コードレガリア【Code: Regalia】力を持たない俺が、“心の剣”で世界を斬る

始まりの咆哮②

剣が火花を散らす。

アスファルトの地面に足がめり込み、燐の身体が後方へ弾かれた。

「……やっぱり、この人は強い」

肩で息をしながら、燐は前方に立つユウトを見据えた。

ぶ厚い空気が、焼けるように喉を焦がす。

（前回は……全然、本気じゃなかった）

あのときの戦いは、まだ遊びだった。今ならわかる。

本気になったユウトは、別物だ。圧が違う。速さが違う。威圧感すらも段違いだ。

（俺だって……強くなったはずなのに）

訓練を積んだ。剣も盾も使えるようになった。何度も限界を越えてきた。

それでも——

（正直……勝てる気がしない）

目の前の男は、まるで底が見えない。強者のその先に立つ者の気配を纏っている。

「……多少はマシになったようだな」

赤いパーカーのフードを軽く払いながら、ユウトが口の端をつり上げた。

その双眸は一切の情を持たない。敵を見下ろす獣の眼光。

「だがな——」

右足を軽く地面に打ちつける。

「そんなんじゃ俺に勝てねぇぞ」

一瞬、地面が割れるほどの衝撃。

「それに——柏木の痛みは、こんなもんじゃねぇ」

「……だから、ぼくじゃないっ……ですって！」

燐が叫ぶ。

だが——ユウトは聞く気など最初からなかった。

「喰らえ」

次の瞬間、爆音と共にユウトの姿が消えた。

地面が砕け、空気が裂ける。

目にも止まらぬ一撃が、燐の右脇腹をとらえた。

「っ……！」

鈍い衝撃が内臓を揺らし、息が詰まる。

身体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。

（だめだ……この人は話を聞く気なんてない）

（だったら——）

「一度、この人を倒さないと……！」

立ち上がる。

その瞬間、燐の左手が光に包まれた。

（……来い）

ファントムコード《幻心の具現》

ふわりと、剣の光がもう一本。右手の剣と同じ光子状の剣が左手に。

そして左側に、盾がもう一つ浮かび上がる。双剣・双盾。

剣道の型が自然と構えを整える。

足さばき、目線、重心——すべてが鋭く整っていた。

「……！」

ユウトの顔に、わずかに驚きの色が浮かぶ。

直後、剣と拳が激突した。

空気を裂く連撃。

燐の剣が疾風のようにユウトを追い、盾が蹴りを受け流す。

砂埃が舞い、二人の影が交差する。

これまで一方的だった戦いが、ようやく拮抗した。

「——やるなぁ」

ユウトがニヤリと笑う。

「なら、ギアを上げるぜ」

一瞬で空気が変わった。

ユウトのリビドーが、さらに上昇する。

（まずい——）

次の瞬間、燐の防御を軽々と上回る蹴りが顔を撃つ。

踏み込みの深いローキック。

直後、後頭部へ打ち下ろされる肘打ち。

剣で受けたものの、勢いのまま地面に膝をついた。

（くそ……！）

息が苦しい。

肺が焼ける。

体中が悲鳴をあげる。

（俺は、あんたに負けて——）

（それでも……もう、負けたくないって思ったんだ）

過去がフラッシュバックする。

何もできなかった自分。無力だった自分。

それでも、あの日、確かに心に芽生えた——

（強くなりたい、って——）

燐の表情から迷いが消える。

視線がまっすぐにユウトをとらえた。

（今、この人と戦う理由なんて……正直、ない）

（だけど、雑念を持って戦っても、この人には万が一にも勝てない）

静かに目を閉じる。

（なら今は——）

（この人を超えることだけに集中する）

——キィン。

剣が再び輝きを放ち、リビドーの粒子が燐の全身から舞い上がる。

（だから）

「今日、俺は——あなたを超えます」

宣言と共に、再び剣を構える。

身体が軽い。

迷いが晴れた今、すべてが研ぎ澄まされている。

再び激突。

光と音が交錯する。

剣と蹴り、盾と拳——攻防の応酬が繰り広げられる。

互いの動きは速すぎて、もはや周囲の目には追えない。

だが確かに、今、燐は——

ユウトと初めて互角に渡り合っていた。

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ぽつ、ぽつ、と。

空から落ちてきた冷たい粒が、熱を帯びた戦場に静かに染み込んだ。

「……雨、か」

燐が息を整える間もなく、空は鈍い灰色に染まり、視界がわずかに霞みはじめる。

濡れたアスファルトが、剣と靴の衝撃で鳴いた。

向かい合う二人の間に、しばし沈黙が流れる。

息を荒げる燐とは対照的に、ユウトはまだ余裕の表情を浮かべていた。

深呼吸ひとつせず、赤いパーカーのフードを指先でなぞる。

「……やるな。少しは見られるようになった」

燐の頬に、ほんのわずかな笑みが浮かぶ。

この男と、ここまでやり合えている。

強者の壁に、やっと手が届いた気がした。

だが——

「……おい」

ユウトが、わざとらしく首を鳴らした。

「まさか……俺と互角にやり合ってるつもりか？」

「……え？」

「俺はまだ——コードを使ってねぇぞ」

その言葉に、燐の目から一瞬で光が失われた。

「……う、そ……だろ..」

ガクリと肩が落ちる。

喉が詰まり、声も出ない。

絶望という感情が、雨とともに全身に降り注ぐ。

ユウトが、唇をゆっくりと動かした。

「《韋駄天（テンペスター）》」

瞬間、世界が変わった。

気圧が一気に下がったかのように、空間が圧縮される感覚。

雷鳴のような衝撃が地を這い、強者のオーラが戦場全体を支配する。

（これが……コードを使ったユウト……）

——見えない。

次の一瞬、ユウトの姿がブレた。

「——っ！」

重たい音と共に、燐の肩が弾けた。

盾でかろうじて受けたが、力の差は歴然だった。

足が滑る。

視界が歪む。

呼吸ができない。

「っらああああああああっ！」

ユウトの跳び蹴り。

雨粒を切り裂くその一撃に、燐は反射的に剣を交差させた。

《叛逆の剣（コード・リベリオン）》

剣と蹴りが激突する。

衝撃波が爆ぜ、雨が放射状に飛び散った。

互いに後退。

僅かな距離が、再び空気を張り詰めさせる。

「……それが、お前の技か」

ユウトの口元が釣り上がる。

「なら、俺も見せてやるよ——！」

雷鳴のごとき声が響く。

「《アクセル・バースト》！！」

爆音と共に地を蹴るユウト。

その動きはもう、視線では追えなかった。

——暴風。

踏み込み、蹴り上げ、回し蹴り、跳び蹴り、カカト落とし——

尋常ではない手数、いや足数の連撃が、嵐のように襲い掛かる。

（来る……来る！）

燐は全身の集中を一点に凝縮させた。

「《叛逆連閃（はんぎゃくれんせん）》——リベリオン・ストリーム！！」

双剣が閃光を描く。

その軌跡はまるで、水流のように滑らかで鋭い。

両手の剣を連続して振るい、ユウトの蹴撃を正面から迎え撃つ。

だが——

一瞬の隙。

「甘ぇんだよッ！」

ユウトのカウンター。

足が剣の隙間を縫って、燐の胸元に打ち込まれた。

「がはっ……！」

吹き飛ばされた燐の身体が、雨に濡れたアスファルトを滑る。

制服が裂け、背中に痛みが走る。

（……また、負けるのか）

視界が白む。

鼓膜が痛いほどに鼓動が鳴る。

それでも——

（負けたくない）

心の奥から、熱が湧いた。

（俺は……俺は……！）

立ち上がる。

剣を地面に突き刺し、膝を支えにして。

（熱い。けど、冷静に）

雨の音が意識を研ぎ澄ます。

熱くなった心を、冷たい雨が洗い流す。

（スピードでは勝てない。なら……）

——合わせろ。

「くらいやがれェェェェェッ！！」

ユウトが叫び、再び《アクセル・バースト》。

嵐が迫る。風が唸る。

だが——

「……今だ」

燐の瞳が鋭く光る。

《叛逆・逆時雨（はんぎゃく・さかしましぐれ）》

閃光が雨の中を切り裂いた。

ユウトの猛撃を、すべて見切っていく。

ステップ。スウェイ。ブロック。受け流し——

流れるような剣筋が、雨粒のリズムと重なる。

相手の動きに“合わせて”刻まれる、反撃のカウンター。

最後の一閃。

逆手に構えた剣が、ユウトの頬を鋭く裂いた。

「っ……！」

血が、雨粒のように舞った。

——それは、初めてユウトの身体に刻まれた、明確な“ダメージ”だった。

「やるじゃねぇか……」

ユウトが、うっすらと笑う。

その瞳には、今までなかったものがあった。

——認めるような、わずかな、光。