、「試されるべき力」にすぎなかった。

神の審判は、等しく訪れる。

それが村であろうと、王城であろうと。

騎士は歩く。

風が背を押す。

――次は、街。

審判の剣は、なお鞘にあり。

だが、それが抜かれるのは時間の問題だった。