その少年、勇者につき——いや、偽物かもしれない

第3話「ハルバード」

　斧嘴鳥（ハルバード）の推奨等級は、A級。

　A級は、そのモンスター単体で町の機能停止、または消滅の可能性が出るほどの強さである。

　それが今——目の前にいる。

「キエエエエエエエェェェ！！！！！」

　噂は本当だった。

　アイラさん、そんな噂があるならもっと早く言ってください。

「うわあああ！！」

「ソウヤくん！　全力で逃げて！！」

　斧嘴鳥（ハルバード）が僕めがけて襲いかかる。

　僕は叫びながら全力で駆けた。

　卵を奪われたせいか、斧嘴鳥（ハルバード）はかなり興奮している。

「ソウヤくん！　卵落としちゃダメだよ！」

「まだ持って帰る気ですか！？　諦めなきゃ死にますよ！？」

「死んでもオムレツは譲れない！」

「僕の命とオムレツどっちが大事なんですか！？」

　ふとアイラを見ると、彼女は剣の鞘に手を添えていた。

「……ふぅ」

　呼吸を整え、彼女は斧嘴鳥（ハルバード）の方へと体の向きを変えた。

　斧嘴鳥（ハルバード）が空中から着地する、その瞬間に狙いを定める。

「——居合抜刀！」

　凄まじい速度の抜刀が、斧嘴鳥（ハルバード）の片足に深い傷を刻んだ。

　居合抜刀。

　敵の一瞬の隙を突く先制技。

「キ、キエエエェ！！！」

　さすがはA級冒険者。

　斧嘴鳥（ハルバード）に怯むことなく、対応している。

「ありゃ、切断まではいかないか。やっぱ当てにくいね」

　斧嘴鳥（ハルバード）は再び羽ばたき、空中から僕を追い始めた 。

「ソウヤくん、そっちに向かってるよ！」

「と、言われても……」

　二十センチもある卵を抱えたまま、どうやって逃げろと？

　そう思いながら、僕の目の前に先ほど入った森が見えてきた。

「あそこまで行けたら何とか——」

　だが、斧嘴鳥（ハルバード）はそんな余裕を与えてくれない。

「キエエェ！！」

「——っ！」

　背中を斧嘴鳥（ハルバード）の爪が掠めた。

　僕の額に、冷たい汗が滲む。

　また次の攻撃が来る。

　そう思った時——

「飛空剣！！」

　後ろから斬撃が飛んできた。

　少し髪が掠めたような気がする。

「これも当たんないか……」

　これもアイラさんの攻撃。

　飛空剣。

　空を斬ることで大気の刃を放つ技。

　僕の髪先を掠めたそれは、惜しくも斧嘴鳥（ハルバード）には届かなかった。

　だが、その一撃が森へ逃げ込む隙を作ってくれた。

　森は木々に囲まれ、身を隠すには最適の場所だ。

　走りながら、そう考える。

　だが、斧嘴鳥（ハルバード）は卵の匂いを覚えている。

　まだ追撃が来る——

「……ん？　襲ってこない？」

　ところが、森に入った途端、攻撃が止んだ。

　諦めたのだろうか？

「ソウヤくん！　来るよ！！」

　アイラの叫びが響いた。

　上空から、大雨のように羽が降り注ぐ——

　見た目はただの羽だが、その一枚一枚が鋼のナイフだった。

「うおぉ！！ 」

　やばい。

　身を隠すのに最適。

　それは正しかったが、今度はこちらも相手の位置を把握できない。

　降りそそぐ羽の雨を、山勘で避けるしかない。

　しばらくすると、その雨は止んだ。

「大丈夫だった、ソウヤくん？」

　アイラが僕の様子を見に来た。

　木の根元に身を隠して耐え凌いだ僕の体には、いくつかの切り傷ができていた。

「斧嘴鳥（ハルバード）は？」

「諦めて帰ったみたい」

　良かった。

　アイラがいたからか、これ以上追跡することはなさそうだ。

「お、卵も無事じゃん！　さすが！」

「次はなしでお願いしますよ……」

「大丈夫だよ～これで斧嘴鳥（ハルバード）のオムレツが食べられるんだから——」

　その時。

　最後の一発であろう斧嘴鳥（ハルバード）の羽が、卵に命中した。

　卵は、粉々に割れた。

「ああああああああぁ！！！！」

「オムレツがああああ！！！」

　これまでの苦労が……。

　こうして、弱いうちは二度とあの山に近づくまいと心に誓った。

　ちなみに、割れた卵の黄身が手についたので、少し舐めてみた。

　——ちょっと、甘かった。