その少年、勇者につき——いや、偽物かもしれない

第20話「森の終結」

「やったみたいです」

　マホさんの攻撃が止んで(気が済んで)から、ギガントトロールの様子を見に行き、とどめを刺したことを確認した。

「ふー、なんとかなったか。さすが魔法ちゃんだな」

「ふふん」

　マホさんが両手でピースしている。

　素直に賞賛を受け取っているようだ。

「他のトロールは来てない？」

「逃げたみたいだね」

　森や荒野のトロールは、ギガントトロールがやられると、どこかに散ってしまった。

　その証拠に、荒野に入っても、トロールが来ることはなかった。

　この奇妙な森は、トロールによって動かされていた。

　森で迷っていたのは、知らないうちにトロールに行く手を阻まれていたかららしい。

　荒野に身を隠し、入り込んだあとで出口を塞ぐように襲いかかる。それが出られない迷いの森の正体だった。

　何とも狡猾な奴らだが、そんなモンスターに三年も閉じ込められていたこの里も、ようやく解放されるだろう。

　……にしてもなぜ、わざわざ一度中に入れる必要があるのか。

　荒野に入った時点で襲えばいいのに……目撃者を作らないようにわざと幽閉させたのか？　あえて外への道を作っていた理由もよくわからないし……。

　……まあ、不思議なモンスターということにしておこう。

　その日はみな戦闘で消耗していたこともあり、森の外れで一晩を過ごすことにした。

　そして次の日。

「見てみんな！　昨日の戦闘の痕跡が、まだこんなにはっきり残ってるよ！」

　地面が大きくえぐれ、森の木々が深く被害を受けていた。

　戦闘の激しさを物語るものであったが、一つ気になることも。

「……全然、草木が成長してないね？」

　まるで魔法が解けたように、すぐには草木が出ていなかった。

「焔弾（バレット）」

　唐突にマホさんが火炎弾を放つ。

　すこしの威力だったが、木に火が着いた。

「耐熱魔法もないね」

「ちょ、なにしてるのマホさん！！」

「しょ、消火消火！？」

　急いでアイラと火を消す。

　どうやら森の木々にあった魔法も解かれたようだ。

　ギガントトロールによって魔法がかけられたのだろうか？

　どうやったか気になるが、この森で迷うことはないだろう。

　そして、里に戻り、状況を報告した。

　里の住民からはおおいに祝われ、祭りが行われた。

「あんたらS級を討ち取ったんだって？　すげぇじゃねぇか！！」

「どんな奴だった？　教えてくれよキタンの兄貴！！」

　特に、里に長く滞在していたキタンは、まるで英雄のように持ち上げられていた。

　そんなことが一晩続いた。

　一晩祝い合うと案外落ち着くもんで、各冒険者は森を出る準備が始まった。

　中には意外と里の居心地が良かったのか、出ていかずに残った冒険者もいたらしい。

「そんじゃあお前ら、いくぞ！！」

「おお！」

　里の冒険者と一緒に森の脱出を始めた。

　トロールさえいなければ、森の外に出るのは案外簡単なことで、半日もかからなかった。