六花の祈り～荒くれ少女と王侯貴族のはかりごと～

第三話 取捨選択と謎めく上級生（４）

　そうして、おれはジルに書類を提出してもらい、翌日に初めて――剣術の授業に参加した。

　場所は、広々とした校庭。

　今までずっと教室にいたから、開放的で悪くない。

「リャン様！　この授業でも一緒で嬉しいですわ」

　意外とお嬢も、取っていたらしい。

　この授業は、制服ではなく動きやすい服でいいと言われたので――一旦、部屋に戻って持ってきたリャンの服に袖を通したが……。

「おいおい、庶民がいるぞ」

「庶民なのはみんなわかってるだろ」

　なんて、くすくす笑われたりして。

　他の生徒は、運動着といっても、なんだか上等そうな生地のシャツにズボンといった具合だ。間違っても村人の服ではない。

「あなたたち、うるさくてよ！　わたくしのリャン様に文句があるなら、お相手しますわ！」

　木剣を構え、お嬢がケンカを買いにいく。

　おれほどではないが、血の気が多い。次期女王だというのに、大丈夫だろうか。

「こらこら、控えろ」

　仕方なく、お嬢の首根っこをつかんで止める。

「あら、どうしてですの」

「これぐらいで傷つくタマじゃねえ。大体、もう始まるぞ、授業」

「……リャン様、わたくしのために……！　わかりましたわ」

　お嬢は目をうるうるさせ、木剣を剣帯に仕舞う。

　別にお嬢のためじゃないけど……まあいいか。

　アン・ドゥ・トロワはさすがに参加できないのか、少し離れたところで立って見学している。

　すらりとした若い男性の教師が、校舎から出てきた。

「みんな、集合！」

　よく通る声で叫ぶと、生徒たちは先生の周りに集う。

「……ああ、君か。リャン・リーヴルだね。剣の心得は？」

　先生は、おれに視線を寄越して問いかける。

「もちろん、ありません。触ったことすら」

　正直に告げると、先生はおれに木剣を渡してくれた。

「それでは、君の相手は私が務めよう。みんな！　先週と同じように、二人組になって打ち合え！」

　先生は指示を出したあと、おれに向き合う。

「初めてなら、まずは両手で使う練習を。片手は慣れてから。柄を両手で握って」

「はあ」

　言われたとおりに柄を握る。

「私の型を真似しなさい」

　いきなり、右肩と顔の間ぐらいに打ち込まれる。

　ぎゃっ。

　慌てて打ち返そうとしたら、叱られた。

「返すな！　絶対に当てないから。ただ真似をするんだ」

「へ……は、はい」

　おっかなびっくり、おれは先生のように狙いを定めたが……危うく、先生の顔に打ち込んでしまうところだった。

　先生は、心得たように軽々と避ける。

「相手が動いていないのに、前方に歩いてどうする。突っ込んでくるな。重心を前に傾け、剣を振るうんだ」

「お……はい」

　助言を受けて、また打ち込む。

　先生の真似をしたつもりだが、どうにも不格好だ。

「姿勢を崩すな！」

　無茶言わないでくれ……！

　剣術の授業が終わって、先生が学校に入っていったときには、汗みずくで座りこんでしまった。

「……」

　体中が痛い。

　これで単位が取れるのか……？　む、無理。かといって勉強もきつい。

「リャン様。大丈夫ですか？」

　お嬢が心配して、手を伸ばす。

　ありがたく、その手を取って立ち上がった。

「ありがとよ。……ちょっと、舐めてたぜ。もう少しなんとかなるものかと」

「リャン様、今回が初回なのでしょう？　それなら仕方ありませんわ。剣術は型がものを言いますの！　つまり修練あるのみ！　そのうち、体が覚えていきますわ」

　なんだかとてもお嬢が心強く見える。

　ジルが「友達になっておきなよ」と言った理由が、しみじみわかる。

　ひとりだったら、心細さ倍増だったかも……。

「おれ、この授業で単位取れるのかな」

　思わず弱音を吐くと、お嬢は首を傾げた。

「大丈夫だと思いますわ。よほどひどくなければ、取れると聞いていましてよ」

「でも、おれ以外はみんな剣術の心得があるから、だろ？」

　だからこそ、ボーナスになり得るわけで……。

「ご安心くださいませ、リャン様！　わたくし、剣術は得意ですのよ。いつでも教えてさしあげますわ！」

「……悪いな」

「いえいえ」

「でも、得意なのに、この授業は取ったのか？」

「ええ。全科目の単位を取る自信はありますけど、念のため――保険で取っておきたかったのですわ」

「そうか……」

　お嬢は外国語で、全授業だもんな。

「さっ、リャン様！　教室に帰りましょう！」

「……ああ」

　促され――のろのろと歩き出した。