それを数えてはいけない
セル&バイ、というフリマアプリが流行っている。それを運営する会社で、わたしは働いている。
出品された商品が利用規約に違反していないかを監視して、これはあかん、と判断できる出品があれば停止して、利用者に説明をする。それが主な仕事だ。
この仕事を担当するスタッフは、
「ねぇ、これどう思う？」となりの席で仕事をする、あいなが言った。
「なになに？」
「自家製造のオリーブ化粧水」
「——まったくの個人？」
「イエス」
「アウトですね」
「はい、さよなら」
出品がひとつ削除された。
「——あのうわさ、知ってる？」
キーボードを叩きながら、あいなが言った。
「ん？」
「古皿の怪」
「なにそれ」
「これよ——」
ノートPCをこちらに寄せて、あいなは画面を見せてきた。
【骨董品】永正元年 骨董皿 九枚【鑑定書付き】
それはたったいまも出品されているものだ。
「これのなにがおかしいの？」
一枚を一万円と計算したのか、九万円の商品だ。骨董品ならば、それくらいの値がついても不思議じゃない。
「実はこれ、
「えー、そんなことある？」
「ほれ」あいなは、にやりと笑った。「これを見ろ——」
彼女は一五枚のスクリーンショットを順番に見せてきた。たしかにモノはおなじだ。 撮りかたに個人差はあるとして、外箱と皿の模様はまったくおなじ。それが一五枚の写真に連続して写っている。
「ぜんぶ、SOLD OUTだね」
やはり
「でさ、ここからよ。問題は」
いつになく神妙な空気で、彼女はつづける。
「みーんな、この皿を出品して売ったあと、なにも動いてないの」
「え——。買ってもないし、売ってもないってこと？」
「事実上のアカウント停止だよ」
「……そんなことある？」
「ありよりの、ありよ。だって、あした、来るんだもん、うちに」
「なにが？」
「警察関係者が」
「まじ——」
ひきつった顔のまま、わたしは仕事を再開した。すると、あいながさわぎはじめる——
「わ、売れた、皿。やば——」
・…………………………・
「いい皿に出会っちゃったなぁ」
ゆうぞうは、スマホを片手にほんわかとした笑みを浮かべる。
「えー、なに買ったのー？」
二四歳の孫、りなが水色のアイスバーをかじりながら近づく。
「骨董品のお皿。ほら、どう？」
「——たっか」
「いいじゃないの、お金はあの世に持っていけないんだし」
「おじいちゃん、骨董品ほんとに好きだね」
「老後の楽しみだよぉ、コレクター、ってやつ？」
「ま、趣味があるのはいいことだよ」
そこに、もうひとりの孫——じゅんが来た。高校生の彼は、怪談話が大好きだ。
「ね、じゅん」りなが言った。「おじぃ、すごいもん買った」
「なに？」メガネに触れながら、じゅんが近づく。
「これ——いいだろ？」
ゆうぞうはスマホを見せつける。姿勢を低くして、メガネ越しに画面を凝視するじゅんの顔色が、だんだんとわるくなる。
「おじぃ。これ、ちょっとやばいかもよ？ もしかして、だけど」
「え——？」ゆうぞうはスマホの画面を確認する。「割れてたり、してないと思うけどな」
「ちがう。そうじゃない。ほかの画像みして」
「ん——？」
出品者が載せている画像を、一枚、二枚、とじゅんは確認していく。
「ほら、これ」外箱の裏側を写す画像を指して、じゅんは言った。「姫路、青山鉄山乃家財也って、うすいけど書いてある。——ぴんとこない？」
「なんだろぉ、りな、わかる？」
「わかんない」
「——お菊さん、って言えばさすがにわかるでしょ？」
じゅんの言葉に、ゆうぞうとりなは目を合わせ——あぁ、とすこし間の抜けた声を出した。
「これ、キャンセルしたほうがいいよ」
「えぇ、もったいないなぁ」
「死んでもいいの？」
「——うーん。そうだねぇ、なんか、すっきりと買えないしなぁ」
泣く泣く、ではあったが、ゆうぞうはキャンセルの申し出をした。しかし、寝ても覚めても返事が返ってこない。すでに発送されていたお皿は、けっきょく家に届いてしまった。受け取り評価をしても反応がない。事務所経由で、取引は完了となった。
後日、ゆうぞうはじゅんを連れて、古物コレクターの店に向かった。いわくつきの人形だろうが、壺だろうが、なんでも買い取ってくれると評判の店だ。
「ありゃ、これはすごい」
皿を見るや、ひげの長い店主が複雑な表情をする。うれしさと、気味のわるさを混ぜたような顔だ。
「ホンモノですね」
「え——」ゆうぞうは顔をしかめる。「やっぱり、お菊さんの？」
「だと、思います。鑑定書からしても、まちがいない」
「これをセルバイで買ったあと、出品者と連絡がとれないんですよ。もしかして、死んじゃったりしてませんよね？」
ゆうぞうが言うと、店主はすかさず、「数えました？」と言った。
「皿をですか？」
「ええ。お菊が九まで皿を数えると、祟りで人が死んでしまう、とはよく言ったもので」
「いやぁ、数えてはないですね」
「たぶん——出品する側は心配だから箱から出して、状態を確認しますよね。割れていないか、汚れはないか。そして箱にしまうときに、枚数を確認するんじゃないか、と。九枚と書いて出品したのに、八枚しか入ってなかったら、評価が落ちますからね」
すると、そこらへんにあった、日本女性をモチーフにした
さて、売れたから出品しましょう
数は合ってるかしら
いちまーい
にーまーい
さんまーい
よんまーい
「や、やめなさい」
背筋が冷えるのを感じて、ゆうぞうは止めた。
すると店主は不敵な笑みを浮かべて——
「八枚までなら大丈夫ですよ」と、自信ありげに言った。
〜
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