ブランシュ＆ノワール 第１部 ～穢れたカラスと無垢な白鳥～

第１章 第１８話 ～久郎 試合終了～

「さすが２級治療師。残存魔力を考えれば、ほぼ満点の措置ね」

　舞が太鼓判を押す。

　これは、かなりの加点となるであろう。

　痛い思いをした甲斐が、あったというものだ。

　一般的な回復魔法に対するイメージは、「魔法を使うと傷がふさがる」という感じであろう。

　しかし回復魔法は、下手に使用すると、後遺症が残る可能性もあるのだ。

　もし関節や筋肉の可動域を、固定した状態に回復したらどうなるか、と考えてもらえれば、理解できると思う。

　必然的に回復魔法を使うものには、高度な肉体に対する知識、及び非常に繊細な技術が要求される。

　したがって回復魔法を業とする者は、「治療師」と呼ばれる資格を取らなければならない。

　治療師は１級から３級まで存在し、２級は「高専～短大卒業レベル」の資格だ。

　ヒーロー見習いで取得しているというのは、異常とすら言える。

　俺が言っても、あまり説得力がないかもしれないが。

「さて、なぜこんな無茶をしたの？　卑怯な手段まで使って勝つことに、意味があるのかしら？」

　舞の問いに対し、正直に答えた。

「勝たなければ、結希の隣に立つ資格がないからな。あいつは不利な状況でなお、守に勝利したのだから」

　結希は間違いなく、最高評価になるだろう。

　本来勝つことを想定されていない教師との戦いで、見事に勝利したのだ。

　それと同レベルの評価を得るためには、教師に勝つのが唯一の正解となる。

「なるほど。それで何度も、勝利条件を確認したというわけね」

　どうやら、舞は納得したようである。

　ただ、他の評価者の賛意を得るのは難しいだろう。

「とりあえず、この動画を見てもらえないかしら。今回の状況に、そっくりな事例を見つけたから」

　舞が、スクリーンを展開して動画を再生する。

　そこに映っている機体は、見覚えがありすぎるものであった。

　―――

「ふう。これだけのダメージを与えたのであれば、確実だろう」

　黒い機体から、通信が聞こえる。

　かなり大型のバグと対峙し、行動不能に追い込んだようだ。

　バグの体には無数の穴が空いており、仕留めたと考えるのが自然である。

「そうだね。ただ、コアを取り出すまでは油断してはダメだよ、久郎」

　間違いない。

　バグとの戦闘後に提出が義務付けられている、主観視点のものだ。

　そして、この後の展開も嫌というほど覚えがある。

「いや、これだけダメージを受けていて、動けるはずがないだろう？」

　フラグを立てる、馬鹿が一人。

　ある意味、俺らしいとすら言える。

「っつ！　久郎、後ろ！」

　バグの足先から、爪が射出された。

　それに対し、搭乗者：結希が疾走する。

　黒い機体を突き飛ばし、何とか爪を回避させることができたようだ。

「手負いの獣と同じだよ。コアを抜き取るまで、油断したらダメだからね」

　バグの中心部を切り裂き、コアを抜き取る結希。

　そこで画面は、暗転していった。

　―――

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　腕の痛みよりも、心の方が痛い。

　間違いなく、俺の黒歴史だ。

　対戦相手の分析のために使ったのだろうが、それをここで披露するか？！

「見てのとおりよ。バグの中には死んだふりをして、不意打ちを行うタイプもいる。私たちヒーローが戦うのは、そういう相手。さて、審判の判定はどうかしら？」

　舞が、審判に判定を促す。

「分かりました……勝者、神崎久郎！」

　ブーイングは収まったものの、笑い声があちこちから聞こえてくる。

　さすがにこの動画を流されたことに対して、同情する気持ちが強いのだろう。

　加えて、バグがこのような攻撃を行うと知ったことから、俺の行動もそれを再現しただけであり、騙される方に問題あり、と考える余地を与えたようだ。

　冷静に分析しているように見えるかもしれないが、それは表面上のことである。

　正直、このまま穴を掘って埋まりたいくらいの気分だ。

「漣の治療は、相当痛かったと思うわ。それが、今回の試験に対するペナルティと考えていいわよ」

　卑怯な手段に対し、既に罰は与えられている。

　舞が自分で治療しなかったのは、このためだったのかと分かった。

　言葉を受け、同情の度合いが増したように感じられる。

「凄まじい戦いを繰り広げた、両者に拍手を。以上を持ちまして、今回のヒーロー試験、実技の部を終了いたします」

　何とか、拍手が響く状態に持ち込むことができたようだ。

　司会者の声に一礼して、俺はアリーナから控室に移動した。

　とりあえず、やれるだけのことはやった。

　腕のダメージは想定以上であったが、結果としてはこちらの勝利であり、相当な評価が期待できるだろう。

　これで結希と共に、ここに通うことができる可能性は非常に高くなった。

　控室では、心配そうな顔をした結希が待っていた。

「もう、こんな無茶をして……下手をすれば、一生腕が動かなくなった可能性もあるんだよ！」

「さすがに、それはないと判断した。優秀な医療班が待機していたのだからな」

　そもそもここまでの反動は、想定外である。

　自分自身が一番、下手を打ったと思っている。

　控室のドアが、ノックされる。

　結希がドアを開けると、そこには舞が立っていた。

「聞いてちょうだい。結希と久郎、私と共に来てくれる？　服はそのままでいいから」

「行くのはやぶさかでないが……昼食をとりたい。空腹で耐えがたい状況だ」

　高度な回復魔法では、本人の体力、栄養素が大量に消費される。

　加えてあれだけの、戦いを繰り広げたのだ。

　試合前のラムネなど、とっくに消えているだろう。

　「分かっているわよ。先に昼食をとって、それから用事を済ませましょう」

　それならば、良いだろう。

　正直エネルギーが足りな過ぎて、考えるのも億劫だ。

　この状況において、食事はすべてに優先する。

　舞に従い、俺たちはついて行くことにした。