最弱職【共感者】～他人の心が見えるだけの俺が、なぜか最強パーティーを作ってしまった件～

第7話 ギルド査定の罠

　ギルドに戻った俺たちを、予想外の反応が待っていた。

「Fランクのくせに、Aランクダンジョンに？」

「しかも希少職持ちを15人も救出？」

「嘘だろ……」

　冒険者たちのざわめきが、次第に大きくなる。

　受付嬢が困惑した表情で書類を確認している。

「確かに、ギルドマスターの臨時許可証がありますが……これは前代未聞です」

　そこに、あの男が現れた。

「おいおい、何の冗談だ？」

　ガルガが、仲間を引き連れて近づいてくる。

「Fランクの落ちこぼれが、英雄気取りか？」

　彼の周りの黒い糸が、嫉妬と侮蔑で渦巻いている。

　だが、その奥に——

【ガルガ：理解度15％】

【隠された真実：ギルド査定官との癒着】

　新しい情報が見えた。

「そういえば」

　俺は何気ない口調で言った。

「来週、俺たちの正式なランク査定があるんだよな」

　ガルガの表情が、一瞬固まった。

「ああ、そうだな。まあ、Fランクの査定なんて形だけだが」

「査定官は誰なんだろう」

　俺が続けると、ガルガの黒い糸が激しく震えた。

「さあな。俺が知るわけないだろ」

　嘘だ。

　彼は査定官を知っている。いや、もっと言えば——

「ハル」

　ユーリが小声で呼ぶ。

「ギルドマスターが」

　見ると、グレイソンが手招きしていた。

　◆

　ギルドマスターの部屋で、俺たちは詳細を報告した。

　希少職集めの犯人、精神拘束の罠、そして——

「理解度システム？」

　グレイソンが眉をひそめる。

「君にそんな能力が」

「今朝、突然」

　俺は正直に話した。

「仲間の理解度が数値化されて、スキルも使えるように」

「千年前の共感者の記録にも、そんな能力はなかった」

　グレイソンが考え込む。

「もしかすると、君は……」

　言いかけて、首を振る。

「いや、今は置いておこう。それより——」

　グレイソンの表情が厳しくなる。

「来週の査定、気をつけろ」

「やはり、何か？」

「最近、不自然な査定結果が多い。有望な新人が次々とFランク止まり。逆に、特定のパーティだけが異常に早く昇格している」

　ガルガの顔が浮かんだ。

「調査したいが、証拠がない」

　グレイソンがため息をつく。

「査定は公正であるべきだが、一部の査定官が——」

「賄賂を受け取っている」

　ユーリが断言する。

「私の情報網でも、そんな噂が」

「だが、証拠がなければ動けない」

　グレイソンが拳を握る。

「ギルドの腐敗を、このまま見過ごすわけには」

「なら」

　俺は提案した。

「俺たちを餌に使えばいい」

「何？」

「どうせ、俺たちは目立ちすぎた。きっと、潰しにかかってくる」

　俺は仲間たちを見回す。

「その時、証拠を掴めばいい」

　リーナが不敵に笑う。

「面白そうね」

　アレクシスも頷く。

「ギルドの不正を暴く、か。悪くない」

　セレスは弟を救ってもらった恩もあってか、同意を示す。

「正義のためなら、協力します」

　ユーリは無言だが、その瞳には興味の光があった。

「しかし、危険だぞ」

　グレイソンが警告する。

「相手は、ギルド内部の人間だ。何をしてくるか」

「大丈夫です」

　俺は理解度表示を見る。

【グレイソン：理解度25％】

【本質：正義感あふれる改革者】

「あなたが、俺たちを守ってくれる」

　グレイソンが苦笑する。

「見抜かれているな。分かった、やってみよう」

　◆

　査定まで一週間。

　俺たちは、普通に依頼をこなしながら、情報を集めた。

「分かったぞ」

　アレクシスが資料を広げる。

「過去三ヶ月の査定結果。明らかにおかしい」

　データを見ると、確かに不自然だった。

　特定の査定官——バルドという男の時だけ、合格率が極端に偏っている。

「バルド査定官」

　セレスが顔をしかめる。

「聞いたことがある。金に汚いと」

「そして」

　ユーリが付け加える。

「来週の我々の査定官も、バルドです」

　予想通りだった。

「向こうから仕掛けてきたな」

　俺は立ち上がる。

「なら、受けて立とう」

　だが、相手も単純ではなかった。

　翌日から、嫌がらせが始まった。

　依頼ボードから、俺たちが受けられる依頼が消える。

　宿屋が、突然満室になる。

　道具屋が、俺たちへの販売を拒否する。

「徹底してるな」

　野宿を余儀なくされながら、アレクシスが苦笑する。

「ここまでやるか」

「でも、おかげで確信が持てた」

　俺は夜空を見上げる。

「相手は、かなり焦っている」

　そして、査定三日前。

　決定的な出来事が起きた。

「リーナ！」

　訓練場で、リーナが倒れていた。

　毒だ。

　訓練用の水に、麻痺毒が混入されていた。

「卑怯な……」

　セレスが怒りに震える。

　だが、リーナは笑っていた。

「大丈夫。これくらい」

　そして、小声で囁く。

「見てた。水に毒を入れた奴」

　◆

　査定前日の夜。

　俺たちは、ある場所にいた。

　ギルド裏の倉庫。普段は使われていない場所だ。

「本当に来るかな」

　アレクシスが囁く。

「来る」

　ユーリが断言する。

「リーナが見た男を尾行した。今夜、ここで」

　果たして——

「遅いじゃないか」

　ガルガの声が聞こえてきた。

「すまない。警戒されていて」

　もう一つの声。これは——査定官バルドだ。

「で、例のFランクどもは？」

「リーナってやつに毒を盛った。明日の査定じゃ、まともに動けないだろう」

「よくやった。これで」

　バルドが金袋を取り出す。

「いつもの報酬だ。明日、やつらは不合格。そして、お前たちはBランクに昇格」

「さすが、話が早い」

　ガルガが金を受け取る。

　その瞬間——

「十分だな」

　俺たちが姿を現した。

　同時に、天井からユーリが降りてくる。手には記録用の魔道具。

「すべて記録した」

「てめえら！」

　ガルガが剣を抜く。

　だが——

「無駄だ」

　グレイソンが、ギルド警備兵を引き連れて現れた。

「すべて聞かせてもらった」

「ギルドマスター……」

　バルドが青ざめる。

「バルド、お前を査定官から解任する。そして——」

　グレイソンの目が鋭くなる。

「ギルド規約違反で、追放だ」

　◆

　査定当日。

　新しい査定官の下、公正な審査が行われた。

　結果——

「パーティ『ブレイクライン』、Cランク認定！」

　歓声が上がる。

　FランクからCランクへの三階級特進。前代未聞の出来事だった。

「さらに」

　査定官が続ける。

「ギルド内の不正を暴いた功績により、特別報奨金を授与する」

　金貨100枚。

　大金だった。

「やったな」

　リーナが飛び跳ねる。

「これで、まともな装備が買える！」

「宿にも泊まれる」

　アレクシスが安堵の息をつく。

「何より」

　セレスが微笑む。

「正義が勝った」

　ユーリは相変わらず無表情だが、その瞳には満足げな光があった。

　そして、俺は——

【組織理解度：3％→8％】

【ギルドの腐敗構造を一部解明】

　理解度が上昇した。

　これで、また一歩、真実に近づいた。

「さあ」

　俺は仲間たちに呼びかける。

「Cランクになったことだし、もっと大きな依頼を受けよう」

「おう！」

　リーナが剣を掲げる。

「ブレイクライン、限界突破の第一歩だ！」

　だが、俺は知っていた。

　ギルドの不正は、まだ一部に過ぎない。

　もっと大きな闇が、この世界には潜んでいる。

　それでも、今は前を向こう。

　仲間と共に、一歩ずつ。

　いつか、すべての真実に辿り着くその日まで。

　ギルドを出ると、快晴の空が広がっていた。

　新しい冒険の始まりを祝福するかのように。