生徒会の歌手事情

第7話 リハーサルと葛藤

　文化祭まで、残り一週間。

　校舎のあちこちからは、バンドの音や演劇部の台詞が漏れ聞こえ、いつもの学校とはどこか違う、浮き立った熱気が満ちていた。

　体育館のステージでも、準備が進んでいた。

　メイン照明の調整、音響テスト、ステージ装飾。出演者のリハーサルは順次行われ、放課後の体育館はほぼ毎日使用されている。

「――次、姫川さんお願いします」

　その呼びかけに、美歌は小さく息をのんだ。

　手にはワイヤレスマイク、足はステージ袖のラインを越えようとしている。

（練習はしてきた。大丈夫。声は、出る――）

　それでも、足がすくむ。ステージに足を踏み出すその瞬間が、どうしようもなく怖かった。

「美歌、行っておいで」

　結衣が背中をそっと押してくれる。

　体育館の中央に設置された観客席はまだ空席のままだが、それでもステージ上からの眺めは異様に広く感じられた。

　美歌はマイクを構え、音響スタッフの合図を待つ。

「じゃあ、リハーサル入りまーす！　BGM“Dear Voice”流します！」

　イントロが流れる。

　やわらかく、やや切なげなピアノの旋律。

　それに合わせて、美歌の口がひらく――はずだった。

「……」

　けれど、音は出なかった。

　歌詞は頭に入っている。声も、出せるはずだった。なのに、喉の奥が震え、言葉にならなかった。

（……どうして？）

　無音のまま、サビまでの伴奏が流れていく。

　観客席の影から、関係者数人の視線が突き刺さる。

　鼓動の音がやたらとうるさい。

「――姫川さん、一度止めましょうか」

　スタッフの声がやさしく響き、BGMが止まる。

　美歌は肩で息をしながら、かすかに頭を下げた。

「すみません……もう一度、練習してきます」

　ステージを降りる彼女の背中を、陽翔が出迎えた。

　体育館のドアのすぐ外で、彼は両手をポケットにつっこんだまま、美歌を見ていた。

「歌わなかったんだ？」

「……歌えなかったの」

　声を絞り出すように言って、美歌は天井を仰ぐ。

　目頭がじわりと熱くなる。

「練習したのに、ステージに立っただけで、怖くなっちゃって。あの空間に、わたしだけが取り残された気がして……」

　陽翔はしばらく黙っていたが、やがてぽつりと呟いた。

「俺さ、小学三年のとき、サッカーの県大会決勝で、PK外したんだよ」

「え……？」

「全国がかかった試合。練習じゃ何百本も入ってたのに、本番になったら、ボールがゴールのはるか上を飛んでってさ。そりゃもう、がっかりされたし、泣いたよ俺も」

　そして、にっと笑う。

「でも、だからこそ今がある。緊張も失敗も、無駄じゃないんだよ。ステージはさ、怖い場所じゃなくて、“本気の自分”に会える場所なんだと思う」

　その言葉に、美歌は少しだけ目を見開いた。

　そして、ふっと肩の力が抜けた気がした。

「……本気の、自分」

「そう。練習でうまくいっても、本番で歌えなかったら意味ない？　いや、そんなことない。立ち止まったことが、きっと君の“音”を深くする」

　そのとき、体育館の入口から、結衣が手を振ってきた。

「美歌、もう一度リハの時間取れたって。今なら、会場まだ使えるって」

　美歌は陽翔を見た。

「……行ってくる」

「うん。行っといで、姫川“歌姫”さん」

　美歌は小さく笑い、今度は迷いなくステージに向かった。

　もう一度、イントロが流れる。

　今度は、その旋律に、歌声が重なった。

　♪　いつかのわたしが　震えていた

　　ことばも出せず　俯いてた　♪

　透きとおる声が、体育館の空気を震わせる。

　歌い終わったあと、ステージの上には、確かな手応えが残った。

　そして、美歌の目に映る景色は、さっきよりもずっとあたたかかった。