赤字国家に召喚されたので、まずは売却から始めます──でも断られたので価値を爆上げして帝国に頭を下げさせることにしました

第8話：食料危機からの脱却（前編）

　「食糧は、まだ足りていないですね……」

　資料の束に目を通していたリィナは、ふと呟いた。

　軍制改革も台帳整備も、すでに軌道に乗っていた。

　それなのに、城内の食卓には相変わらず干からびたパンと冷めたスープが並ぶ日が続いている。

　あの日、カガヤ──加賀谷零は、城の執務室で小さく呻いた。

　「……マジで、メシがないな……」

　冗談めかして言ったその言葉が、なぜかリィナの耳に引っかかった。

　軍を養い、町を回し、制度を支えるには、食料が必要だ。だが、その根幹がまだ整っていない。

　原因は明白だった。

　ミティア公国は、耕地が少なく、農業技術にも乏しい。

　収穫量のほとんどが一部の豪農に偏っており、市場には回らない。

　自給率は、統計上でも五割を切っているという。

　「戦で領地を取る、という選択肢は……ないのでしょうか？」

　思わず問いかけると、加賀谷は書類から顔を上げ、曖昧に首を横に振った。

　「コスパが悪すぎる。勝っても、農民は逃げるし、土地は荒れる。こっちの軍も持たない」

　「結構、公女サマも物騒なことを言うんだな」

　それでも彼の目は、どこか前を見ていた。

　まるで、すでに別の手を考えているような──そんな確信めいた目つき。

　（何か、考えている……）

　リィナはそう思った。

　帳簿を整え、軍を再建した男が、ここまで手を打たないはずがない。

　そして、そんな彼が近ごろ頻繁にある名前を口にするようになっていた。

　──レオン・グレイブ。

　名前だけは聞いたことがある。

　細身で怪しげな風貌の男。どこの派閥にも属さず、どこの街にも根を張らず、商いだけを追う異端の商人。

　だが、結果だけは出す。

　どうしても通したい交易路があれば、彼に任せろ──そんな噂が飛び交っている。

　リィナは少しだけ眉をひそめた。

　「……あのような男に、任せるおつもりですの？」

　加賀谷は答えなかった。

　ただ、スープの皿を横に押しやり、立ち上がる。

　「準備する。付加価値貿易を展開する。あいつを使ってな」

　そう言って、背を向けた。

　まるで、次の一手はすでに見えているとでも言うような、そんな足取りで。

　（この人は……何を見ているのだろう）

　思わずそう思った。

　公国という、今にも崩れそうな土台の上で──彼はずっと、前を見続けている。