転生したら怪人だったので、見込みのある魔法少女を片っ端から悪堕ちさせる。

第5話

　片田舎のさほど栄えていない観光地。

　しばしの休養を取った私とカナミ先輩は、争いとは無縁な郊外の土地を訪れていた。

　日中は観光地を巡ったり、評判が良いお店でご飯を食べたり。

　任務のことも怪人のことも忘れて、とにかく羽を伸ばした。

　そうしていると、瞬く間に至福の時間は過ぎ去り、夜の帷が落ちてしまう。

「ねぇねぇ！　折角だし、探検に行こうよ！　大冒険の始まりだ〜！」

　あまりにも突拍子のない提案。

　先輩は返事を聞かずに旅館を飛び出してしまったため、私も後をついていく。

「幽霊とか出てきたら、面白いのにな〜」

「私は嫌です」

「え〜？　もしかしてぇ、ツバメちゃんってホラーとかダメなタイプ？　いつもクールなのに、お化けが怖いなんて……ふふふ、随分とお可愛いねぇ！」

「……お化けが出てきたら、先輩を盾にして逃げますね」

「ひどぉっ！！！」

　電灯を頼りに、2人並んで歩みを進める。

　よく手入れされた田んぼ、利用者がいるか怪しい古びた自動販売機、鬱蒼とした木々。

　それらを抜けて辿り着いた先にあったのは……夜空にて輝く満月を映し出す大きな池と、ささやかな灯りを放つ蛍。

　都会では見られない幻想的な情景を前にした私達は、時間を忘れて見入ってしまった。

「見てよ、ツバメちゃん。ぶーんぶーんって、たくさんの蛍が飛んでる！　すごいキラキラしてて、ものすごく綺麗だね！」

「そうですね。中々見られない景色です。あと、ぶーんぶーんって擬音はやめて下さい」

「え〜、何でダメなのー？」

「……すごく、子供っぽいです」

「子供っぽくていいじゃない。私達は魔法少女。大人じゃないんだからさ〜」

　カナミ先輩は、ふふふと笑う。

　常日頃から無口な私とのやりとりを、楽しんでくれているのだ。

　道中の会話のように、彼女は事ある毎に私を弄ってくるが、決して不快にはならない。

　寧ろ、仲が良い事を実感できるので、嬉しいくらいだった。

　恥ずかしいので、表情には出さないけれど。

「スマホ、持ってくれば良かったかな。写真撮りたいけど、撮れないのがもどかしいよ〜」

「……持ってきて、ないんですか？」

「うん。休養の時くらい世俗と離れたいっていうかさ。ストレスの源は出来るだけ排除したいからね」

「？？？　……スマホがストレス？」

「…………ツバメちゃんはピュアだねぇ。ずっとそのまま、良い子なツバメちゃんでいて欲しいな」

　そっと、頭を撫でられる。

　他人に触れられるのは大嫌いだが、カナミ先輩だけは例外。

　優しく撫でられると、心がふわふわする。

　何処となく、落ち着けるのだ。

　気恥ずかしいので、自分から撫でて欲しいとは言わないけれど。

「そういえば……ツバメちゃんはどうして、魔法少女になりたいと思ったの？」

「なんですか、脈絡もなく急に」

「良いじゃん。2人きりで旅行だなんて、珍しい事この上ないシチュエーションなんだから、ここでしか話せない本音トークをしようよぉ〜」

　むぎゅっと抱擁される。

　紛れもないウザ絡みだった。

　真正面から抱き締められると、年齢の割には大きい先輩の胸に潰されるので息苦しい。

　撫でられるのは好きだが、ハグされるのはあまり好きではなかった。

　だが、今回ばかりは好都合。

　魔法少女を志した理由を、顔と顔を突き合わせて話すのは照れるため、丁度良かった。

「私には、警察官の父親が居たんです。彼はどんな時も真面目に職務に臨んでいました。それこそ、愚直と言えるくらいの熱を持って」

「…………」

「何故、そこまで身を粉にして働けるのか。遥か昔に一度だけ、父親に尋ねた事があるんです。すると、怪人という脅威に怯える人々に少しでも安息を与えたいから。幼い身で怪人と戦う魔法少女達の力になりたいから、と父親は答えました」

　つらつらと、自分語りを垂れ流す。

　己の生い立ちを他人に話すのは、生まれて初めてだった。

　カナミ先輩は、相槌すら打たずに無言のまま耳を傾ける。

　口下手であるが故に、言葉を上手く紡げない私にとって、それは有難い気遣いだった。

「その発言を聞いた時、私も彼のようになりたいと。正義を掲げ、平和のために尽力したいと、そう決意したんです。だからこそ、私は魔法少女に憧れを抱いた。正義という言葉をその身で体現する彼女らのようになれれば、幼い私でも父の助けになれるとそう思ったので。しかし、父親は……私が魔法少女になる数日前に、怪人の魔の手から市民を身を挺して守り、殉職してしまいました」

「……！」

「父親の遺体と対面した瞬間、絶対に魔法少女になりたいって思いました。私達が信じる正義を貫くためには、悪逆非道な怪人に負けない力が必要だと思ったので。……これで、終わりです。ご清聴ありがとうございました」

　必要な事だけ述べて、話を終わらせる。

　事細かに当時の出来事を語ると、感情が昂ってしまいそうだから。

　なんて事を考えながら、カナミ先輩の表情を伺うと……何処か憂いを帯びた顔つきで、私をじっと見ていた。

　基本的に、笑ってばかりいる彼女の悲しげな表情はとても珍しい。

　振る舞いも言動も子供っぽいカナミ先輩。

　だけれど、今に限っては大人っぽく見えた。

「ツバメちゃんも大変な思いをしていたんだね……ごめんね、辛い話をさせちゃって」

「いえ、全然平気です」

「……どうして？」

「今の私は1人ではないので。……敬愛する先輩が、ずっと側に居てくれるので」

　カナミ先輩の胸に顔を埋めながら、小声でぼそっと呟く。

　流石に、目を見て言える程の勇気は無かった。

　当然ながら、彼女の反応を確認する事も出来ない。

　きっと、私の顔は……今までにないくらい、真っ赤に染まっているに違いないから。

「えへへ、嬉しいな。ツバメちゃんって、想像以上に私のこと大好きなんだね〜」

「………………はい」

「私もさ。ツバメちゃんと仲良くなれたから、辛い事があっても頑張れる……出逢えて本当に良かったと思ってるんだよ。だから、もし良かったら、だけど。これからもずっと一緒にいようね……」

　先輩も私のことを憎からず思っている。

　それを実感すると、溢れんばかりの幸せで胸がいっぱいになってしまう。

　蛍が飛び交う場所で、2人きり。

　誰にも邪魔されずに趣のある光景を味わっていると……次第に視界が歪む。

　間も無く、夢が終わろうとしているのだ。

　しかし、これは確かに存在した記憶。

　私と先輩の仲がより一層深まった大切な思い出。

　彼女が、私とずっと一緒にいたいと思っていたのは、嘘偽りない事実のはずだ。

　だからこそ、疑問に思う時がある。

　本当に、カナミ先輩は……………。