失恋予約ヒロイン〜恋のリハーサル、してみる？〜

第13話『削除された恋、残った何か』

朝の教室が、いつもと違って見えた。

窓から差し込む光も、机の配置も、黒板の文字も、何も変わっていないはずなのに。凛花は自分の席に座りながら、視線を入口に向けた。

ガラガラと扉が開く。

暁斗が入ってきた。いつもと同じ時間、同じ足取りで。でも──

「おはよう」

隣の席の美咲が挨拶をすると、暁斗は軽く会釈を返した。そして凛花の前を通り過ぎる。視線が一瞬交わったが、そこにあったのは他人を見る目だった。

知らない人を見る、ただの日常的な視線。

凛花の胸が、ぎゅっと締め付けられる。

（そっか。本当に、忘れちゃったんだ）

昨日まで、あんなに優しく名前を呼んでくれていたのに。手を繋いで、キスをして、「君のことが好きだ」って言ってくれたのに。

全部、なかったことになってしまった。

暁斗は自分の席について、いつものように窓の外を眺め始めた。その横顔は、初めて会った頃と同じ。人を寄せ付けない、静かな壁を作っている。

でも凛花には分かる。彼のその仕草が、何かから自分を守るためのものだということが。

「桃瀬さん、大丈夫？」

前の席の由香が心配そうに振り返った。制度のことを知っている数少ない仲間の一人だ。

「うん、平気」

凛花は無理やり笑顔を作る。泣いたって、暁斗の記憶は戻らない。それは昨夜、散々泣いて分かったことだった。

一時間目の授業が始まる。数学の時間。黒板に書かれる数式を、凛花はノートに写していく。でも頭には全然入ってこない。

ちらりと暁斗の方を見る。

彼は真面目にノートを取っていた。きれいな字で、丁寧に。そういえば、彼の字を褒めたことがあった。照れくさそうに「別に普通だろ」って言いながら、耳を赤くしていた。

今はもう、そんなことも覚えていない。

休み時間になって、凛花は屋上に上がった。ここは二人でよく過ごした場所。手すりにもたれて空を見上げる。

雲がゆっくりと流れていく。昨日と同じ空なのに、隣に誰もいないだけで、こんなに違って見える。

「あ……」

階段の扉が開いて、暁斗が出てきた。

一瞬、目が合う。凛花の心臓が跳ね上がった。もしかして、思い出してくれた？

でも暁斗は、少し困ったような顔をしただけだった。

「悪い、邪魔したか」

そう言って、戻ろうとする。

「待って」

思わず声をかけてしまった。暁斗が振り返る。

「なに？」

その声は、優しくも冷たくもない。本当にただの、クラスメイトに対する声だった。

「ううん、なんでもない」

凛花は首を振る。何を言えばいいんだろう。「私のこと覚えてない？」なんて聞いても、変な子だと思われるだけだ。

暁斗は少し首を傾げたが、そのまま階段を降りていった。

一人になった屋上で、凛花は膝を抱えて座り込む。

風が吹いて、髪が揺れた。春の終わりの、少し暖かい風。この風の中で、二人で笑い合ったこともあった。

「忘れないでって、言ったのに」

つぶやいた言葉は、風に流されて消えていく。

午後の授業中、暁斗の様子がおかしいことに凛花は気づいた。

何度も額に手を当てて、眉間にしわを寄せている。保健の先生が心配して声をかけたが、「大丈夫です」と答えるだけ。

放課後、暁斗は一人で帰っていった。凛花は少し距離を置いて、後をついていく。ストーカーみたいで嫌だけど、心配だった。

商店街を抜けて、公園の前を通る。

ここも、二人で来た場所だった。ベンチに座って、たわいない話をして。夕日がきれいで、時間を忘れて見とれていた。

暁斗が急に立ち止まった。

公園の入り口で、じっとベンチを見つめている。そして、ゆっくりと額に手を当てた。

「なんだろう、この感じ……」

独り言が、風に乗って凛花の耳に届く。

暁斗は首を振って、また歩き始めた。でも数歩進んでは立ち止まり、振り返ってはまた歩く。まるで、何かを探しているみたいに。

角を曲がったところで、凛花は追うのをやめた。

これ以上は、彼を困らせるだけだ。記憶がないのに、場所だけが何かを訴えかけてくる。それがどんなに苦しいか、想像できた。

家に帰って、凛花は机の引き出しを開ける。

そこには、この90日間の思い出が詰まっていた。一緒に撮った写真、暁斗がくれたメモ、デートの半券。

制度の記録は削除されても、物理的なものは残っている。でも、これを見せたところで、暁斗は思い出さないだろう。記憶がないんだから。

「あ、これ……」

一枚の紙切れを見つける。暁斗が書いた短い手紙だった。

『凛花へ。俺は言葉が下手だから、うまく言えないけど。君といる時間が、一番楽しい』

涙が、ぽたりと紙に落ちた。

この気持ちも、この言葉も、全部暁斗の中から消えてしまった。私だけが覚えていて、私だけが苦しい。

でも──

凛花は窓の外を見る。夕焼けが、街を赤く染めていた。

今日の屋上で、公園で、暁斗は何かを感じていた。記憶はなくても、心のどこかに、かすかに何かが残っているのかもしれない。

「桜の香りがすると、切なくなるって」

つぶやいてみる。凛花の好きな香水は、桜の香り。それを暁斗は「いい匂い」だと言ってくれた。

もしかしたら。

ほんの少しの可能性だけど。

凛花は手紙を大切にしまって、明日の準備を始める。諦めるのは、まだ早い。暁斗の心のどこかに、自分の痕跡が残っているなら。

それを信じて、明日も学校に行こう。

普通に接して、普通に過ごして。でも、いつか──

「もう一度、好きになってもらえるかな」

独り言は、誰にも聞こえない。

でも凛花は、小さく微笑んだ。泣いてばかりじゃ、前に進めない。暁斗が教えてくれたことだ。

明日は、もっと笑顔でいよう。

それが今の自分にできる、精一杯のことだから。