コードレガリア【Code: Regalia】力を持たない俺が、“心の剣”で世界を斬る

新しい猛者たち①

「先生……ちょっと変わってるけど、やっぱりすごい人だと思う」

歩きながら、真白がぽつりと呟いた。

燐はその横顔を見やりながら問い返す。

「前から知ってたのか？　あの先生のこと」

「うん。……入学したばかりの頃、何回か面倒見てもらったんだ。

　表向きはぐーたらしてるけど、あの人、本当は生徒一人ひとりのこと、すごく見てる」

真白の声には、わずかに敬意と信頼がにじんでいた。

そんな二人の背後から、間延びした声が飛んできた。

「お～い、そこの新人ふたり～！」

手を振りながら駆け寄ってきたのは、丸顔でやや幼さの残る男子生徒――木野 一真だった。

「コードクラスにようこそー！　って、もう先生に会ったんだよね？」

「ああ。挨拶とテスト、みたいなものをされてきた」

燐が答えると、木野は満足げにうなずいた。

「そっかそっか。あの人、見た目アレだけど本物だから。ちょっとだけ紹介しとくね」

木野は小声になり、どこか楽しそうに語り始める。

「あの先生が来たのはね、一昨年。正直、それ以前のことは誰も知らないんだ。

　でも噂じゃ、現場の制圧部隊にいたとか、元々は軍所属だったとか……。

　まあ真相は不明。でもさ――」

木野の目が、わずかに真剣な光を帯びた。

「とにかく強い。本っっ当に強い。

　コードクラスの実戦演習では、上級生の相手を1人でこなすし、喧嘩の仲裁なんて日常茶飯事。

　しかも……誰も、あの人が傷を負ったのを見たことがないんだよ。マジで」

「そんなに……」

真白が目を丸くする。燐も心の中で、訓練所での異次元の動きを思い出していた。

「最強説、普通に囁かれてるしね。あの無気力そうな顔で」

木野は肩をすくめて笑い、

「でも普段は“やる気なさそう”“眠そう”“めんどくさがり”って感じ。休み時間はだいたい寝てるし。

　ただ、生徒のことはちゃんと見てる。観察眼と洞察力は異常なくらい鋭いよ。

　で、いざって時は――あれだからね。冷静で、キレが段違い。……あ、俺ちょっと尊敬してるかも」

言葉の熱量に思わず笑いがこぼれる。真白もそれに釣られて柔らかく微笑んだ。

そんな和やかな空気のなか、ふと木野が訊ねた。

「で？　ふたりは今どこ行くの？」

「……柏木のとこ」

燐が答えると、木野の足が一瞬止まった。

「え、病院？　あの柏木くんが入院してるって……マジだったの？」

「ああ。かなり重症らしくてな、しばらくは休みみたいだ。

……まあ、あの怪我で命が無事なだけ奇跡だと思う。」

燐と真白はあの時の柏木の怪我を思い出した。

木野は軽く笑って、少しだけ遠くを見るような表情になった。

「……なんか、すごい時代になってきたなぁ」

それが意味するのは、燐の覚醒だけではない。

今、この学園で起きている“何か”の兆し――それを木野も、肌で感じていたのかもしれなかった

「じゃ、俺はここで。また学校でなー！」

木野が手を振って去っていき、残された燐と真白は、並んで歩き出した。

目的地は、病院。

無言のまま歩く道すがら、燐の頭の中には、あの日の戦いが何度も再生されていた。

自分の未熟さ。無力さ。──そして、巻き込んでしまった柏木の姿。

やがて、病院に到着すると、真白が受付で手続きし、二人は静かに病室の扉を開けた。

「……っ」

思わず、真白が息を呑んだ。

そこには、ベッドに横たわる柏木の姿。

両腕、胸、額、脇腹……全身の至る所に包帯が巻かれ、右足には固定具がつけられていた。

肌に残る内出血の色が、生々しい戦いの傷跡を物語っていた。

それでも、彼の目だけはしっかりと開かれていて、入ってきた二人に気づくと驚いたように目を見張った。

「……お前ら、来たのかよ」

「当然だ」

燐がベッド脇に立ち、少し俯きながら言った。

「……悪かった。お前を巻き込んだのは、俺だ」

柏木は一瞬黙っていたが、やがて苦笑を浮かべ、首を振る。

「ちげぇよ。これは……俺が弱かったからだ。そんだけの話だ」

「柏木くん……」

真白が小さくつぶやいた。

かつて傲慢だった男の、あまりに率直な言葉。

その姿に、ふたりは思わず胸が熱くなるのを感じた。

変わった。変わろうとしている――彼もまた。

そのとき、病室のドアがノックもなく開いた。

「こらこら、重傷者をあんまりしゃべらせないの。まだ肺にダメージあるんだから」

少し軽い口調で入ってきたのは、保健室の先生・玖城 澪だった。

ラフな白衣に身を包み、いつもの明るい笑みを浮かべている。

「君たち、コードクラスに入ったんだってね～。噂になってるよ？」

「噂……？」

燐が問い返すと、玖城は手をひらひらと振った。

「『普通科からエリート昇格』『光の剣を使う新人』……ま、そんな感じでね。注目の的ってとこ」

言われてみれば、今朝のざわつきにも納得がいった。

「それにしても、回復系か……」

玖城は真白を見て、ふむ、と小さく唸る。

「珍しいんだよ。回復系って。コードの中でも特に発現が少ない。しかも本人の精神状態に左右されやすい」

「精神状態……？」

「ま、要するに“どれだけ癒しを想ってるか”ってとこかな。

　ねえ、試してみてくれない？」

「えっ……？」

玖城が視線を向けたのは、柏木。

「この子、だいぶ酷い状態だけど、少しでも回復できるなら可能性が見えるでしょ？」

「でも……わたし、前にやっても、あんまり効かなかったんです」

真白の声には、明らかな不安が混じっていた。

「……たぶん、気持ちの問題だよ」

燐がそっと言った。

「お前の力は、ちゃんと届くはずだ」

その一言に背中を押され、真白は深く息を吸って柏木に手をかざした。

「──《Resonant Shine（レゾナント・シャイン）》」

光が、柔らかく病室に広がった。

暖かな輝きが、柏木の身体を包み込む。

数秒後――

「……お、おい。ちょっと待て、これ……」

柏木が驚いた声を上げた。

傷が、みるみるうちに薄れていく。

腫れ上がっていた右腕の赤みが引き、内出血が薄れ、固定されていた箇所も緩やかに動かせるようになっていた。

玖城は目を見開き、静かに呟く。

「これは……今まで見た中でも、相当な回復性能。ここまで回復する子、まずいないわよ……！」

完全な完治ではないが、状況は一変した。

「これなら、近いうちに退院できるわね。無理は禁物だけど、希望が見えた」

柏木はしばし自分の身体を見つめていたが、やがて顔を上げて、真白に向き直った。

「……ありがとう」

「ううん、気にしないで。わたし、少しでも力になれて嬉しい」

「あと……その、前に言ったこと……お前のこと、軽く見てた。悪かった」

素直な謝罪。口下手な柏木が、それを伝えるために選んだ言葉は、不器用ながらも真っ直ぐだった。

「……うん。もう怒ってないよ」

真白の笑顔は、やさしく、強かった。

「じゃあ、私たち、行くね。また来るから」

「おう……待ってるぜ」

ふたりは静かに病室を後にした。

廊下の扉が閉まる直前、柏木の口元に浮かんだ微かな笑みは、かつての彼からは想像できないほど、穏やかで優しいものだった。

──

翌朝、校舎の中庭を抜け、指定された教室へと向かう燐と真白の足取りは、少しだけ緊張を含んでいた。

コードクラス──それは異能者の中でも特に優れた素質を持つ者だけが集う、まさに選ばれし者たちの教室。

「…こっち、だよね？」

「うん、間違いない」

真白が確認するように呟き、燐が頷く。その扉を開けると、空気が変わった。

広々とした教室には、すでに十数人の生徒たちが集まっており、誰もが“只者じゃない”雰囲気を纏っていた。入ってきた二人に自然と視線が集まる。

「……あれが、新入りか」

「へぇ。思ってたより普通？」

ざわつく声。だが、それは驚きや嘲笑ではなく、興味と警戒が入り混じった“評価”のような空気だった。

その中から、一人の少女がゆっくりと立ち上がる。

「初めましてだな。私は氷室 紅（ひむろ・くれない）…コード名（氷理結晶｜クライオ・フォーミュラ）。あなたと先生の戦闘記録、見たわ。数字以上に、精神値が高い。特に結城燐。最後の反応速度、良かった」

淡々と語るその声は静かだが芯があり、どこか計算された分析のようでもある。白銀の髪を後ろでまとめ、透き通るような白肌に冷静な瞳――まさに“天才”の風格を感じさせる。

「すげーこと言うな、お前。まあでも、実際に戦わないと本当の実力なんてわかんねーだろ」

軽口を挟んできたのは、背が高く、肩に手ぬぐいをかけた少年。

「俺は雷堂 虎（らいどう・とら）。コード名（雷虎奔躍｜サンダー・パルス）。俺は単純に、速くて強いやつが好きだ。燐、お前、俺とやり合う日も遠くねぇぞ？」

その瞳には好戦的な炎が灯っているが、どこか清々しい明るさもある。自信家だが嫌味ではない、いわば“前向きなイキり”のようなキャラだった。

その横から、ぽん、と頭ひとつ分低い少年が口を挟んだ。

「お、おれは土岐 隼人（とき・はやと）。コードは《地征演武｜アース・クラフト》……地面とか岩、動かせる。ま、派手じゃないけど役に立つと思う、たぶん」

おっとりした声に、のんびりした笑顔。緊張感のある空間で、彼だけが場の空気を緩めてくれるような雰囲気を持っていた。

氷の天才、雷の武人、地の支援者――

個性的なメンバーたちが、それぞれの色を持って燐と真白を迎え入れていた。

「なんだか、すごい雰囲気だな」

「うん…私もそうお思う」

そう呟いた瞬間、教室の後方のドアがゆっくり開いた。

「──静かにしろ。出席は取らねぇ。今日の分、全員いるな？」

現れたのは、やる気のない瞳に黒ずくめの服。どこかけだるそうに入ってきた真田 九郎（さなだ・くろう）だった。

「おー、真田先生～。今日もテンション低ぃ～」

「うるせぇ。朝から騒がしいのは雷堂だけで充分だ」

軽口を受け流しつつ、真田はホワイトボードにペンで何かを書き出した。

「来週、自由参加の3対3チーム演習をやる。戦いたいやつ、強くなりたい奴だけでいい。義務じゃねぇ」

騒がしかった教室が、一瞬で静まる。

「チーム分けは希望制。ただし、バランス見て俺が最終調整する。参加する奴は昼までに希望を出せ」

土岐が手を上げた。

「先生、俺参加したいっす。地形コントロールで味方のサポート、ちゃんとできるようになりたいから」

「ほう。めずらしくやる気だな、土岐。お前は味方に一人いると助かるタイプだから、相性のいい前衛と組ませてやるよ」

真田はそう言い残し、またソファに座って大きなあくびをした。

「じゃ、後は勝手にやってろ。寝る」

「えぇ～～!?」

雷堂の叫びが教室に響きわたるなか、燐と真白はそれぞれの席についた。

──この教室では、また新たな物語が始まろうとしていた。