ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

第30話 出立前夜（前編）

　それからしばらくして、身支度を整えたアレクシスはエリスの部屋を訪れた。

　扉をノックし、エリスの返事を待って扉を開ける。

　すると侍女たちは既に退室した後のようで、中にいるのはエリスだけだった。

　その状況に、アレクシスは再び『やはりこれはそういう誘いなのか？』と勘ぐったが、部屋の奥のテーブルの前で、こちらに背を向けて立つエリスの姿を見て、どうもそうではなさそうだと察知する。

「……エリス？」

（なぜ、こちらを向かないんだ？）

　不審に思ったアレクシスは、慎重にエリスに近づいていく。

　するとあと少しというところで、ようやくエリスが振り向いた。

　緊張したように頬を赤く染めながら、「これを殿下にお渡ししたくて」と、胸の前に抱えた何かを、おずおずと差し出してくる。

　それを見るやいなや、アレクシスは目を見張った。

「これは……俺のシャツか？」

　――そう、それはアレクシスが毎日のように着ている黒のワイシャツだった。

　シャツを見たアレクシスは、

（なぜ俺のシャツがエリスの部屋に？　メイドが洗濯物を間違えて届けたのか？）

　と混乱したが、すぐにそうではないことに気付く。

　目の前のシャツはどう見ても新品。

　その上、襟と袖によく見知った、けれど見覚えのないアラベスク模様の刺繍が入っているのだから。

（つまりこれは……、エリスから……俺、への……？）

「～～ッ」

　刹那、アレクシスは驚きのあまり言葉を失った。

　けれど、どうにかエリスの手からシャツを受け取り、銀糸で施された見事な刺繍を、食い入るように見つめる。

「……君が、刺したのか？　俺の……為に？」

「はい。わたくしが刺しました。明日からの演習で、お召しになっていただきたくて」

「…………」

「お気に召しませんでしたか？」

「…………」

「あの……殿下……？」

　いったいどうしたというのだろう。

　急に黙りこくってしまったアレクシスに、エリスは色々と呼び掛けてみる。

　けれどアレクシスは、シャツの襟元をじっと見つめたまま微動だにしない。

　エリスが話しかけても、うんともすんとも言わないのだ。

　そのためエリスは、贈り物に失敗したのではと強い不安を覚え始めたが、何のことはない。

　アレクシスは感動のあまり、軽く意識を飛ばしているだけであった。

（まさか、俺がこの刺繍を手にする日が来ようとは――）

　と。