浜木綿の花

第4話：おまじない

「おほん…では気を取り直して」

少女が姿勢を正す。

「わしがおまじないをそのお金にかける。すると、不思議なことに──先の言い伝えよろしくお金が増えとる。そういうことじゃ。」

「ふーん、それだけで……？ あ、もしかして、その"おまじない"って──」

「むふふ、おぬしの思っとる通りじゃ。」

少女はいたずらっぽく微笑み、手で主人公を促す。

「ではの、あとで言いがかりをつけられても困る。その手に持ってるお札を高く掲げて見せてくれんか？」

「こんな感じ？」

財布はいったんカバンにしまい、折り目のついた千円札を片手に掲げる。

「そうじゃ。その辺でよい。わしの所為に裏がないか、ちゃんと見ておくんじゃぞ？」

「わかった。」

使い古した紙幣の感触。カラーペンのシミ。末尾はいいニャンニャン。

「よーし…では参るぞ」

少女が目をつむり、瞑想している。ちょうどヨガのような感じだ。

もう一度、指先の感覚を確かめる。

間違いなく、一枚の札。重みも、紙の厚さも。

幾何の静寂。

少女は両の掌を胸の前に添え、深く息を吸う。

小さな唇が、静かに開かれた。

「────猫にーーー小判！！」

…猫のポーズとともに。

かわいい感じの表情を作って、手も猫のようなポーズをしている。

ばっちりと目が合ってしまった。

風鈴の音が、さっきよりも涼しく感じた。

「……あ、ありゃ？こういう振付が受けがいいと聞いたんじゃがな…。ど、どうじゃ？」

「え？あー、ま、まあ…たぶん、そういうのが好きな人はいると思うよ…」

「ち、ちがうわ！手に持ってるお金のほうじゃ！！！振付のほうは忘れてくれい！！！」

少女は顔を袖で隠してしまった。影でもわかる赤さだ。猫耳も後ろを向いてしまった。

そっと視線を左手に戻し、左手の千円札に集中する。

「……んん？」

（──何か、変わったか？）

おまじない中も、あまりに衝撃的なことがあったので確信は持てないが、

なにか触ったり差し替えたりといった感覚はなかった。

近くのバッグも触られておらず、周囲も変わりない。

持っているお札も、つまみすぎてちょっとへたっている以外変わりない。

さっきの1枚の千円札だ。

「…おほん。どうじゃ？」

「…まあ、増えては…ないよね…」

そういいながら、つまんだ札を広げる。折り目の部分が軋む。

末尾は1122。こないだつけたカラーペンのシミも…ある。

「もとの1枚の千円札だけ──」

そう言おうとする矢先、些細な違和感を感じて言いよどむ。

「そんなはずは…！もうちょっと確かめてくれんか！？」

少女も気になる様子だが、些細な違和感に気を取られ、少女を見る余裕もなかった。

（お札って、こんなに分厚かったか？）

おそるおそる千円札の端へ、微かにふるえる右手を伸ばし、札の角をはがそうとする。

きっと同じ手で持ちすぎて感覚がおかしくなっただけだ。

そう解釈し、そう願った。

そっと、人差し指を差し込む。

…紙幣の角が、めくれた。

もう一枚、同じ形の札が顔を覗かせる。

──千円札は2枚になっていた。

「…………増えてる。」

かすれた声が、自然と漏れた。

「じゃろ！これでわしの力、信じてくれたかの？」

「い、いや！まだまて！ちゃんと確認させてくれ！」

少女は安堵すると、お得意のいたずら笑顔に戻っていた。

主人公はそれに取り合う暇もなく、訳も分からないまま情報を整理しようとした。

信じられない。

誰も、何も触れなかったのに、

ましてやずっと握っていた千円札が増えるわけがない。

主人公は震える手で、二枚の札を広げて見比べる。

左には、元の札──カラーペンの点、1122。

右には、見慣れない番号の新しい札。

そして、奇妙なことに折り目の位置がぴったりと合う。

「い、いやまさか──」

そんなはずはありえない。

そう口には出ているが、目に映るのは2枚の千円札だけだ。

「むふふ！ええぞ、好きなだけ確認するがよいて。残るのはおぬしが得をしたという事実だけだと思うのじゃがな。」

焦りの中、思考を巡らせる。

（まさか、何かしらの方法で、事前に財布から2枚取らせていたのでは？）

それならまだ理屈が通る。一抹の希望を胸に、急いでカバンから財布を探す。

一見すると先ほどと変わらない財布。中には、残りの紙幣。

この財布にはいつも1万円ほどになるように入れている。

今月の買い食いの記憶を辿る──今月は5枚使った。

今、手元には札が2枚。そして、財布の中には…4枚。

確実に、増えている。

慌てる主人公を横目に、やり切って満足した顔の少女が言う。

「どうじゃ？ちゃーんと、増えておるじゃろう？得をしたのじゃから、もう文句はあるまい？」

──わからない。

目の前の事実だけが、確かにそこにある。主人公の余裕は崩れた。

急いで逃げ出したかったが、自分のプライドがそれを押しとどめた。

ここまで来たら、すべてを見届けるしかない。

そういった、覚悟ともあきらめともいえる何かだけが残った。