炎の柱が真二つに割れた。

「嘘でしょ……！？」

　ゲーム（この世界）でそんなことが可能なの！？　それとも彼特有のナニカ……。いえ、炎が斬られた。その事実だけで今は充分。

　アタシはのらりくらりと攻撃を躱したり仕掛けたりしながら、どうすべきなのかを考える。

　勝負を受けたのは、別に死んでもいいと思ったからだ。でも、簡単に負けるのも嫌だった。

　アタシは現魔王の魔石の一部から生まれた。彼女の気まぐれで、次期魔王として期待されながら。でも、アタシは歴代最強である当主と比べて何もかもが劣っていた。彼女はアタシを魔王にさせたがっていた。でも、周囲からの支持は得られなかった。アタシが弱いからだ。

　例えば【次元直視】。アタシが視えるのは、アタシが今いる世界と今起きている出来事だけ。それに対して彼女は多次元――異世界の事象を過去・現在・未来で観測を可能とする。

一部とはいえ彼女の魔石を動力としながら、どうしてこんなにも力に差があるのだろう。

　レオはアタシの魔法を褒めてくれた。ニーナも、イーサンも、ウィズも。アタシはそんなことないと思ったが、本当はとても嬉しかった。

「どうして本気で来ないんだよ！？」

　レオが叫んだ。

　本気？　

　アタシが本気を出せばレオに勝ってしまう。元よりそんな元気もなかった。だから手を抜いた。レオの実力はよく知っている。長い間一緒に冒険してきたんだもの。

　けれどさっきから剣は当たらない。当たろうとしない。まるで彼がアタシを斬ることを本能の奥で拒んでいるかのようだ。

　腹が立った。腹の底からふつふつと怒りが湧いてくる。

　あぁ、こんな奴に殺されるのが馬鹿らしく思えてきた。

　だから、言い返してやった。

「アンタこそ本気で来なさいよ！！」

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