こいつは俺のヒロインじゃない

第14話 誤った部屋割りと夏祭りの香り

　日が暮れて、浜辺の喧騒が静けさに変わった頃――俺たちは、別荘の中央にある談話室に集まっていた。

　それぞれシャワーを浴び、すっきりした顔でお気に入りの飲み物を片手に、ソファやカウチで思い思いにくつろいでいる。

「ふぃ～、あれだけ騒いだらさすがに疲れたね～」

　珊瑚が、ストレッチでもするように両腕を大きく伸ばす。横では霞川がレモンティーを優雅に口に運んでいた。

「ですが、素晴らしい一日でしたわね。皆様と全力ではしゃげたこと、非常に有意義でしたわ」

　ほんと、今日は最初から最後まで“全力”だったよな。特に海藤とか、海藤とか、海藤とか。

「……ボク、明日は筋肉痛で死ぬかもしれない……」

　ブランケットに包まりながら、海藤がぐったりしてソファにもたれかかっている。あんなに逃げ回ればそりゃそうだ。

　まあ、俺もそうだが。

「そうだわ！　皆様にご報告がありますの！」

　ふと立ち上がった霞川が、談話室の棚から何かを取り出した。何冊かの観光案内や地元情報誌のようだ。

「この別荘の近くで、数日後に夏祭りが開催されるようですの。わたくし、ぜひ行ってみたくて！」

「夏祭り！？」

「やったー！　浴衣着れるやつー！」

「……ボク、縁日って行ったことないかも……」

　にわかに盛り上がる談話室。霞川は嬉しそうにパンフレットを配っている。打ち上げ花火、夜店、金魚すくい――王道がそろい踏みだ。

「せっかくだし、みんなで行くか」

　と俺が言えば、すかさず珊瑚がにんまりと笑う。

「それならさ、一人ずつと回るのもアリじゃない？　ほら、時間ごとに交代でさ～」

　……嫌な予感しかしない。

「すばらしい発案ですわね！　つまりデートタイム、ということですわね！」

「な、なんでそうなる！？」

「いやいや、皆で行くって話だったろ！？」

「え～？　皆で行って、途中で別れて、また合流すればいいじゃん？」

　あれよあれよと決定事項が積み上がっていく。なんでだ。なぜ自然に“ひとりずつと回る”という制度が発足したんだ。

「ふふふ、わたくし、浴衣姿も自信ありますのよ？」

「……これは拒否権がないやつか……？」

　すっかり空気は“夏祭りデート会議”に切り替わっていた。俺の意思？　そんなものは最初から存在しないらしい。

　そして――

　この時の俺はまだ知らなかった。

　これが、あの“地雷原”の第一歩になることを……。

◆◇◆

「静かな夜と、二人の距離」

　談話室の喧騒がひと段落し、珊瑚と霞川が「今日は疲れたからもう寝る～」と女子部屋に戻っていったあとも、俺と海藤はしばらくその場に残っていた。

　気がつけば部屋の隅のランプだけが灯り、窓の外からは遠く潮騒の音が聞こえてくる。

「……静かになったな」

　ソファに座ったまま、ぽつりと呟いた俺に、愁はミネラルウォーターのボトルを開けながら頷いた。

「うん。……ていうか、今日ほんと疲れたよ。水着の件とか、もう拷問かと思った」

　海藤は少し眉を寄せて、ぽりぽりと自分の頭を掻いた。

「ごめん、迷惑かけた……よな？

　それに見苦しかっただろうし」

「いや、別に……俺も楽しかったし、こういって嬉しいか知らないけど似合ってたよ」

　俺の返事に、海藤はちょっとだけ目を見開いて、それから静かに笑った。

「ふふ……そっか。なら、よかった」

　その笑みはどこかホッとしたような、でも少し照れたような、そんな表情だった。

「でもさ」

　海藤はふと、視線を上げて、俺をじっと見た。

「雛森敦、おかしいと思わなかった？」

「……何が？」

「部屋割り。ボクが男子部屋にいること。誰も突っ込まなかったけど」

　言われて、ようやく気づいた。そういえば――今朝のどたばたで流していたが、水着姿を見た瞬間に思い出していたはずだ。

　海藤愁は、女だ。

　なのに、今俺とこうして普通に男同士の顔して、談話してる。

「……正直、忘れてた」

「だろうね。あのタイミングじゃ、騒ぐ暇なかっただろうし」

　海藤は、薄く笑った。

「でも、今日ずっと、誰かが言い出すんじゃないかってヒヤヒヤしてた。特に珊瑚……目、やばかったもん」

「ああ……それは……俺も見た。あれは多分、マジで詰めてくるタイプのやつだな」

「……あの子、ボクのこと嫌いかな」

　ぽつりと漏れた海藤の言葉に、俺は思わずそちらを見る。

　その顔は、今日の水掛け合いで見せた笑顔とはまったく違う。どこか、不安げで、脆さを抱えた瞳だった。

「別に嫌ってるわけじゃないと思う。……多分、何かあるんだろ珊瑚にも」

「そっか……そりゃそうか」

　海藤は目を伏せて、俯いた。

　しばしの沈黙。

　そのまま立ち上がった海藤が、俺の隣に座ると――不意に、言った。

「さっきはありがとう、雛森敦。……ボク、あのままじゃ泣いてたかも」

「……そうか？」

「うん。だから、助けてくれて、嬉しかった。……ありがと」

　そう言って、海藤はそっと、俺の肩に頭を預けてきた。

　――ドクン、と心臓が跳ねた。

　近い。

　柔らかい。

　あ、これ、ダメなやつだ。絶対、意識したら負けなやつ。

「な、なあ。もうそろそろ寝る時間じゃないか？」

「ふふっ。逃げた？ボクも捨てたもんじゃないね」

「うるさい。……行くぞ、寝る準備」

　俺は立ち上がりながら、精一杯自然に振る舞おうとした。

　けれど、その背中に――海藤の声が届く。

「ねえ敦。ボクって、やっぱり変かな？」

「……変じゃない。お前は、お前だよ」

　少しだけ、迷ったけど――それが、今の俺の正直な気持ちだった。

　そしてその瞬間、背後で“トン”という足音がした。

「愁ちゃん、そろそろ部屋、戻ろっか？」

　振り向けば、珊瑚。

　静かな笑顔のまま、手だけはきっちり海藤の腕を掴んでいた。

◆◇◆

「さ、行こっか。愁ちゃん」

　やわらかな笑みを浮かべながらも、珊瑚の手はしっかりと海藤の腕をホールドしていた。逃がす気など、まるでゼロ。

「え、ちょっ、ま、待って！？　やっぱりボクは男子部屋でいいかな……なんて！」

「なに言ってんの～？　だって、女の子でしょ？　男子部屋じゃ変でしょ」

　にこやかに言いながら、目はまったく笑っていない。完全に詰みに入った顔だ。

「うぅ……くっ……」

　完全に観念した愁は、俺の方をチラリと振り返る。

「……雛森敦、また後でな……」

「……がんばれ」

　俺は小さく呟いた。どう考えても助けられる状況ではない。

　目の前の珊瑚は、もはや狩人だった。

　と、その時――

「私ったら敦と同じお部屋にしてしまうなんてうっかりでしたわ」

　ぽんと手を打ってリリスが言った。

「まあ、別にもう寝るだけだし、いいとは思うけど――」

「ダメですわ。けじめはつけなきゃですわ！」

　なぜか誇らしげに胸を張ると、彼女はつかつかと近づき、愁を連行中の珊瑚の隣にぴたりと並ぶ。

「私もお手伝いしますわ！　さあ、レッツゴーですわよ！」

「はーい、ようこそ女子部屋チームへ～♪　今夜は徹夜で女子会だね～！」

　そうして、女子二人に腕を挟まれた海藤は、もはや観念の極致。

　悲壮な顔で俺を一瞥してから、ふたりに連れられて廊下の奥へと消えていった。

　パタン。ドアの閉まる音。

　……そして、数秒後。

「ぎゃああああああっ！！？」

　再び別荘中に響き渡る絶叫。

「……行ったか」

　俺は一人、深くため息をついた。静かになった談話室のソファに、ぐったりと身体を預ける。

◆◇◆

　夜風がカーテンを揺らす。

　グラスの氷が、カランと音を立てた。

　昼間の喧騒が嘘みたいに、辺りは静まり返っている。

　ただ遠く、波の音だけが一定のリズムで響いていた。

　さっきまでいた三人の声が、もう聞こえない。

　こうやって一人になると、ほんの少しだけ寂しい。そんな気もする。

　静けさは嫌いじゃないけれど、今日の“騒がしさ”が、あまりにも眩しかったせいかもしれない。

　――そういえば、今日、やけに既視感のある景色ばかりだったな。

　このビーチに、この別荘に、そして……。

「なんか……思い出しそうで、思い出せないな」

　ぽつりと呟いた言葉は、夜の空気に溶けていった。

　まだ見ぬ記憶の断片が、静かに波打ち際に横たわっている――そんな気がしていた。

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