潮風ティータイム －海辺の喫茶店で出会った私たち－

第30話「あなたに、ふれてもいいですか」

　海沿いの帰り道。夜風は冷たく、すこしだけ頬を刺すようだった。

　潮の香りは淡く、波の音がさざめいている。

　双葉と並んで歩くのが、いつもより少しだけぎこちない。

　沙良の心の中では、何かがせめぎあっていた。

　（この手を……）

　（つないでも、いいのかな……）

　足元を見ながら、沙良は歩幅を小さくした。

　けれど、手は震えていた。

　＊＊＊

　「寒いね」

　双葉の何気ない一言に、沙良はびくんと肩を揺らした。

　「うん……」

　かすれる声で、ようやく返す。

　（手を……つないでしまえば、少しは温かいかな）

　（そんなこと、きっとわたしが言っちゃいけないのに）

　勇気は、まだ足りない。

　でも、想いだけが胸をいっぱいにしていた。

　沙良はそっと、自分の手の甲を見た。

　その隣にある、双葉の手。

　指先がふれる。――一瞬。

　沙良は慌てて引っ込めた。

　（ごめんなさい……）

　顔を上げられなかった。けれどその時、双葉がゆっくり歩みを止めた。

　沙良も立ち止まる。

　＊＊＊

　「……ふれても、いい？」

　声は震えていた。小さな、か細い声だった。

　でも、それは今の沙良が出せる精一杯の“気持ち”だった。

　双葉は、驚いたように目を見開いた。

　けれどすぐに、やさしく笑って、言った。

　「もちろん」

　その一言と一緒に、双葉がそっと手を差し出す。

　沙良は、おそるおそる、重ねた。

　――あたたかい。

　ただそれだけで、涙がにじみそうになった。

　好き、という言葉は、まだ言えない。

　でも、“この手の温度”が、すべてを伝えてくれていた。

　ふたりは、そのまま何も言わずに歩き出した。

　静かな夜の道を、並んで歩く。

　ふたりの影が、ぴたりと寄り添って、伸びていった。