コードレガリア【Code: Regalia】力を持たない俺が、“心の剣”で世界を斬る

最強の称号を持つ者①

Dブロック――ついに最後の予選ブロックが開幕する。

アナウンスと同時に、会場がざわつく。

「出たァァァァ！！ Dブロックにはあの男が参戦している！！」

実況の鳴神雄吾の声が一段と高まる。

「3年、栄光継承世代（グローリー・ヘリテージ）の中でも“最強”と名高い男――獅堂獅音（しどう・しおん）！！ 初年次にして優勝を飾った実績の持ち主！ 今年はこの舞台に合わせて留学先から帰還ッッ！！」

その名が告げられると同時に、観客席からは悲鳴にも似た歓声が上がる。

金のたてがみのような髪をなびかせながら、ゆっくりとステージに現れる獅堂。

その眼光は鋭く、誰をも寄せつけない王の威圧を纏っていた。

開始の合図。

瞬間――ステージに爆風が走る。

「な、何が起きたッ！？ えぇーっと、ステージ左側、10名が…まとめて吹き飛んでいる！！」

「……もう終わったのか？」

獅堂が静かに呟いた直後、彼の足元に沈んだ生徒たちの姿が明らかになる。

「いまのは技か？ それとも、ただのパンチ……！？」

鳴神の声に答えるように、ステージ中央の表示板に一気に加算される「30」のポイント。

「開幕数秒で10人撃破！？　……こ、これが“獅堂 獅音”――！！」

一瞬で空気が変わった。

誰もが、この男に手を出すことをためらう。

ステージ上では、生徒たちが獅堂を避けるように動き出す。

もはや一人の王の周囲に、自然と“安全距離”が生まれていた。

一方その頃、柏木はその様子を遠巻きに見つめながら、拳を握っていた。

（……あれが、最強の一角――）

彼の目に宿る決意は静かに燃え始めていた。

Dブロック予選、開始から数分。

誰もが“その男”の一挙手一投足に息を呑んでいた。

ステージ中央、獅堂獅音。

王の風格を持つその姿は、まるで戦場の中心に立つ獣。

風が吹いたわけでもないのに、彼のまわりには“誰も近寄れない”空気が支配していた。

「やはり戻ってきたか、獅堂……！　いや、あの圧力……留学前より遥かに強くなってる！」

実況席の鳴神が、興奮と畏怖の混ざった声を張り上げる。

「この3年の“王”が……いま、再臨したッ！！」

一撃で10人を沈めた直後から、誰も彼に挑もうとしない。

ステージの端を駆け回り、得点を稼ごうとする者たち。

だがその誰もが――**“王の間合い”**に入ることを避けていた。

……その時だった。

「おいおい、どいつもこいつもビビってんのかよ」

低く、しかしよく通る声が響いた。

観客、実況、そして選手たちの視線が、一斉にその“声の主”を向く。

獅堂の正面に立ったのは、1年生――**柏木大牙（かしわぎ・たいが）**だった。

「この大会で、俺は――優勝するって決めてるんだよ」

柏木の目には、恐れはなかった。

強者に挑む覚悟。

敗北の痛みすら引き受けた、戦士の眼光。

「だったら……今、ここでお前とやるのが一番早ぇだろ」

――ざわめきが広がる。

1年生が、王に挑む。

それは“無謀”の象徴だった。

けれど、その姿に誰もが目を奪われる。

鳴神の声が震えを含んだ。

「な……なんという胆力……ッ！ 相手が獅堂とわかって、引かねぇどころか、自ら前に出たぞ……！？ これが……柏木大牙……！」

獅堂は一歩、ゆっくりと前に出る。

「……ふん。面白い」

言葉とは裏腹に、獅堂の目には一切の油断がない。

「少しは、楽しませてくれよ」

次の瞬間、風が爆ぜる。

それは“王の獣”が、牙をむいた合図だった。

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「誰もが避ける？　だからなんだよ……俺はこの大会で優勝する。そのために、あんたを避ける理由なんかねぇ！」

炎が拳を包む。

《爆炎重撃（ばくえん・じゅうげき）》！

轟音と共に突き出された拳。しかし、獅堂は微動だにせず、その拳を片腕で受け止めた。

「ふん……その程度か。」

言葉も、動きも、全てが圧倒的。

「っ……！」

（なんだコイツ……マジかよ、まったく効いてねぇ……！？）

柏木は構わず次の技を繰り出す！

《熾烈爆炎拳（しれつ・ばくえんけん）》！

連続する炎の拳！ 視界を覆うように打ち込まれる衝撃の雨！

だが——

「無駄だ。」

獅堂は軽く身体を傾けるだけで、すべてを受け流す。

「力だけで勝てるほど、俺は甘くないぞ。」

｢くそぉぉぉ！｣

（違う……こんなもんじゃねぇ！）

柏木は後方へ飛び、最大火力へと移行する。

「だったらこれでどうだァッ！！」

《焔衝拳嵐（えんしょうけんらん）｜ブレイズ・クラッシャー》！

空間に2つの“炎の拳”が浮かび、同時に射出される！

獅堂を包み込むように襲いかかる！

観客が沸く。

「これが決まれば——！」

だがその時、獅堂が一歩踏み出した。

「チッ……」

柏木の全攻撃を、獅堂は——

拳一つで叩き落とした。

その拳は密度の高いリビドーが纏っていた。

「俺にリビドーを纏わせた拳を使わせるとは、やるじゃないか。」

そして、次の瞬間。

ただ一撃。

リビドーによって強化された身体能力のみで、獅堂は拳を振るう。

獅堂の拳が、柏木の腹部に突き刺さる。

「がはっ……！」

吹き飛び、ステージ端まで転がる柏木。それでも立ち上がる。

「チクショウ……でもまだ終わりじゃねぇ！」

その姿に、獅堂が一瞬だけ、目を細める。

その“衝撃”だけで、炎の拳が霧散した。

「な……！」

柏木が息を呑む暇もなく、次の瞬間。

——ドッ！！

「……がはっ！」

腹部に重たい拳がめり込む。

（……速い……見えなかった……！）

空を舞う身体。視界がぐらつく。

（それでも……）

地に伏しても、立ち上がる。拳を握る。

「チクショウ……！　……けど、俺は諦めねぇ……ッ！」

その言葉に、獅堂が静かに目を細めた。

「悪くない。」

その一言が、柏木の誇りをほんの少しだけ照らした。

（まだ……終わっちゃいねぇ……）

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時は少し前に遡る

ざわめく会場の外れ、控え室のモニターの前で、柏木 大牙は息を呑んで立ち尽くしていた。

「……悠斗さんが、4位だと？」

目の前の画面には、Bブロックの結果が映っている。

――4位、久世 悠斗。

柏木は拳を握る。

彼の知る“あの人”は、もっと強い。もっと上にいるはずだった。

（悠斗さん、本気出してなかった……）

そう思いたかった。だが、観客の声がその思考をかき乱す。

「久世の野郎、4位とかｗ」

「やっぱ落ち目だな～、もう獅堂には勝てねぇよ」

「今年はもう、あいつじゃない」

言葉が、心に突き刺さった。

（……ふざけんな）

知らず、柏木は奥歯を噛み締めていた。

（あの人は……俺の目標で、越えたい背中だったんだ）

だがその背中は、今――

勝手に他人から「見限られた」ことになっている。

「悔しい……ッ」

己の無力さが、痛いほど胸を突いた。

（どうしてなんだ、悠斗さん....）

｢はっ...!｣

(なにかに気づく柏木)

現在に戻る--

ぐるりと戦場へ視線を戻す。

（このまま、何も残さず終わるわけにはいかねぇ……！）

そして思い出す。

あの日、火傷寸前まで自らを追い込み、ようやく形にした技を。

「……見せてやるぜ、俺の全力を、新技を！！」

全身を焔が走る。右拳を中心に、炎が収束していく。

灼熱が柏木の身体を焼き、その熱が空気すら歪ませていた。

彼の瞳に、恐れも、怯えもない。ただ、一心不乱の闘志が宿っていた。

「《烈破炎砕（れっぱえんさい）――フレイム・バースト・クラッシュ》ッ！！」

踏み込んだ一歩が、地を砕く。

拳が獅堂へ向けて突き出される。

灼熱の塊となった拳は、まるで“太陽”のように眩く、広範囲を爆ぜた。

ドォン！！！

地響きと爆風が一帯を呑み、観客席からも悲鳴と歓声が交差した。

「……逃がさねぇ。これが、俺の全力だッ！！」

空間が震えた――。