選ばれなかった私たちへ ―時空パラドクス学園の恋―

第6話 写真に写る"3人目の私"

朝の光が、机の上に置かれた茶封筒を照らしていた。

差出人の名前はない。でも、なぜか開けなければいけない気がして、私は震える指で封を切った。

中から出てきたのは、一枚の古い写真だった。

「......え？」

息が止まった。

写真に写っているのは光也。間違いない、あの優しい笑顔。でも、その隣に寄り添っているのは——

「私......？」

黒いボブカットの髪、光也の腕にしがみつくようにして微笑む少女。顔は紛れもなく私だった。でも、私じゃない。

ミラでもない。

知らない、もう一人の"私"。

写真を裏返すと、そこには震えるような文字が書かれていた。

『永遠に、君だけを——ミクレア』

ミクレア。

その名前を見た瞬間、頭の奥で何かがざわついた。知らないはずなのに、どこか懐かしいような、恐ろしいような——

「美紅、おはよう」

突然の声に、私は慌てて写真を制服のポケットに隠した。振り返ると、教室の入り口に光也が立っていた。

「お、おはよう......」

「どうした？顔色悪いぞ」

光也が心配そうに近づいてくる。その瞬間、私の視界に写真の中の"私"が重なった。光也の腕にしがみつく、あの親密な距離感。

「大丈夫、ちょっと寝不足で......」

「そっか。無理すんなよ」

光也はいつものように優しく微笑んだ。でも、その笑顔を見ていると、胸が苦しくなった。

写真の中で、光也はどんな表情をしていただろう。今の私を見る目と、同じだっただろうか。

「ねぇ、光也」

「ん？」

「私のこと......前から知ってた？」

唐突な質問に、光也は少し驚いたような顔をした。

「知ってたって、どういう意味？」

「その......私に似た誰かとか、会ったことない？」

一瞬、光也の表情が固まった。本当に一瞬だけ。でも、私は見逃さなかった。

「......なんで、そんなこと聞くんだ？」

「ううん、なんとなく」

嘘だった。でも、写真のことは言えなかった。言ったら、何かが壊れてしまう気がして。

その日の授業中、私はずっと写真のことを考えていた。ミクレアという名前。光也と親密に寄り添う、もう一人の私。

いつの写真なんだろう。どこの時空の私なんだろう。

そして何より——光也は、彼女のことを覚えているんだろうか。

放課後、屋上でミラと会った。最近は毎日のように会っている。敵なのか味方なのか分からないけれど、少なくとも"同じ顔"をした者同士、何か通じるものがあるのかもしれない。

「元気がないわね、現在の私」

ミラは相変わらず、私のことをそう呼ぶ。

「ミラは......ミクレアって名前、知ってる？」

予想外の質問だったのか、ミラの完璧な表情に一瞬だけひびが入った。

「......どこでその名前を？」

「じゃあ、知ってるんだ」

ミラは黙って夕焼け空を見上げた。この学園の空は、いつも夕焼け色だ。まるで、永遠に終わりが来ないみたいに。

「知っているというより、感じるの。私たちの中に、もう一人いるって」

「もう一人？」

「そう。でも、その子は......」

ミラが言いかけて、口を閉じた。

「その子は？」

「......危険よ。とても」

危険。その言葉が、胸に刺さった。

写真の中の"私"は、確かに幸せそうに笑っていた。でも、その笑顔の奥に、何か狂気めいたものが潜んでいるような気がしたのは、気のせいだろうか。

夜、自室で写真をもう一度見つめた。

光也の表情を、よく見てみる。笑っている。でも、その笑顔はどこか引きつっているような——

「怖がってる......？」

まさか、と思った。でも、写真の中の光也の目は、確かに何かに怯えているように見えた。

その隣で、"私"は幸せそうに微笑んでいる。

まるで、その恐怖に気づいていないかのように。あるいは——

「気づいていて、楽しんでる......？」

ぞっとした。

これが、私？　私の、別の可能性？

ベッドに潜り込んでも、写真の残像が頭から離れなかった。ミクレアという名前が、呪文のように頭の中で繰り返される。

そして、ふと気づいた。

写真が入っていた封筒。差出人はなかったけれど、もしかしたら——

「自分で、自分に送った......？」

その考えに、全身が震えた。

もし、ミクレアが私にメッセージを送ってきたとしたら。もし、彼女が——

携帯が鳴った。光也からのメッセージだった。

『明日、話したいことがある。放課後、いつもの場所で』

いつもの場所。私たちがよく会う、中庭のベンチ。

でも、なぜか不安だった。光也が何を話すつもりなのか。もしかして、ミクレアのことを——

その夜、私は夢を見た。

黒いボブカットの私が、鏡の向こうから微笑んでいる夢。

「もうすぐよ」

鏡の中の私が言った。

「もうすぐ、私たちは一つになる」

目が覚めた時、枕が涙で濡れていた。

でも、その涙が恐怖のものなのか、それとも——

分からなかった。

分かりたくなかった。

朝になっても、鏡の中の声が耳から離れなかった。

もうすぐ、私たちは一つになる——