第9話
◇◇◇
……なんなの、これは。
私の身体が、私の意思に反して、わなわなと震えが止まらない。
たかが平民の料理人が作った、得体の知れないシチューが目の前にある。
ただ、それだけのこと。
この私、クリムゾン領の絶対支配者であるアリシア・クリムゾンが、たった一本のスプーンすら、まともに持つことができないなんて。
ありえない。
断じて、あってはならないことだわ。
でも、この香り……。
ああ、駄目。
この、脳の髄を直接、いやらしい指先で撫で回してくるような、甘くて、官能的で、背徳的な香りが、私の理性という名の薄い衣を、一枚、また一枚と、無慈悲に剥ぎ取っていく。
もう、我慢の限界。
早く、早くその味を、その液体を、この舌で、私のすべてで、確かめなくては……!
私は震える指先に全身全霊の意志を集中させ、なんとかスプーンで真紅の液体をすくい上げた。
そしてそれを、これから裁きを下す罪人を見定めるように、ゆっくりと、私の唇へと運んだ。
一口目。
その熱い液体が、私の舌に触れた、その刹那。
「ッ……!?」
時が、止まった。
違う。味が、したんじゃない。
味覚という名の、灼熱の鉄槌が、私の脳天から爪先までを、一瞬で貫いたのだ。
濃厚すぎる肉の旨味。
脳が蕩けるほど優しい野菜の甘み。
そして、今まで知らなかった無数の香辛料が織りなす、複雑で官能的な刺激の嵐……!
それら全てが、今まで私が「美食」と信じてきた、金と権力で塗り固められた空っぽの料理の記憶を、根こそぎ、暴力的に破壊していく。
情報の大洪水。
快感の津波。
私の舌の、その粘膜の、細胞の一つ一つが、無理やりこじ開けられ、歓喜の悲鳴をあげているのが分かる。
「あ……ぁぅ……んっ……」
駄目。声が、甘い吐息が、私のプライドを置き去りにして、唇からこぼれ落ちてしまった。
なに、これ。
なに、この、感覚。
身体の芯が、子宮の奥が、まるでそこに炎を灯されたかのように、内側から熱くなっていく……。
二口目。
もう、そこに私の意思はなかった。
私の腕が、脳が、魂が、生存本能そのものが、次の快楽を、もっと深い刺激を求めて、勝手にスプーンを動かしていた。
再び口に含んだシチューは、一度目よりもさらに深く、さらに熱く、そして、ねっとりと、私の身体の隅々までを、丁寧に、執拗に、蹂躙していく。
「んんぅっ……! ぁ、ああっ……! だめぇ……っ!」
今度は、熱い痺れが舌から喉を通り、胃に落ち、そしてそこから、熱いマグマのような快感が、全身の血管へと逆流していくのがはっきりと分かった。
特に、お腹の下の方が……一番、敏感で、柔らかな場所が、きゅうぅっと締め付けられるように熱い。
頬が燃えるように熱い。
呼吸がどんどん速くなって、浅くなっていく。
目の前の豪奢な広間の景色が、ぐにゃり、ぐにゃりと歪み始めた。
だめ、だめよ。
騎士たちが、メイドたちが、あの男が見ている前で、こんな、まるで発情した雌犬のような、はしたない姿……。
私のプライドが、必死に守り抜いてきた『私』という名の強固な城壁が、たった二口のシチューによって、ガラガラと、音を立てて崩れ落ちていく……!
三口目。
もう、どうでもいいわ。
プライドなんて、領主の威厳なんて、知ったことではない。
私は、まるで飢えた獣のように、半ば無我夢中で、器に残ったシチューをスプーンでかきこんだ。
そして、三度目の、最大級の衝撃が、私のすべてを襲った、その時。
「あああああぁぁぁぁぁーーーーーーッッ!!!」
私は、生まれて初めて、恍惚の絶叫をあげていた。
理性のタガが、完全に焼き切れた。
椅子から転げ落ち、冷たい大理石の床の上を、のたうち回る。
ビクン、ビクンッ、と全身が激しく痙攣し、身体がまるで弓のように、ありえない角度でしなっていく。
快感の巨大な波が、何度も、何度も、私の身体の中心を突き上げ、貫いていく。
視界は真っ白に染まり、思考は完全に停止した。
ただ、私の全てが、この味覚の奔流に、この男が作り出した快楽の渦に、飲み込まれていく。
もう、何も考えられない。
ただ、ただ、気持ちいい。気持ちいい。気持ちいい、気持ちいい、きもちいい……!
やがて、嵐のような痙攣の波が、ゆっくりと遠のいていった時、私は床に四つん這いになって、犬のように浅く、荒い息を繰り返していた。
「はぁ……っ、はぁ……っ、はぁ……っ……」
汗でびっしょりと濡れた銀髪が頬に張り付き、最高級のシルクで作られたドレスは乱れ、はだけてしまっている。
でも、そんなことはもう、どうでもよかった。
私は、器に残ったシチューの最後の一滴まで、もはやスプーンを使うのももどかしく、まるで子猫のように皿に顔を近づけ、ぺろぺろと、舌で綺麗に舐めとっていた。
そして、完全に空になった皿を見つめながら、私の瞳から、ぽろぽろと、熱い雫がこぼれ落ちた。
これが、『美味しい』ということなのね。
これが、本当の『食事』なのね。
今まで私が食べてきた、どんな高価な料理も、どんな希少な食材も、この一皿の前では、色褪せたただの『餌』でしかなかった。
私の心は、私の魂は、ずっと飢えていたんだ。
この温かさを、この幸福を、私は今まで、全く知らずに生きてきた……。
私は、涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。
目の前には、あの男――リオンが、私を静かに、感情の読めない瞳で見下ろしている。
その姿は、もはや私には、神のように見えた。
私に、本当の『味』を、本当の『快楽』を、そして、本当の『生きる喜び』を教えてくれた、唯一無二の、創造主。
私は、無意識のうちに、その足元へと、みっともなく這い寄っていた。
「……お願い」
私の喉から、か細い、そして、どうしようもない渇望に満ちた声が漏れる。
「もっと……お願い、もっと食べさせて……」
私は、彼の武骨なズボンの裾を、両手で、必死に掴んでいた。
「あなたの、あなたの料理を、もっと……! もっと、たくさん、私の中に、入れて……ください……!」
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