正夢の巫女

第四話 正夢

「今日は行ける気がする！」

　心配する母の顔に笑顔で答え、うたたは家を発った。見知った通学路も、すこし刺激的な新体験に感じた。

　少し汗ばむ。夏が始まろうとしていた。早々と家を出たうたたは、なぜか遅刻ぎりぎりで教室にたどり着いた。友だちともそこそこに挨拶を済ませ、席に座るなりぼんやりと考えごとを始めた。

　今朝の夢は、これまでになかった。

　謎の男獏太郎と、ごみ山の魔物。今まで見てきた夢は、うたたにとって、うたた自身の世界だった。うたたの記憶、経験、心情──そういったことの混ぜものでしかなかった。しかし今朝の夢には、妙に現実めいた知らなさがあった。

　うたたは今朝の夢を反芻しながら、窓際の席で空（くう）を眺めていた。

　子供のままでいた中学生活が終わり、少しずつ大人の仲間入りを始める高校生。うたたはその現実に置いて行かれている。うたたの中でその問題は最近感じ始めたものであり、ながらも人生単位の大きなものだった。悪夢というなら、やはり内面的な苦悩が映し出されるものだろうが──。

　うーむ、わからない。

　うたたは目の前に迫った音読の順番に気付かないまま、ずっとそんなことばかり考えていたのだった。

　これといった支障もなくその日の授業を乗り切ったうたたは、久しぶりに会った友だち数名と学校をあとにした。途中の駅で一人降り、途中の分かれ道で一人別れ、そうしているうちに、うたたは一人になった。

　今日はこっちから帰ろう。

　いつもは通らない道で、うたたは、また夢で見た景色を思い出していた。夜の夢で全体的に薄ぼんやりとしていたが、今朝のことだ。よく覚えている。路地裏、公園──赤い看板。

　違和感。

　空気がにごる。うたたの無意識が、周りをよく見ろと訴える。

　知らないお店、知らない幟（のぼり）。見たことのないはずの景色が、妙に見知って感じられる。

　路地裏、公園──赤い看板。

「赤い、看板──」

　目に留まったのは、夢に見たあの赤い看板。表面には「弁当　まんぷく屋」の文字。そして看板の前の道からぐっと視線を上げると、道を覆うプラスチックの天井に「福長商店街」の文字。

　あれは、正夢？

　ここに至るまでに見た景色は、夢では捨てられた細部（ディティール）だったいうのか。それゆえの違和感。既視感。

　その角を曲がってあの男がいたら、これは夢の再現になる。うたたはそれもって、今朝見たものが正夢かどうかを確かめようとした。

　目の前には赤い看板。そして、辻の方へ視線を向ける。

　──いない。そこに男──獏太郎の姿はなかった。たとえこれが正夢までしても、つまり魔物や獏太郎はいないということだ。

　ほっと一息。夢のようなことにはならい。

　それはそれで残念だなあ──

　途端、夢で覚えた恐怖が背後に現れた。──いる。夢に見た魔物である。しかし不思議なことに、夢とは違って振り返ることができた。これは現実ゆえの自由であった。

　その魔物に、頭はなかった。古めかしい服を着ているが、ところどころ破け、あるいはその大きな体躯（からだ）を覆いきれずにはだけている。腕も脚も人間のそれに似ているが、肘膝が多かったり少なかったりとうたたの知る人間像とは相異（あいこと）なる。

　うたたは、このとき思った。

　──怖い。

　そして、──なんと不思議なことか！

　うたたはその魔物を恐れながらも、その不思議に目が眩（くら）んでいた。つまり今朝の夢は正夢であったと、そこで確信したのであった。その事実がさらにうたたを喜ばせた。

　そう、うたたは期待していたのである。その男の──間獏太郎の登場に。