『ライター・システム』：俺が主人公になった異世界の物語」

第2話: 家族と素早い許し

続く…いや、むしろここから始まる。

マーカスは道の真ん中に立ち、消えていった白い光を見つめていた。

これが夢なのか、昏睡状態なのか、幻覚か、ただのカフェインの遅延効果か――まだ頭は整理できていなかった。

だが、どれほど奇妙であろうと「現実」はすでに彼の背中を押していた。

彼は――いや、ほぼ駆け足で――家の方へ向かっていた。

別に怖かったわけじゃない。いや、正直に言えば、怖かった。

周囲は見覚えがあるようで、まったく違っていた。

> 名前：マーカス・カネット

年齢：16歳

現在地：カネット家の邸宅

そして、門をくぐった瞬間――顔にクラッカーが炸裂した。

数が多すぎた。「おかえり」と言うには大げさすぎる演出。

「誕生日おめでとう、坊や！」

女性の声が響く。

続いて、涙声のような男の声。

「うちの子も、もうこんなに大きくなって…ぐすっ…」

両親だった。

本来――いるはずのなかった。

マーカスは固まった。情報処理が追いつかない。

彼はたった30分ほど、異世界を歩いてきただけなのに。

なのに今、目の前にはケーキ、抱擁、紙吹雪、そして家庭内ドラマ。

> 内心コメント：「ロウソクも吹き消してないのに、もう燃え尽きた気分」

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誕生日パーティーは、まあ、誕生日パーティーだった。

にぎやかで、ドタバタで、誰かが花瓶に落ちて、塩と砂糖を間違える人も出た。

ある意味、王道だ。

だが、本当の驚きはその後に訪れる。

居間に移動し、紅茶を飲みながら――マーカスがまったく覚えていない「重大な話」が始まった。

父は真剣な眼差しを向け、母は期待に満ちた笑みを浮かべていた。

空気は、ケーキのホイップクリームよりも濃密だった。

「マーク……答えは、考えたか？」と父。

「えっと……どの答えのことだっけ？」

マーカスはとりあえず笑顔を浮かべた。全方位対応の防御壁。

「とぼけないで」

母が目を細めて言う。

「今日、答えるって約束したでしょう？」

父はため息をつき、まるで悪魔との契約を読み上げるかのように、指を折りながら言った。

「お前には選択肢がある。一つは、“シュヴァルツフェア魔法学院”への進学。

もう一つは、家に残ってバロンの爵位を継ぐ準備だ」

ここでマーカスの思考は完全に停止した。

> コメント（脳内）：「つまり俺、貴族の息子で、進路が二択？　鍛冶屋じゃないだけマシか…」

> 作者注：「今は重要じゃない。たぶん後で重要になる。もしくは、ならない」

母がやさしく微笑んだ。

「自分が正しいと思う道を選んでね、坊や。私たちは応援するわ。どちらでもいいのよ」

マーカスは「金曜まで考えていい？」と聞きかけた。

……だが、例によってシステムが割り込んできた。

> システム：警告。学院を拒否した場合、罰が発生します。

「……は？　なぜ！？ これは俺の選択だろ！？」

> システム：残念ながら、あなたの使命は“破滅を回避する”ことです。

拒否した場合、死に至ります。

> コメント（心の声）：「なるほどね、“自由な選択肢”。選べば生、拒めば死。完璧なRPGだよ」

父が期待に満ちた声で言った。

「で、決めたのか？」

マーカスは深呼吸した。

この不条理、この急展開、そして膝の震えを受け入れながら――答えた。

「はい、父上。シュヴァルツフェア魔法学院へ進学します」

「それが賢明な判断だわ」

母が頷き、紅茶を注ぎ足す。

「もう、候補者リストに載ってるしね」

父は笑った。

「ついこの前まで、自分の影にすら怯えていたお前が……今では我が家の誇りだ！」

> 誕生日はこうして終わった。ケーキ、祝福、そして死の警告とともに。

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数日が過ぎた。

> システム：新機能開放。クエストが発生することがあります。

報酬：スキルまたはポイント。

「どうせ“詩的表現力”とか“誤字脱字矯正”とかじゃないよな…？」

マーカスは空を見ながらぼそり。

> スキル解放：「書かれた未来」

直近12時間の未来を読むことが可能。

「便利……かもしれん。でも、これが小説形式だったら、章の終わりに辿り着く前に殺されそうなんだが」

> システム：慣れれば問題ありません。今は訓練あるのみ。選抜試験に備えてください。

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そして彼は訓練を始めた。

毎日走り、鍛え、「作家」のスキルを試した。

失敗もしながら、少しずつ成長していった。

パラメーターが上昇：

筋力：30

敏捷性：23

耐久力：40

体力：34

思考力：55

明瞭性：20

> コメント：「思考力が55で、明瞭性が20？　つまり、賢いけど意味は分かってないってことな」

出発の3日前、マーカスはベッドに倒れ込んだ。

「無理だ。もう限界。世界を救う前に、自分の腰を救ってくれ」

> システム：次のレベルで新たなスキルが解放されます。

「はは……最初は“死”の脅し。今度は“スキル”の誘惑。完全にブラック企業のモチベーション管理じゃん」

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そしてついに――出発の日。

両親は、まるで戦地へ送り出すように彼を見送った。

父はがっしりと握手。

「頑張れよ。落ちたら、農場行きだぞ。しかも、うちじゃない農場だ」

母は優しく抱きしめた。

「体に気をつけて。……できれば、死なないでね」

マーカスは見つめた。

ほんの数日しか共に過ごしていない、けれども、ただのNPC以上の存在になった2人を。

「俺は……落ちない。いや、トップになる」

そう言って彼は歩き出した。

――シュヴァルツフェア魔法学院へ。

本当の物語は、ここから始まる。