僕が悪役貴族？ふざけるな！－－踏み台扱いなので後は知りません－－

第5話 助教授が教授に成れるわけないだろ

「それでお小遣いの大半を使ったのか！？　キャハハ！　ウケるー、完全にカモじゃないか！」

バカ笑いしながら茶化してくるのは、退色したブロンドをざっくり結んだ白衣姿の女性――僕の家庭教師、魔導科学担当のリュシアーナだ。

僕も十歳になり、王立学園への入学に向けて家庭学習が本格的に始まっている。

王立学園とは、貴族子女にとっての最高峰の教育機関。

ゲームの――“あの物語”が幕を開ける舞台でもある。

「ちっ……まあ、そういう見方も……なくはない、かもしれませんね」

エマミールとの会話を思い出しながら、僕は思わず唇を噛む。

「キース君。君はね、婚約者の手綱をしっかり握っておくべきだよ」

「手綱って……馬じゃないんですよ」

「いやいや、そこは大事だよ。奥方が浪費家だとね、領地が荒れるから」

「浪費家……って、ただ婚約者を着飾るのは義務というか、当然のことでしょう？」

「はー、分かってないね、キース君。よし、今日は特別講義だ！　“女の怖さ”を、リュシアーナ教授が直々に伝授してしんぜよう！」

自分で“教授”と名乗ったリュシアーナは、笑いながら胸を張る。

本名はリュシアーナ・マードレック。

マードレック子爵家の次女にして、女性として初めて“塔”の助教授に就任した人物だ。

“塔”とは、この国における高等教育機関であり、研究の最前線でもある――いわば大学と研究所を併せたような場所だ。

「……え？　助教授じゃなかったんですか？」

「キャハハ、何を言ってるんだい、キース君。来年には私は教授になる予定だよ？　なら、今から名乗っても問題なし！」

そんな予定は無いですよ、と言うツッコミは心の中だけに留める。

この妙な理屈も彼女らしい。

そのキャラの濃さはゲームでも印象的で、しかも世界崩壊後に登場していた。

つまり彼女は、あの地獄を生き延びた強者ということだ。

ただ、未来の彼女も助教授だったから、結局あと六年か七年は出世しないらしいけど。ちなみに、現在26歳・独身。

「まあいいですけど……今日の授業、長距離通信魔導具の実験をやるって言ってませんでしたか？」

「おお、そうだった！　そうとも、もちろんやるよ！」

僕が本題に戻すと、リュシアーナは目を輝かせた。

本来なら侯爵家の嫡男に対して、子爵家の令嬢がとる態度とは思えないが――

彼女は社会的な地位や礼節など気にも留めていない。

「この仕事を受けたのは単に箔付けだよ」と公言してはばからない性格だ。

だからこそ、変に気を使う必要もない。

この世界で数少ない、“信頼できる大人”のひとりだと思っている。

＊

「失敗ですかね」

「うん、失敗だね」

長距離通信魔導具、つまりトランシーバーのようなものの実験は、あえなく失敗に終わった。

携帯通信があると便利だと思い立ち、魔導科学の授業中に通信原理をうろ覚えで披露したところ、「面白そうだね」とリュシアーナが食いついてきた。

その一言で、遊びが講義課題になってしまったのだから恐ろしい。

オシレーターだの、ミキサーだの、そんな精密な構造までは覚えていない。

なんとなく記憶にある仕組みと感覚だけを頼りに、魔法陣と魔力の組み合わせで再現しようとしたのだ。

魔導具とは、魔法陣の構文を組み合わせ、魔石から引き出す魔力で起動する道具。

電子回路に似ているが、実際はプログラムに近い。

関数や変数のような働きを持つ呪文式を駆使して、現実を書き換え、願望を実現する。

「組み合わせが悪かったか？ 音声増幅部分か？ ……いや、難しかった変調波の処理が怪しいな」

僕が唸りながら試作プレートを眺めていると、横からすっと白く長い指が差し込まれた。

リュシアーナだ。

彼女の指が指したのは、魔法陣の初歩構文――教わったばかりの、まさに基本中の基本だ。

「この手の失敗の原因は、意外と凡ミスが多いものさ」

耳元で囁かれたその声に、一瞬だけ意識を持っていかれた。

「！？」

「キース君。君は視野が狭くなりがちだね。思い込みには気をつけたまえ」

香水をつけていないのか、彼女からは自然な香りがふわりと漂っていた。

意識してしまった自分が情けなくて、僕はその残り香を追うように――いや、助教授の話をきちんと聞こうとして顔を向けた。

「君は面白い発想を持っているが、少々“科学”に寄り過ぎている。魔導科学とは、科学と魔法、二つの常識を融合することだよ」

いつの間にか僕の手から試作プレートが取り上げられていた。

リュシアーナはそれをくるくる回しながら、得意げな笑みを浮かべている。

そんな子どものような表情を浮かべるリュシアーナに、一瞬でも気を取られたのが負けた気分で腹立たしい。

「どんな時でも視野は広く持たなくちゃいけない。魔法の自由さを、もっと楽しんでごらん」

「ちゃんと広く見てますよ」

子ども扱いされたような気がして、ついぶっきらぼうに返してしまう。

「本当に？ 私から見れば君は、進む道を見失った迷子のように見えるけどね。……属性魔法が使えなくて、悩んでるのだろう？」

「……え、なんでそれを」

確かに属性魔法が苦手なのは悩みの種だ。でも、周囲にはほとんど話していないはず。

「キャハハ。世の中には口の軽い人間もいるのさ」

試作プレートに刻まれた魔法陣のフロー図を愛おしそうに撫でながら、リュシアーナは唐突に言った。

「本来なら縮小刻印まで進んだものしか取引しないんだが……今回は特別に、この未完成プレート、私が買い取ろう」

リュシアーナが提示した金額を見て、思わず目を疑った。

侯爵家嫡男の僕ですら驚く、破格の金額だった。

「これは投資さ、キース君。状況が変われば、世界の見え方も変わる。よく見て、よく考えて、そして――楽しみたまえ」

その最後の囁きはまたも耳をくすぐったが、僕はただ、前を向いて立ち尽くしていた。