怪盗少女ビヨンド

ラッティの試練 その5 ランディ

　ビヨンドは目が覚めると、目の前は真っ白だった。

　体を起こして辺りを見渡すが、何も存在せず、どこまでも真っ白だった。

　先ほどまでの闘いを思い出そうとした。

　そして、謎の黒い腕に殴られ、ルーフに敗北したことを思い出す。

「ああ......。私、負けたんだ......」

　おそらく当たり所が悪く、死んでしまった。

　そして、今いる場所は死後の世界ではないか。

　ビヨンドはそう考えた。

「はぁ......。十六歳にして人生おしまいかぁ......」

　ビヨンドは再び寝転がり、宙を見つめる。

「これから天国へ行くのかしら？　そもそも、怪盗って天国へ行けるのかしら......？　犯罪者だし......」

　寝転がりながら、この先を考え始める。

　だが、死後のことに関する知識などほとんど無いので、すぐに考えるのを辞めてしまった。

「このまま死ぬの、嫌だなぁ......」

　ボソっと呟くビヨンド。

「キラーナさんを追い越すどころか再会もできてないし、お父さんもどうなったか分からないし......。私に期待を込めて傘を託してくれた学園長、訓練をしてくれたラッティさんに成果を見せることもできず。レパールのことだって、もっとおちょくってやりたいし

　......。クレナイさんのことを、私に襲い掛かったことを後悔するくらい叩きのめしてやりたいし......。それに......」

　頭の中に、大切な親友の姿を思い浮かべる。

「ランディ......」

　ビヨンドの頭は、死にたくない、死にきれないという思いで埋まっていた。

　そんなビヨンドを、誰かが覗き込む。

　涙目だったビヨンドからは、はっきりと見えない。

「誰......？」

　目をこすると、なんとランディが覗き込んでいたのだ。

「ランディ！？」

　ビヨンドは勢いよく体を起こす。

　すると、ランディの頭と自分の額が思い切りぶつかってしまう。

「「痛っ！」」

　ビヨンドとランディが同時に叫ぶ。

　同時に額をさすり、同時に目を合わせる。

「どうしてこんなところにランディがいるのよ！？」

「えへへ。多分、ビヨンドちゃんが呼んでくれたからじゃないかな？」

　少し寂しそうな顔をしながらランディが言う。

「あのね？　ビヨンドちゃんはもしかしたら、自分が死んじゃったって思ってるかもしれないけど、そんなことないよ！」

「し、死んでないって......。じゃあ、ここは......」

「多分、ビヨンドちゃんの想像の世界じゃないかな？　......でも、この世界のことよりも大切なのは、ビヨンドちゃんが生きてるってことだと思うよ？」

「でも、そのうちルーフにとどめを刺されて死ぬんだから、今生きてても仕方ないんじゃ......」

「本当にそう思う？」

「えっ......？」

　ランディの言葉にきょとんとするビヨンド。

「だって、ルーフさんは怪盗であることに誇りを持っていて、しかも、私のお願いを聞いてビヨンドちゃんを助けてくれた優しい人だよ？　そんな人が、簡単に人を殺せると思う？」

「そ、それは......」

「とにかく！　まだ生きてるってことは目覚めるかもしれないんだから、その時のための作戦会議しようよ！　ね？」

　ランディはビヨンドの手を握りながら説得する。

「それで、生きて帰って、現実世界でまた会おうよ！　私だって、ビヨンドちゃんとお話できなくなるのは嫌だもん！」

「ランディ......。......うん！　私、まだ諦めない！」

「その意気だよ！　流石、私の弟子だね！」

　ランディはビヨンドの頭を撫でる。

「さて、それじゃあ作戦会議、開始！」

　ランディの宣言で、ビヨンドが窮地を打開するための作戦会議が始まった。

「じゃあまず、状況を予想しましょう。おそらくルーフは、私を殺すために、私の近くにいるはず」

「そうだね」

「ルーフが本当に優しい人間なら、苦しまずに殺すために首や心臓を狙うはず。そして、的確に狙うためにかなり近づくと思うのよね。だから、すぐ横に座っているなり、しゃがんでいるなりしていると思うのよね」

「しゃがんでいるんだったら、腕を......。腕が遠かったら、レイピアを引っ張って転ばせるのはどう？　そうすれば、転んだ隙に虹の弓を盗めるし！」

「それいいわね。採用しましょう。じゃあ、もし座っていた場合だけど......。とりあえず、髪の毛を引っ張るのは却下ね。今のあいつの髪の毛は偽物だろうから、引っ張っても偽物の髪が外れるだけだろうし......。」

　ビヨンドは別の方法を考える。

「そういえば、気を失った時に衝撃が走ったから、壁の近くに倒れてるのよね？　だったら、壁を蹴って勢いを付けて、あいつの頭を蹴り飛ばしてやろうかしら？」

「はは、ビヨンドちゃんらしいね」

　ランディが笑う。

「それで、あいつの姿勢を崩したところで、虹の弓を盗む。そしたら、一旦疾風の靴で距離を取るわ。真上や真後ろに移動すると光の攻撃で追撃されるから、斜め。光が飛んできたころには下に降り始めるように力を調整するわ」

「それから傘の回収だね」

「ええ。まずは傘の場所を把握するために、あいつを油断させるなり、気を引くなりしたいわね。......一か八か、虹の弓を撃ってみるわ」

「え！？　ビヨンドちゃん弓も使えるの！？」

「当たり前よ。地元では弓で海鳥を撃ち落として夕食にしてたんだから。それで、矢を撃ってあいつが避けたところで傘の位置を確認。急いで取りに行くわ。後は脱出方法だけど......。......って、ランディ！？」

　突然、目の前のランディの姿が霞み始める。

「......もしかして、意識が戻ろうとしてるんじゃない？」

「そんな！　まだ作戦が最後まで決まってないのに！」

「......でも、ビヨンドちゃんならどうにかなると思うよ！　ビヨンドちゃん優秀だし！　きっとどうにかできるって信じてる！　だから......」

　姿形を保てていないランディが、ビヨンドを抱きしめる。

「絶対、生きて帰ってきてね。そして、またお話しよう」

「......うん！　絶対成功させるね！」

　目の前のランディが更に霞み、消えかかっている。

「ビヨンドちゃん！　準備はいい！？」

　ランディが確認をする。

「大丈夫よ！」

　ビヨンドが頬を叩き、気合いを入れながら返事をする。

「それじゃ、頑張ってね！　ビヨンドちゃん！」

「ええ！　怪盗ビヨンド！　行くわよ！」

　ビヨンドの言葉と共に、ランディの姿は完全に消えた。

　そして、ビヨンドは再び意識を失った。

　ルーフはビヨンドの首元にレイピアを当てたまま、動けずにいた。

　レイピアを持つ腕がプルプルと震え、冷や汗が顔から垂れている。

「殺さなければ......。確実に任務を成功させるために、殺さなければ......！」

　だが、ルーフの腕が動き、レイピアで首を切り裂くことはなかった。

「......できないっ！　私に殺しなんて......！　私は殺し屋じゃない......！　怪盗だ......！　殺しなんて、怪盗としてのプライドが......！」

　ルーフが苦悶の顔で呟く。

　冷や汗はどんどん溢れていき、目に入った。

　視界がぼやけたルーフは、目を擦ろうとした。

　その時、ビヨンドの目が開いた。

　ビヨンドは即座に目の前の情報を的確に分析し始める。

　ルーフはしゃがんでおり、レイピアを自分の首に当てていた。

　状況を理解したビヨンドは、レイピアの先端付近を掴み、思い切り引き寄せた。