共鳴体質調査課

第6話 無感情の街

　その団地は、まるで時間が止まったかのように静かだった。

　響たちが到着したのは午後2時。通常なら、主婦たちの井戸端会議や、子供たちの遊ぶ声が聞こえるはずの時間帯。しかし、人の気配はあるのに、音がない。

「通報によると、3日前から住民の様子がおかしいそうです」

　ルナが説明する。

「表情がなくなり、感情を示さない。まるでロボットのようだと」

　響は共鳴探知機を起動させた。

　そして、困惑した。

「Em値……ゼロ？」

　これはあり得ない。生きている人間がいる場所で、感情エネルギーがゼロということは。

「故障か？」

　霧島が別の探知機を試すが、結果は同じ。この団地には、感情エネルギーが存在しない。

　三人は団地の中央広場に向かった。

　そこには、住民たちがいた。

　ベンチに座る老人、買い物袋を持つ主婦、自転車を押す子供。しかし全員、表情がない。目は開いているが、何も見ていない。

「すみません」

　響が主婦に声をかけた。女性はゆっくりと振り向く。

「はい」

　声に抑揚がない。機械的な返事。

「この団地で、何か変わったことは？」

「ありません」

「体調はいかがですか？」

「問題ありません」

　会話は成立している。しかし、そこに感情は存在しない。

　響はサイレンサーを外し、女性の感情を読み取ろうとした。

　しかし、何も感じない。

　いや、正確には「無」を感じる。感情があるべき場所に、ぽっかりと穴が開いている。

「防衛反応かもしれません」

　ルナが仮説を立てた。

「強すぎる感情から身を守るため、集団で感情を遮断している可能性が」

　しかし、それにしては不自然だ。防衛反応なら、多少の感情は残るはず。

　響たちは団地を詳しく調査した。そして地下駐車場で、異常を発見した。

「これは……」

　駐車場の壁一面に、螺旋模様が描かれていた。そして中央に、黒い球体のようなものが浮遊している。

　共鳴探知機が激しく反応した。

「Em値15000！？」

　とてつもない数値だった。しかも、これはマイナスの値。

　負の感情エネルギーの塊。

「悲しみです」

　ルナが震え声で言った。

「純粋な、圧倒的な悲しみの結晶」

　響は慎重に近づいた。そして、その中に記憶を見た。

　20年前のこの団地。

　ある一家が住んでいた。父、母、そして5歳の娘。幸せな家族だった。

　しかし、ある日。

　精神を病んだ男が団地に侵入し、無差別に人を殺した。犠牲者は8名。

　その中に、あの家族もいた。

　最後に殺されたのは、5歳の娘。

　彼女は最期まで、「どうして？」と問い続けた。

　その純粋な悲しみと疑問が、この場所に刻印された。そして20年かけて成長し、巨大な悲しみの塊となった。

　団地の住民たちは、この悲しみから逃れるため、感情を捨てた。

　しかし、響は違和感を覚えた。

　なぜ今？　20年も経って、なぜ突然？

　その時、響の視界の端に、また彼女が現れた。

　白いワンピースの女性。しかし今度は、5歳くらいの少女の姿をしていた。

　少女は悲しそうに微笑み、黒い球体を指差した。

『これは、始まりに過ぎない』

　幻聴か、それとも。

　響が振り返ると、少女は消えていた。

「撤退しましょう」

　霧島の判断は的確だった。この悲しみの塊は、通常の方法では除去できない。

　しかし、団地を出ようとした時、住民たちが集まってきた。

　無表情のまま、出口を塞ぐ。

「通してください」

　霧島が言うが、住民たちは動かない。

　そして、全員が同時に口を開いた。

『助けて』

　無表情のまま、感情のない声で。

『私たちを、元に戻して』

　響は理解した。彼らは感情を失ったのではない。感情を「奪われた」のだ。

　そして奪った存在は――

「響！」

　ルナの叫び声で振り返ると、地下駐車場から黒い霧が溢れ出していた。

　悲しみの塊が、動き始めた。

　それは団地全体を飲み込もうとしている。

　響は決断した。共鳴能力を全開にし、悲しみを受け止める。

　凄まじい悲しみが響を襲った。20年分の、純粋で圧倒的な悲しみ。

　しかしその中に、響は真実を見た。

　5歳の少女は、ただの犠牲者ではなかった。

　彼女は、生まれながらのレベル6。

　そして死の瞬間、その力が暴走し、自分の悲しみを永遠に残した。

　まるで、誰かに見つけてもらうために。

　響は悲しみを受け止めながら、少女に語りかけた。

「もう、大丈夫。あなたは一人じゃない」

　すると、悲しみの質が変わった。

　救いを求める悲しみから、安らぎへと。

　黒い霧が薄れていく。住民たちの顔に、表情が戻ってきた。

　しかし響は知っていた。

　これは解決ではない。

　なぜなら、少女の最後の言葉が脳裏に残っていたから。

『お姉ちゃんも、もうすぐ仲間になるよ』

　お姉ちゃん。

　それは響のことだろうか。

　それとも――