潮風ティータイム －海辺の喫茶店で出会った私たち－

第17話「恋人になった日」

　朝の通学路。

　蝉の声がにぎやかに耳に届く。夏の光が、まだ涼しげな風のなかで揺れていた。

　沙良は制服のリボンを気にしながら、家の門を出る。

　家の角を曲がると、いつものように、いや、少しだけ早く、双葉が待っていた。

「おはよ、沙良」

「……おはよう」

　昨日、手をつないだ。

　想いを伝え合った。

　だけど「今日」からは、何が変わるんだろう。

　それがわからなくて、沙良は少しだけ目を伏せた。

　そんな空気を察してか、双葉は笑いながら言った。

「なんか、緊張してない？　沙良らしいけど」

「……ちょっとだけ、昨日のこと、夢みたいで」

「夢じゃないよ。ほら」

　双葉は、自分のリュックのストラップを少しだけ引っ張る。

　そこに、沙良が昨日くれた小さなチャームがついていた。

「つけてくれてる……」

「うん。だって、大事な“思い出の証拠”だからね」

　そう言って微笑む顔が、いつもよりやわらかく見えて――沙良の胸は少しあたたかくなった。

　学校に着くと、双葉は友達に声をかけられ、いつもの明るい雰囲気に戻っていった。

　沙良は自分の席につき、机の上のノートをぼんやりと見つめる。

　「変わったようで、変わらない」

　でも、内心はいつもと全然違っていた。

　授業中も、ふと横を見ると双葉の横顔が気になって仕方ない。

　何度も目が合いそうになって、そのたびにそらしてしまう。

　休み時間、双葉が沙良の席にそっと近づいてきた。

「ねえ、今日も放課後、ちょっとだけ時間ある？」

「……うん」

　それだけなのに、胸がどくんと鳴る。

　放課後。

　並んで歩く道は、昨日と同じはずなのに、何かが違って見えた。

　風の音、鳥の声、空の色――全部、ふたりだけのものに思える。

　信号待ちのとき、双葉がちらりと横を向いて、言った。

「ねえ、今日から、わたしたち……“恋人”ってことでいいのかな？」

　冗談っぽく言った言葉に、沙良はドキリとした。

　でも、少し間を置いて、恥ずかしそうに小さくうなずいた。

「……うん。恋人、だと思う」

「わあ……言ったね？」

　双葉は笑って、でもどこかうれしそうに目を細めた。

　そのとき、沙良はそっと、双葉の手をとった。

　自分から、手を伸ばしたのは――初めてだった。

　双葉が驚いて、それから笑って、手をぎゅっと握り返してくれた。

「じゃあ、今日が“記念日”だね」

「……うん。わたしたちの、記念日」

　夕方の光が、ふたりの手をやさしく照らしていた。