バニラエッセンス（ショートショート集）

第38話 やけんの国、詩の民 ＝愛媛県＝

　その町では、誰もが詩のように喋っていた。

「おばあやけん、今朝もみかんが冷たかったんよ」

「ほじゃけん、陽にあててから食べんとねぇ」

　普通の会話に聞こえるかもしれないが、よそ者にはこれがまるで短詩集の朗読に聞こえる。観光客は驚き、SNSにはこう書き込まれる。

「愛媛、全員ポエマー。誰と話しても心が洗われる」

　やがてそれは“愛媛現象”と呼ばれ、国から文化財級言語として認定されるようになる。

　だがその町で育った高校生・三宅ハルトは、

ひとつもポエムが浮かばなかった。誰かと話そうとすると、喉が詰まり、口をついて出るのは、カタい標準語。

「え？　なんなん、その言い方……」

「ほんま、味気ないなぁ。言葉は心やけんよ？」

　周囲は次第に彼を避けるようになる。“詩障害者”と陰で囁かれた。

　そんなとき、町の役所に新しいAI窓口が導入される。その名も【Poemifier（ポエミファイア）】。標準語を入力すると、伊予弁詩に翻訳される。

　たとえば：

入力：「今日、雨が降りそうです」

出力：「ほら、雲の色が　泣きよるみたいやけん」

　ハルトはこっそりこのAIを使い、自分の発言を翻訳してから会話するようになった。すると周囲は驚くほど優しくなった。

「ハルトくん、やっぱ言葉は心を映すんやねぇ」

しかし、ハルトの心はむしろ冷えていった。

「俺の言葉じゃない。これは、AIが“俺っぽくしてるだけ”だ」

　ある日、町の文化祭で“即興詩対決”が開催された。ハルトは、壇上に立つとマイクを握って言った。

「今日はひとつ、嘘じゃない言葉を言います」

そして、こう続けた。

「おれは　愛媛が嫌いや。いや、ほんとは好きなんよ。でも、詩にせんと　伝えちゃいけん空気が

窒息させることもあるけん」

　会場は、しん……となった。やがて、老人がぽつりとつぶやいた。

「……それも、詩やけんな」

　そして誰かが拍手した。少しして、それは大きな波になった。その日から、町には**“未完成な詩”**を話す人が増えた。

　つっかえながら、ためらいながら、でもその人なりの言葉で――話すようになった。

　Poemifierの使用率は激減し、町のキャッチコピーも変わった。

かつて：「言葉は詩、伊予の心は旋律です」

現在：「うまく言えんでも、ええやんか」

　ハルトは、駅のベンチで手帳を閉じながらつぶやいた。

「詩は、ポエムやない。息やけん」

　風が吹き、どこか遠くで、誰かが笑った。

(了)