王子殿下の秘密諜報員は、まだ恋を知らない～潜入調査と17年前の事件～

第18話 閑話 呼び名

　勉強部屋と呼ばれている部屋についた。

「ルーカスさん……」

　リアーナがルーカスを不安そうに見上げると、「大丈夫ですよ」と優しく微笑んだ。

　「家族なのですから、『さん』付けにしてくださいね」と言われてから、リアーナはルーカスをそう呼んでいる。『公爵様』と呼ばなくてもいいのだろうかと不安になるが、ルーカスが「大丈夫ですよ」と微笑んでくれると安心できた。

「いい子にしているのですよ」

　「はい」と小さく返事をすると、ルーカスは自分の仕事場所に向かった。ものすっごく偉い人は、忙しいのだと思う。

　騒がしい足音が近づいてきて、透き通るような銀髪の男の子が入り口から顔を覗かせる。宝石のような紫色の瞳を忙しなく動かして、部屋の中を見回した。

「なんだぁ～。もうルーカスさん、いないのかよぉ～」

　ここ数日一緒に過ごしていて、彼こそものすっごく偉い人なのだと気がついていた。

　どの大人も彼には敬語を使っているし、たまに『殿下』と呼ばれているのも聞こえていた。

　極めつけは、リアーナが偉い人だと思っていたルーカスが、とても丁寧な言葉で対応していたのだから。

「また、アイツいるぞ」

　いつも一緒にいる金髪の男の子が、リアーナを見て大声でいう。

　「あぁ、わかってるよ」と銀髪の男の子は、めんどくさそうに自分専用の席に座る。

　彼には何度か「うるさい」と怒鳴られてしまったけれど、偉い人なのだから仕方がないとリアーナは思っていた。

　ルーカスの弟が、リアーナの父に向かって怒鳴っていたのをよく見ていたから。そんなとき、父は色々なことを言って、おじ様の怒りを沈めていたのを思い出す。

　父のことを心配すると、「彼も悪い人じゃないんだよ」と言っていた。

　リアーナにとってルーカスの弟は悪い人だったけど、銀髪の男の子は悪い人ではないのかもしれない。

「おはようございます」

　先生が部屋に入ってくると金髪の少年が、「俺、走ってくる！」と慌てた様子で出ていった。

　毎日この調子で、午前中は鍛練に当てているようだった。午後には先生に捕まって、渋々授業を受けていることもあるのだけれど、時間が過ぎるのを待っているという感じだった。

「残念ですね。今日は、コンラッドが喜ぶ授業だったんですけどね」

　先生は口でいうほど残念ではなさそうだった。

「今日の授業は、この先生がしてくれますよ」

　『おじいちゃん』と呼んでも良さそうな年齢の男の先生が紹介された。

「おじいちゃん先生じゃん！！ 何？ 何？ 今日は体術？」

「お久しぶりです。テオドール殿下。今日は護身術の授業です」

「えぇ～！！ 護身術ぅ～？ 俺は剣の方がいいな」

「では、テオドール殿下。コンラッドと素手で勝負となったら、どうでしょう？」

「げっ！ 無理だよ！ 素手どころか、剣でも敵わないって！」

「テオドール殿下は守られる立場のお方ですからそれでも構いませんが、万が一のときのために学んでおくことをおすすめしますよ」

　銀髪の男の子は、「守られるってのもなぁ～」と不服そうに言いながらリアーナを見る。

「テオドール殿下が勝ちたい人は誰でしょう？」

「兄さんにも勝ってみたいけど、一番はコンラッドだな！」

「では、コンラッドが思い付かないような攻撃と、逃げる方法を考えましょう」

「わかった。それで、アイツは？」

　リアーナのことを気にかけてくれたらしい。

　やっぱり、いい人だ。

「護身術は、彼女にこそ必要なんですよ」

「さて、リアーナさん。あなたはどれくらい強くなりたいですか？」

　今まで強くなることなど考えたことがなかったので、必死で考える。

　自分が思う強い人で、勝ってみたい人物といえば……

「コンラッドさん」

　呼び方が合っていたのかはわからない。周りの大人はくすくすと面白そうに笑っていたので、間違ってはいなかったようだ。

「なんでおまえ、コンラッドの名前を知っているんだ？」

　不機嫌な顔でリアーナを見る銀髪の男の子を、おじいちゃん先生がたしなめる。

「先ほど、テオドール殿下がコンラッドの名前を言っていましたよ」

　銀髪の男の子は、「あぁ～」と納得していた。

「コンラッドに勝ちたいのでしたら、これは本格的に考えねばなりませんね。対抗できるとしたら、蹴りでしょうかね」

　おじいちゃん先生は、手や足を動かしながら考えてくれた。

　基本的な護身術を学びながら、まずは体力と筋力をつけていこうと言われた。

「リアーナさんは、まだまだ大きくなりますからね。きっと大人になる頃には、立派な護衛になっているかもしれませんね」

　おじいちゃん先生の言葉に、男の子が首をかしげる。

「ん？俺の護衛？」

「それはまだ、わかりませんね。テオドール殿下の護衛なのか。皇太子殿下の護衛なのか」

「兄さんの護衛になるのか？」

　男の子は、驚いた顔でリアーナとおじいちゃん先生を見比べている。

「可能性の話ですよ。リアーナさんに一番適したものが、まだわかりませんから」

「兄さんの護衛には向いていないと思うぞ」

　男の子はボソッと呟いて、リアーナを不機嫌そうに見る。その視線になにか他の感情が混ざっているような気がして、じっと見つめ返した。

「リ、リアーナは、その、護衛よりもっと……」

　名前を呼んでくれたことで、ここにいてもいいと認めてもらえたような気がする。嬉しくなって笑顔になると、男の子は赤くなってそっぽを向いた。

　不思議に思ってリアーナがじっと見ていると、男の子はごまかすように大きな声を出す。

「おじいちゃん先生、もう始めようよ」

「えぇ。テオドール殿下はやる気があるみたいですね」

「そりゃ、コンラッドに勝たないとな」

　二人の練習が終わるのを待ってから、リアーナの番だ。

　せっかく蹴りの形を教えてもらったのに、リアーナが思いっきり蹴りあげるとバランスを崩してしまい、威力も弱かった。

「毎日、鍛練することですよ」

「鍛練……」

　二人が鍛練をしている間、リアーナは木刀を降っていたのだが、どうしても好きになれなかった。それならば、その時間を使って、体力作りから始めてみようとリアーナは決めた。

「あつ～！ あっ！ おじいちゃん先生！ なんでいるの？ えぇ～！ 俺も、受ければよかった！」

「話も聞かずにいなくなるからですよ」

　先生に咎められてもコンラッドは気にならない様子で、おじいちゃん先生に「午後もいる？」と聞いている。

　「また来ますからね」とおじいちゃん先生に言われ、「えぇ～！」と大声をあげていた。

「テオドール様。お昼の準備ができています」

　銀髪の男の子の従者が呼びに来ると、誰よりも先に「飯！ 腹減った！」とコンラッドが騒いで、「言葉遣いを直してくださいね」と先生に注意されていた。

　リアーナは、じっと二人が出ていくのを待つ。

　二人が北の棟に向った後で、先生と一緒に役人用の食堂にいくのだ。

　二人を見送ってると、部屋を出るときに銀髪の男の子が振り返った。

「リアーナ。俺のこと、テオ様って呼べよ」

　周りの大人に緊張感が走る。

「テオ様、それは不味いって！ 俺が呼ぶのも、コイツらよく思ってねぇんだから」

「はぁ～？ 俺がいいって言ってんだろ」

　リアーナは周りの大人の顔色を窺う。リアーナも名前を呼ばれて嬉しかったのだ。きっと彼の名前も呼んだ方がいいのだろう。

　そっと口を開いた。

「テオドールさま」

　大人たちが、胸を撫で下ろしたのがわかる。

「ん～。まぁ、それでもいいか」

　テオドール様は太陽のような笑顔で笑って、「じゃあ、あとで」と出ていった。