こいつは俺のヒロインじゃない

第三章 思い出が追いつく前に

第11話 夏の鼓動が聞こえるそんな季節

　蝉の鳴き声が遠くに聞こえる。校舎の窓の外は、もう完全に“夏”だった。

　終業式が終わり、ホームルームもほぼ形だけ。教室中には、もはやテストも成績も吹き飛んだような、解放感が満ちていた。

「やーっと終わったー！　夏だー！　自由だー！」

「補講あるやつは残念な！」

「お前な、それ俺の前で言うか普通……」

　そんな喧騒の中で、俺は、席にだらりと体を預けながら、ぼんやりと天井を見上げていた。

　もうすぐ夏休み。長期休暇。ようやく日常のペースが戻ってくる。

　……が、静かになるかどうかは、正直あやしい。

「おい雛森敦、期末の英語、上がってたじゃないか！　ボクの“監督”が効いたな！」

　俺の斜め前から、いつもの調子で声が飛んできた。海藤愁。相変わらず元気すぎる。

「監督って、ただ横で叫んでただけだろ……」

　思い返せば、あの期末直前の勉強会――

　海藤がうるさいのは日常茶飯事だが、今回は妙に気合が入っていた。

　誰よりも問題を解き、誰よりも採点に厳しく、誰よりも騒がしかった。

　おかげで霞川は若干引き気味だったが……まあ、確かに教えるのは上手かった。少し癪だけど。

「わたくし、前より平均点、上回りましたの！　見てくださいこの成績表！」

　霞川が、誇らしげに紙を突き出してきたのも、つい昨日のことだ。

　ギリ平均点超えくらいだったが、本人にとっては大進歩らしい。……えらいっちゃえらい。

　その隣では、珊瑚がいつも通りの余裕顔でテスト用紙を持ってきた。

「ふふん、まあまあってとこかな～。今回は愁くんが賑やかだったから、ちょっと集中できなかったけどね？」

　サラッと毒を吐きながらも、成績は上位数名にしっかりランクイン。変わらんなあ、あいつ。

「じゃあ、通知表配って終わりにしますー。成績は保護者にちゃんと渡してねー」

　担任の気の抜けた声に、教室の空気がますます緩みきる。

　――まさに、夏休み前の平和な午後。

　そう、ここまでは。

「さーて、この後はもう夏休みだし～、あっくんの家でのんびりしちゃお～っと♪」

　珊瑚が、まるで当然のように言い出した。しかも、霞川を見ながらにやにやしている。

「な、なんですって！？　ずるいですわ！　私も行きますわよっ！」

　案の定、リリスが慌てて乗っかってくる。

「待て待て、俺はこの後は一人でたまってる読書をだな……」

「ふむ……リリスが行くというのなら、ボクも行かざるを得ないな。うん、仕方ない」

　海藤まで当然のように参戦。こいつら、人の話を聞く気が一ミリもない。

「いや、俺は一人で――」

　と言いかけたところで、腕をがっしり掴まれる。

「さ～れっつご～☆」

　水木珊瑚。強制連行モード発動。

　……はい、詰みました。

「決まりですわ～！　行きますわよ～♪」

　珊瑚にずるずると引きずられながら、俺は大きくため息をこぼした。

　――夏休み、開幕。

　俺の平穏なんて、やっぱり夢物語だった。

　……てか、珊瑚、どんな膂力してんだよ。

◆◇◆

　俺の部屋に、再び騒がしい連中がやってきた。

「はーい、ただいま～。やっぱり落ち着くなぁ、あっくんち」

　靴を脱ぐや否や、珊瑚は勝手知ったる様子でスリッパも使わず、ソファに飛び乗る。お前ん家じゃねえ。

「ふふっ、前に来た時よりも少し模様替えされてますのね。こういう庶民の“生活感”って、新鮮で好きですわ」

　霞川はと言えば、やたらと高貴な雰囲気で座布団に腰を下ろし、ティーカップでも出てきそうな構え。ちなみに、うちにはティーカップなんてものはない。あるのはコンビニの紙コップだけだ。

「……ここが、雛森敦の……部屋……！」

　一人だけ異様に慎重な動きで玄関から上がってくるのが、今回が初めての海藤だった。なぜか両手を前に構え、まるで爆弾処理班か何かみたいな動き。

「別に地雷とか仕掛けてねぇからな」

　呆れて声をかけると、海藤はびくっと肩を震わせた。

「こ、これが君の生活圏……！　情報が、情報が多すぎる……！」

　とりあえず落ち着け。

「愁くん、そんなに警戒しなくても～。あっくんの部屋、意外とちゃんとしてるでしょ？」

「……くっ、侮れん。物が少なく整っている……これは“隠している”パターンだな。絶対クローゼットにヤバいものが――」

「開けるなって言ってんだろ！」

　全力で阻止する。

　部屋の中はすでに、俺のコントロールが一切効かない領域と化していた。

　誰かが冷蔵庫を開け、誰かがリモコンをいじり、誰かがクッションで戦いごっこを始めてる。

「なあ、なんでこうなってんの？　俺の夏休みのスタート、もっと静かなはずだったよな？」

　ソファの端に座り込み、頭を抱える俺に、霞川が微笑みながら近づいてくる。

「でも、賑やかで楽しいですわよ？　みんなで集まって、こうして過ごす夏の一日――とても素敵じゃありません？」

「そうそう！　あっくんちがホームベースってことで、夏休みもいっぱい遊びに来るからね～！」

「勝手に拠点にすんな……」

「ふむ……まあ、悪くない。空調の効きも申し分ないし、立地も駅から徒歩圏内。居住環境としては及第点だ」

「感想が不動産査定なんだよお前は……」

　はあ。もういいや。

　どうせこの先も、俺の部屋はこの連中に侵略され続ける運命なんだろう。

　せめて、ベッドの下だけは死守しよう。

　俺の、ささやかな尊厳のために。

◆◇◆

　ひとしきり騒ぎ尽くした俺たちは、ようやく静かになったリビングで、それぞれの位置に落ち着いていた。

　愁は雑誌を読みながら何かぶつぶつ呟いていて、霞川は膝を抱えてソファの隅にちょこんと座っている。珊瑚はスナック菓子を開け、テレビのチャンネルをポチポチ回していた。

　空調の風が心地よくて、なんだかちょっとだけ眠くなる。

「ていうか、今年の夏アニメ、けっこう当たり多くない？」

「いや～あれは最終話で全部ぶっ壊れるパターンの気がする～」

「え、何の話ですの？　アニメ？」

　そんな雑談が、ゆるゆると続く。

　特別な何かがあるわけじゃない。ただ、気の置けない奴らとダラダラ過ごすこの時間――

　……こういうの、案外嫌いじゃないのかもな。

「雛森敦、麦茶のおかわり頼む」

「自分で入れろや」

　その程度の会話さえも、どこか心地よい。

　と、そのとき――

「――あっ！！」

　突然、ソファから立ち上がったのは霞川だった。

「え、なに？　どうしたの？」

　俺が身を起こすより早く、霞川は満面の笑顔で胸を張る。

「忘れておりましたわ！　この夏、皆さまをわたくしのプライベートビーチにご招待いたしますの！！」

「…………は？」

　一瞬、時が止まる。

「いや、何そのお嬢様テンプレイベント……」

「ちょ、ちょっとリリスちゃん、プライベートビーチってほんとにあるの？」

「ございますわ！　わたくしの別荘がございます場所に、とても素敵な海岸線が！」

　どやぁ……といった表情で自慢げに胸を張る霞川。

　それを見て、珊瑚が目を細める。

「へ～……じゃあ、そこって宿泊もできちゃったりするのかな？」

「もちろんですわ！　別荘なので！」

「……ふぅん」

　おい、待て。今、なんか一瞬で夏休みの予定が埋まった気がするぞ。

「ちょ、ちょっと待てって。俺は静かに読書とかしようと思って――」

「うむ、楽しみだな！　水着、何色がいいと思う！？　いや、やはり機能性重視か！？」

「話が早いんだよ愁はよ！！」

　こうして、俺の平穏な夏休みの幕は――

　またしても、問答無用で引き裂かれた。

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