空白の狩猟団：黒き神

空白を狩る者達

第1話 幸運の名の下に

　「ネイジー！　人が倒れてるー！　素っ裸だ！」

　鬱蒼とした山の中、日も落ちかけた時分に行き倒れを見つけた少女の声。

　「なんでこんな所に人が居るんだよ。しかも手も足も全部残ってるって……」

　男は空と辺りを見渡す。

　「……今日はここらで野営だな。あー、あー、ネイジだ。狼煙を上げる。皆集まれ」

　次いで行き倒れの男を見やる。

　「運が良いのか悪いのか……」

　日が落ち暗い山に一つの明かりと人の影。焚き火を囲む男と少女、それとその他大勢。干し肉をしゃぶる者、得物の手入れをする者、外敵避けの魔法具に集中する者、などなど。

　「魔獣、見失ったね」

　少女が言う。

　「横穴でもあるのかもな。空から見てた箒隊も見失ったんだから」

　「狩りはしたけど、獣と小型の魔獣じゃあね。稼ぎが淋しいんじゃない？」

　「子供がんな事気にすんじゃねーの。この前の稼ぎがあるから大丈夫だよ」

　「強欲のネイジが良く言うよね」

　「それさ、誰だよ言ったやつ。勝手に渾名されてこっちゃ迷惑だよ」

　「ん、んん……」

　行き倒れの男が目を覚ます。

　「ん、何処だここ……」

　辺りを見渡せば此方を見つめる多数の眼。

　「うあっ！」

　男は布を掛けられ全裸では無くなっていた。

　「目え覚めたかい？　ラッキーボーイ」

　「ラッキーボーイ……？」

　「そうだよ。危険過ぎてどの国も治められないこの空白地帯（ブランク）のど真ん中で呑気に寝てたんさ。しかも無傷で。どんだけ幸運なの」

　とネイジの代わりに少女が言う。

　「ブラ、ンク……」

　「この奥に霊穴があるんだ。強力な魔獣がうじゃうじゃ居るし、エーテルが濃い場所もそこかしこにある。何の装備も無しに昼寝出来るほど穏やかじゃねーんだな。ほれ、食いな。」

　ネイジは干し肉を齧りながらラッキーボーイに同じ干し肉を差し出す。

　「はぁ……。で、皆さんはどうしてそんな危険な場所に？」

　「そりゃ魔獣狩りさ」

　少女が言う。

　「その質問を聞くにラッキーボーイは狩猟団稼業をよく知らない都会育ちと見た。私達狩猟団は魔獣や獣をかることが生業なのさ。魔獣の持つ生アクリスは結構良い稼ぎになるし。でもまあ育ちの良い坊っちゃんは知らなくても仕方ないか」

　「サリクトの言う通り、魔獣は金になる。まぁ、魔獣が人里に降りて悪さするのを防ぐ目的もあるし、駆除したら報酬も貰える。俺等みたいな筋肉馬鹿にはうってつけの稼ぎ場なのさ」

　「金、ですか」

　「で、アンタは何してたの？つか名前は？」

　とサリクト。

　「私？　私は……」

　「私は……？」

　鸚鵡返しの後に固唾を飲んで見守る一同。

　「私は……、誰だ……？」