六花の祈り～荒くれ少女と王侯貴族のはかりごと～

第八話 外国語と中間試験（3）

　その日の放課後、早速、帰ってきたジルをつかまえて頼んでみる。

「エスパニア語？　別にいいけど……。母語話者ほど、とはいかないけどね。問題出題ぐらいはできるよ」

「やった！」

　おれはバンザイし、素直に喜んだ。

「エスパニアからの留学生はいないのか？」

「いるけど、みんなそろそろ語学の中間試験だし……。ちょっと頼みにくいよね。留学生は今ごろ、引っ張りだこじゃないかな」

　おれの疑問に、ジルは苦笑する。

「なるほど」

「その点、よかったね。レイチェルがいて。レイチェルだけじゃなくて、アン・ドゥ・トロワにもやってもらうといいよ」

「あ……そういえば、あいつらも母語話者か。うん？　でも、なんであいつらにも？」

「話しかたには、癖があるから。僕と君は同じフランシア語でしゃべっていても、違うだろう？」

「そりゃ貴族と庶民だからじゃね？」

「それもあるけど……。じゃあ、わかりやすい例で言ってみると――ベルトランと僕は？　貴族でも、違うでしょ？」

「……言われてみれば。個人で話しかたの癖が違うってことだな」

「そうそう。だから、レイチェルだけじゃなくて、色んなひとに特訓してもらったほうがいい」

　助言をしながら、ジルは疲れたように机の前に置かれた椅子に座る。

「もう中間試験……。早いものだね。語学は、エスパニア語がレイチェルと一緒、アングリア語がベルトランと一緒だっけ？」

「そうそう。同じで助かってる」

　お嬢はもちろんだが、ベルトランも意外と面倒見がいいのか、おれが宿題を聞き逃したりしたら（なぜか先生はアングリア語やエスパニア語で宿題を出す！）ベルトランは舌打ちしながらも教えてくれるのであった。

「ジルも中間試験はあるんだろ？　全然心配そうじゃないな」

　おれの指摘に、ジルは苦笑する。

「勉強はしてるからね。……ああ、でも……ベルトランにアルマニア語で出題してもらおうかな、僕も」

「なんでベルトラン？」

　たしかにベルトランはアルマニア語を取っているけど……。

「クドリエは東に領地があって、アルマニアと国境を接しているって言ったでしょ？　だから、クドリエは幼いころからアルマニア語を仕込まれているはずだよ。交渉などに使うからね」

「ははあ。ジルは、アルマニア語は自信がないのか？」

「アングリア語に比べれば、そうだね……。文法も、アルマニア語のほうが複雑だし」

　それなのに、アルマニア語を選択しているのがすごいな。

　でも、と思い至る。

　ジルとおれでは、勉強に対する姿勢が違うんだと。

　おれは単位を取るために、なるべく有利な科目を取る。

　ジルは単位を落とす心配がないから、自分では学びにくい難しい科目を取る。

「ジルって、なんでそんな語学ができるんだ？　貴族だと普通なのか？」

「――普通かどうかは知らないけど……。僕の場合は、使う機会があったからね。父が外国人を歓待することもあったし」

「ほほう」

　そうか……貴族には、外国語が身近なわけか。

　それに対し、おれは――外国人と会った記憶もない。

　親父は何カ国語かを話せたし、リャンも習っていたけど……おれは聞き流していた。

　神学に比べると興味がなかったんだよな。

「それに、僕よりレイチェルのほうがすごいさ」

「うーん、たしかに……お嬢はすごいけど」

　お嬢にとっては外国語であるフランシア語で、ここの難しい授業を受けてるんだしな。

　でも、ジルだって留学してやっていける気もした。

「大丈夫？」

　心配そうに問われて、おれはハッとする。

「中間試験も大事だけど、無理はしちゃだめだよ。……リャンが無事だとわかったんだ。君が証明する必要はなくなったんだよ」

　その言葉に、おれはハッとしてうなだれた。

「わかってるけど……。リャンが、いつ戻るかもわからないのに」

「ガルヴァランツの情報網で調べてもらっているけど、全然つかめないってさ」

　ジルは前髪をかきあげ、ため息をついた。

「君のお父さんにも、聞いてきてもらったんだけど……なにも知らない、の一点張りだってさ。脅されているんだろうね。息子の命を人質に取られているのなら、仕方ない」

「そうだよな……」

　リャンが生きていた。

　それ自体は、とても嬉しい。だが、どうしてさらわれているのか、見当もつかない。

「一般的に、子息が誘拐された場合は――金銭の要求が多いんだけどね」

「おれのうちは、別に裕福じゃないし……」

　親父は大学で教えていたから、普通の農民よりは裕福だったはず。だが、その親父が高い本ばかり買い込むものだから、結果として普通の農民とそう変わらない経済状態だった。

　飢えたことは、ないけれど……。

「そうなんだよね。金銭を要求するなら、王侯貴族をさらうはず。だから、やはり――狙いは別にある」

「神父の予言か？　リャンをさらって、証明できないようにした？」

「その線も、変なんだよ。それをするとしたら、ラフォンヌ伯爵なわけで。でも、ラフォンヌ伯爵はリャンをここに通わせるように言った人物だ。死んだから証明できなかったな――なんて、するかな？」

「する可能性もあるじゃねえか？　確実に問答に勝てるじゃん」

「でも、それだと犯人が丸わかりだし、どうしてリャンを生かしているのかもわからない。それに、ラフォンヌ伯爵が犯人なら、君が姉だってわかるはずだから、とっくに正体がばれてるよ」

「……ううん、たしかに」

　考えれば考えるほど、わからなくなってきた。

　一体、リャンはなにに巻き込まれたんだ？

「考えても仕方ないけどね……。とにかく、君はリャンが戻るまで、ここでリャンの代理を務めるのが大事。勉強も大事だけど、無理はしないようにね」

「ああ……」

「心配しなくても、中間試験はそこまで難しくないよ。先生の質問だけ聞き逃さないようにすればね」

「それが難しいんだろ！」

　耳が慣れていないおれにとって、語学の中間試験は恐怖でしかなかった。