物語の始まりを探しに行く — 英国旅日記

🚌ロンドン → マンチェスター移動日！

　ロンドンでの観光を二日間楽しんだあと、W子曰く「もう行くとこ全部行ったよ」とのことだったので、この日は午後2時半発の長距離バスでマンチェスターへ向かうことに。所要時間は5時間、到着予定は夜7時半……（※遅延がなければ、とのこと）

　午前中は少しだけ時間があったので、ホテル近くの公園をぶらぶら。

　すると、なんと白鳥の夫婦が4羽の雛を連れて散歩してるところに遭遇！

　リアル醜いアヒルの子だ～～！！🦢

　W子曰く「白鳥って子連れで出歩くのはけっこう珍しいんだよ」とのこと。

　本当かどうかは分からないけど、白鳥がイギリス名物っていうのは知ってた。公園に一羽や二羽は必ず住み着いてるらしい。

　2時間前にビクトリア・コーチ・ステーションに到着。

「何があるか分からないから早めに行こう！」とW子に言われ、かなり余裕をもって到着したのだけど……

　やることない！

　仕方なく、駅構内でお昼ごはんを調達することに。

　この辺では「日本風混合料理」なる不思議なジャンルの食べ物が売られていた。寿司とラーメンが一緒に並んでるけど、どっちもなんか違う……どう説明したらいいんだろう？

　ちなみにW子の旦那（以下K氏）曰く「激マズ」らしい。

　でも、空腹の私にはどれもごちそうに感じてしまう……。

（あとで気づいたけど、W子とK氏ってふたりとも基本的に食に興味ないタイプ。自分から「食べよう」って言わないし、だいたい私が「お腹空いた」って言ってから行動するパターンだった！）

　ここでちょっと語らせてください。

　……実は私とW子、現実では思った以上に会話が成立しなかった（笑）

　元・同僚だったとはいえ、職場では仕事と愚痴の会話くらいで、彼女が一ヶ月で退職した後はLINEだけでやり取りしてた。

　それで今回、久々の「リアル再会」だったのだけど――

　実際に会ってみると、生活リズムとか感覚とか、いろいろ違いすぎて、意外と話題が続かない。

　結果、会話はかなり少なめ。

　博物館ではそれぞれ別行動、ホテルでは無言、電車でも無言。

　私はコミュ障だから別に平気なんだけど、W子はどう思ってたのか……？

　でも、会話がないぶん、私はずっと小説を書いてた✍️✨

　なぜかロンドンに来てから創作意欲が爆発して、移動時間もホテルの夜もひたすらプロット構築＆執筆。待ち時間も執筆。

　そして……午後2時半。

　バス、来ない。

　W子曰く「まあ、遅延は日常茶飯事だし～」。

　そのまま1時間ほど経過し、ようやくスタッフが登場。

「ごめんなさい。この便は17時発になります……」

　場の空気が一気に凍りついたその瞬間――

「……というのは冗談で、今から乗車できます！」

　W子曰く「これがイギリス流のジョーク」らしい。

　いや、笑えないから！！😇

　というわけでようやく出発。

　バスに乗ってすぐ、私は睡魔に負けて爆睡モードに。

　普段は乗り物で寝ない派の私が、ぐっすり。

　ふと起きて時計を見ると……え、1時間経ったのにまだロンドン市内！？

　めっちゃ渋滞してる！！！

　W子曰く「5時間のうち1時間はロンドン市内を抜ける時間だから～」

　……そういうこと、先に言ってよ（笑）

　まあ、その後も私はだいたい寝てた。

　起きてはお寿司をつまみ、また寝て……郊外の景色は基本スルー。

　そして、夜9時頃。ようやくマンチェスターに到着！

　K氏が車で迎えに来てくれて、無事に彼らの家にチェックイン。

　これより「W子宅・ホームステイ生活」スタートです！

　ちなみに晩ごはんは、K氏がスーパーで買ってきたイタリアン風リゾット＆串焼き。

　エアフライヤーで温め直して、「僕は“温め係”だから」と誇らしげに言っていた。

　……なんだか、楽しくなってきたぞ？

　📌この日の旅のまとめ写真＆こぼれ話は、近況ノートにて公開中！

　👉 https://kakuyomu.jp/users/Yukisawa/news/16818792435620118765