役に溺れた僕は君を傷つけた(完結)

第6話 すべては“演技”だった

千夏は、いよいよ腹を括って蒼に会いに行く決心をしていた。

（これ以上、黙っていられない……）

かつては自分のすぐそばで、臆病で、自信のない姿を見せていた蒼。

けれど今は、誰の目にも「完璧な役者」に見えるほどの演技力と存在感を持ち始めている。

だが、それが“遥”という女の導きによるものだと知った今、千夏にはそれが“才能の開花”ではなく、“精神の侵食”にしか思えなかった。

（取り戻す……あたしの知ってる、蒼を）

意を決し、千夏は蒼にメッセージを送った。

【久しぶりに、ちゃんと話さない？ 一回だけでいいから】

【蒼自身の言葉で、もう一度私に話してほしい】

十数分後、蒼から短く返事が届いた。

【わかった。明日、放課後。スタジオ裏で】

その短い返信に、千夏の胸はぎゅっと締め付けられた。

まるで、向こうが先に“すべてを読んでいた”かのように。

⸻

放課後、人気のないスタジオの裏。

夕陽の長い影が、蒼のシルエットを引き延ばしていた。

彼は落ち着いた表情で立っていた。千夏を見ると、少しだけ笑ってみせた。

「……久しぶり、千夏」

「……うん。元気そうに見えるけど……正直、安心はしてない」

千夏は一歩、彼に近づいた。

「ねえ蒼……あたし、ずっと考えてた。

　演技が上手くなったのは確か。でも、笑ってない蒼を見るのが……すごく、苦しい」

蒼は俯き、少し黙ったあと、ぽつりと呟いた。

「ごめん……心配かけたよな」

その声には、確かに“蒼らしさ”があった。

思わず千夏の心が、少しだけ緩む。

「……蒼？」

「……遥とは、最近あまり話してない。少し距離を置こうと思ってた。

　千夏の言葉……たぶん、正しかったと思う」

その言葉に、千夏の胸に希望が差し込んだ。

「……ほんとに？ 嘘じゃなくて……？」

「うん、ほんとに……」

蒼の目が揺れていた。

その目に、嘘は――なかった。そう、見えた。

（あぁ、まだ間に合うんだ……）

そう思った矢先だった。

「……なあ、千夏。これ、飲む？ スタジオの差し入れでもらったやつだけど、ちょっと冷えてる」

彼が差し出したペットボトル。冷たい汗のついた透明なプラスチック。

「……ありがと」

口をつけた。ほのかにレモンの香り。喉の奥にすっと染みる。

けれど、その直後――意識が、霞むような感覚に襲われた。

「……え……？」

視界がぐにゃりと揺れた。足元が崩れ、地面に吸い込まれるように膝をつく。

「……蒼……？ なに、これ……？」

その声は、掠れていた。

蒼は――静かに立っていた。

無表情で、ただ彼女を見下ろしていた。

「……ごめん、千夏。……命令、だから」

その言葉を最後に、千夏の視界は真っ暗に塗り潰された。