もし、おっさんが美少女になったら？

第15話 ジム体験

「ねぇ結衣ちゃん、今週末、キックボクシング体験行かない？」

昼休みのオフィスで、神谷さんがパンフレットを手に声をかけてきた。

「えっ、キックボクシング？」

「そう。総務の中村さんと木下さんとで行こうって話になってて。結衣ちゃんもどうかなって」

――全員20代前半の、明るくて元気なタイプの女性社員たちだ。

「……ちょっと気になるかも」

「おっ、いいね！じゃあ土曜に駅前のジム集合ね！」

なんとなく新しいことに触れてみたくて、結衣は頷いた。

──土曜午後、駅前のキックボクシングジム。

「わ、本格的」

リング、サンドバッグ、ミット。

思ったより清潔感のある空間に、エアコンの風と薄く響く打撃音。

受付で名前を伝えると、スタッフがにこやかに案内してくれた。

「いらっしゃいませ。更衣室はこちらになりますね」

（ちょっと緊張するけど……まぁ、楽しんでみよう）

更衣室で着替えを終えて集まる。

「結衣ちゃん、スタイルよすぎ！」

「いやいや、脚長すぎない？」

「ちょっと立ってみて。ポーズ取って！」

「うわっ、本気で広告いけるやつじゃん！」

恥ずかしいけどちょっと嬉しかった。

インストラクターの説明で体験コースが始まる。

「じゃあまずは構えからいきましょう！」

足を肩幅より広めに、体重を均等に。

拳は顎の前、肘を内に絞って。

鏡の前でフォームを確認しながら、結衣はそっと身構えた。

（動いてみると、思ってたより難しい……）

続いて軽いシャドー。

周囲は「うわ、難しい！」「腕下がってく～！」

と笑いながら動いている。

「ワン・ツー！」とテンポよく掛け声が響く中、結衣も合わせて拳を出す。

「はい、ここはリズム意識していきましょう〜！」

汗がじわじわとにじみ、肩で息をする頃には、ようやくミット打ちに移った。

バシッ、バシッ。

ふと視線を横に向けると、奥のエリアでは常連らしき男性たちが、サンドバッグを黙々と叩いていた。

「うわ……レベル違う……」

「どれだけ通えば、あんなふうになれるんだろ……」

蹴りの音、ステップのキレ、無駄のない動き。その一つひとつに見惚れてしまう。

（……ちゃんと続けたら、私達もああなれるのかな）

そんなことを思いながら、結衣はまたミットの前に立った。

やっぱり女になると力も落ちるんだな…などと思いながらも、ようやく形になってくる。

（難しいけど……なんか気持ちいい）

──その頃、ジムの隅。

スタジオのガラス越し、ウェイトエリアにいた既存の男性会員たちが、ちらちらと目線を送っていた。

「……あの子、今日体験？」

「可愛いねあの子」

「モデルとかやってそうじゃね？」

「おい、見すぎ見すぎ」

その視線の先――

前髪をピンで止めた結衣が、真剣な表情でミットに向き合っていた。

細くしなやかな腕、軽く跳ねるポニーテール、額の汗が光に反射してきらりと光る。

ジム内の空気が少しだけざわつく。

「来週も来るかな」

「来るって信じよう」

彼らはその後も、自分のメニューそっちのけで――時折チラ見しながら、黙々とトレーニングを続けていた。

その日、ジムの一角には多くの“視線”が集まっていた。

──体験終了後。更衣室。

「は〜！めっちゃ疲れたー！」

「でも、なんか楽しかったね！めちゃくちゃ汗かいた！」

汗まみれになったTシャツを着替えながら、みんなが盛り上がっている。

「ていうかさ、結衣ちゃんほんと可愛かったよね！」

「あの跳ねた髪とか、汗でちょっと乱れた感じとか……」

「アイドルのライブ終わりっぽいね！」

やめて！と結衣がツッコミを入れると、みんなで爆笑。

「でもホント、結衣ちゃん来てくれて楽しかったよ〜！また一緒に来よう！」

「……じゃあ、私も付き合うよ」

軽い疲労感と、笑い声と、ほんのり心地よい高揚感。

（これ、案外悪くないかも）

そう思いながら、結衣はタオルで額をぬぐった。

そして、四人はジムの入会手続きをした。

──結衣たちが帰った後、ジムの一角。

「……今の子たち、帰った？」

サンドバッグエリアの隅に、男たちが自然と集まってきていた。

「なあ、さっきの子ら……体験だけじゃなかったよな？」

「うん、間違いない。入会手続きしてた。全員」

「マジで！？　結衣ちゃんって呼ばれてた子も！？」

「いたいた。受付でしっかり用紙書いてた」

「うおお……マジか……！　ってことは、また来る……？」

「来るぞ。グループで定期的に通うって、スタッフが話してた」

その瞬間、周囲にざわっとした歓声が広がった。

「盛り上がってきたな……」

「てかお前、ミット打ち中ずっと振り返ってただろ」

「お前だってコンビネーション途中で止まってたからな」

「うるせーよ。……でも、あんな子が定期的に来るとか、モチベ爆上がりだろ」

そんな空気を横目に、スタッフが苦笑しながら一言。

「……カッコいい姿、見せてあげてくださいね」

その言葉に、全員が一瞬ピタリと静まり――

「……っしゃあ！！」

「もう一回スパーお願いします！！」

「今日からメニュー増やすわ！！」

「ディフェンス練習もう一回！！」

一斉に、それぞれのトレーニングエリアに散っていく男たち。

汗を拭っていたタオルを放り投げ、サンドバッグへ向かう者。

鏡の前で構えをチェックし直す者。

声を張り上げるスパーリング組。

その日ジムは“燃えて”いた。

──翌週、駅前のキックボクシングジム。

入口のドアが開く。

「こんにちは～！」

明るい声とともに、結衣たち4人がジムに入ってきた。

先週と同じポニーテール姿の結衣が、入った瞬間、数人の視線を一斉に集めた。

──奥のサンドバッグエリア。

「……あ、来た来た」

「先週の子たちじゃね？」

「やっぱ可愛いな……特にあのポニーテールの子」

「いや全員可愛いだろ……」

その場にいた男たちの動きが、一瞬ぴたりと止まる。

が、すぐにザッと音を立てるようにトレーニング再開。

「っしゃー！ もう1セットいこう！」

「ディフェンス練習入れて！」

「俺、サーキット追加でやっとくわ！」

唐突に湧き上がるやる気と活気。

空調の音より、打撃音の方が明らかに響くようになる。

スタッフが受付カウンターの奥で小さく苦笑した。

「……また今日も元気になったな、うちのジム」

更衣室から出てきた結衣たちが、ストレッチを始めていると――

「誰かー、あの子たちのミット持ってあげて〜」

と、インストラクターの声がフロアに響いた。

その一言に、男性陣が同時にピクッと反応する。

「……誰いく？」

「いや、ここはさりげなく自然に……！」

「お前、グローブ脱ぐの早すぎ」

「全員めっちゃ狙ってるじゃん」

一人が一歩前に出ようとすると、別の男がわずかに肘でブロック。

視線の駆け引きと、謎の心理戦が静かに展開されていた。

──そのとき。

「じゃあ、高橋さんお願いできますか？」

インストラクターの声に場が静まり返る。

「……っしゃあ……！」（小声）

高橋は誇らしげにミットを掴んだ。

「よろしくお願いします！」

結衣の笑顔に、裏返った声で応える高橋。

遠巻きの男たちはグローブを強く握り直す。

リング脇で会長が咳払いをした。

「そんなにミットしてぇなら、今度の試合で決めろ。勝ったらあの子らのミット持たせてやる――それで文句ねぇだろ？」

「マジか」「……絶対勝つ」

その場の空気が一変した。

後日、区のアマチュア大会。

なぜか同じジムの男たちが全員、一回戦を突破していた。

「……で、結局誰がミットを持つんだ？」

「決勝まで残った奴で決めるしかねぇだろ」

動機はどこか間違っている。

だがジム史上、かつてない快挙が幕を開けようとしていた。