約束してね。恋をするって

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「失礼します」

　陽介が保健室に入ると、いつもどおりの白衣で机に座っていた木暮が振り向いた。反射的に一歩さがりそうになったが、ぐ、と堪えて声をかける。

「藍、いますか」

「何の用だ」

　冷たい話し方は、夜の藍にそっくりだと陽介は気づいた。

「夕べ倒れたから、心配しているだけです」

　木暮は無言で、白いカーテンに視線を移す。少し迷ってから、陽介はベッドに近づいた。木暮は陽介から目を離さなかったが止めることもなかったので、そのままカーテンの中を覗き込む。

　そこには、藍が穏やかに眠っていた。顔色の良いその姿に、ようやく陽介は安堵する。

「兄妹だったんですね」

　元通りにカーテンを直して、陽介は木暮に振り向くと近づいた。

「ああ。妹が世話になっているそうだね」

　それ以上小暮は続けなかったので、陽介も二人の名字が違うことには触れなかった。

（事情、いろいろあるだろうしな）

「一人であんな時間に出掛けるの、危ないですよ。あと、何か着せて下さい。あれじゃいつか風邪ひきます」

「あの子は風邪などひかない」

「現に倒れているじゃないですか」

「あれは」

　何かを言いかけて木暮は言葉を止めた。

「ショートしたからだ。病気ではない」

「ショートって。昨日も言ってましたけど、それじゃまるでロボットですよ」

「ロボットではない。AI搭載の精密人型アンドロイドだ」

　真面目な顔でいった木暮に、陽介は苦笑する。

「そういう話を聞くと、兄妹だなあ、って思います。木暮先生でも冗談を言うんですね。もっと怖い人かと思っていました」

「とっくに授業は始まっているが？」

「うちは自習です。保健室にいるって、クラスメイトには伝えてきました」

　そういうと陽介は、そこにあった椅子に勝手に座った。

「2年4組宇津木陽介、サボり、と」

　保健室の使用者名簿に書きもうとする木暮に、陽介は慌てる。

「あ、いえ、もう戻りますよ。藍が無事ならいいです」

「では、さっさと教室に戻りたまえ」

　そのまま立ち上がって部屋を出かけた陽介は、ふと足をとめた。しばらく考えたあと、もう一度木暮に向き直る。

「あの……先生」

「なんだ」

「昨日……いつから、あそこにいたんですか？」

　書類を読んでいた木暮は、その言葉に顔をあげて口の端をあげた。

「私がどこにいようとかまわないだろう。それとも、なにか私に見られては困ることでもしていたのか？」

　笑顔らしきものを作っているのに、それはなんとも恐ろし気な顔だった。

（う……これは、やっぱり、見られてたな……）

　陽介は、姿勢を正して、頭をさげる。

「夕べは、妹さんに失礼な事をしてすみませんでした」

「失礼な事だと自覚はあるのか」

「まさか倒れる程ショックを受けるとは思わなかったんです」

　何か考えているらしい木暮は、それには何も答えなかった。

「俺、藍が好きです」

「で？」

「これからも、できれば彼女とつき合っていきたいんです」

「それは、藍が決めることだ」

「ええと、先生には反対されてないと思っていいですか？」

　今日一番の冷たい視線が来た。

（さむっ！）

「さっさと教室に戻れ」

　陽介もさすがに今度はおとなしく保健室を後にする。

（放課後もう一度会いにいってみるか）

　そう決めて、陽介は教室へと戻っていった。