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第8話

一人で受付へ行った。

寺尾さんはいない。

円状になっている建物内部の、隅から隅まで電話を探す。

一台だけ、古いダイヤル式の電話が置いてある。受話器を取る。

私の携帯と同じく、ウンともスンとも言わない。

ダイヤルしてみるが、全く機能を果たしていない。

駅前のスーパーを思い出した。あそこへ行けば、なんとかなるかもしれない。

タクシーで隣町の病院を探すこともできるかも。

大学を出る。徒歩四十分であることを思い出してぞっとした。

事情を説明する時間、往復する時間を考えると、大庭君の生存は絶望的に思えた。

それでも一縷の望みに賭けて坂道を下る。心臓が破裂しそうなほどのスピードで動いている。

自分の靴音が不気味に響いていた。汗が額から背中から脇から、幾筋も垂れていく。

カーブに差し掛かった時、グレーの車を見かけて足を止めた。

ガードレールがねじ曲がっている。車はフロント部分がぺしゃんこになっており、どう衝撃を受けたのか、外れたパネルが道の真ん中にまで転がり出ていた。

榊原教授の乗っていた車だ。

昨日話をしたことが嘘のようだった。大破した車に近づこうと思ったが、やめた。

榊原教授は亡くなった。優先順位をつけるなら、今は大庭君が先。

私はまた坂道を下った。走り続けて息が苦しい。

人一人通らない道を延々と駆け下りているうちに、この山から逃げ出したい思いに駆られていた。

もうこのまま大学へ戻らずに、帰ってしまおうか。大庭君も助けなんか必要ないと言っていた。

講座の初日に人が二人も死んだ挙句、誰かが刺されるなんてこと、来る前は考えもしなかった。

電車に乗って、今日起きたことはすべて忘れて、このまま都会へ戻ってしまおうか。

頭の中では繰り返しそう考えるのに、気持ちはできないと言っている。

見捨てられない。見捨てて逃げ帰っても、一生後悔する。

これは私の性格。帰ってから何事もなかったように生きていくことなんてできない。

やっぱりきちんと助けを呼ばなければ。

途中、貧血を起こしながらどうにか駅前に辿り着いた。スーパーに駆け込む。

「どうしたんだい」

昨日の女性――薫さんが目に入った。驚いた顔をして休憩所らしいところに入っていく。

しばらくして、コップを手に私の前にやってきた。

「汗だくじゃないか。ほら、水だよ」

半ば奪い取るようにして喉を潤した。生き返る心地だった。

「大学で人が刺されたんです……電話を貸して下さい」

「うちに電話はないよ」

「早く手当てしないと、死んでしまうかもしれないんです」

「そう言われてもねえ。諦めたら。多分もう死んでいるよ」　

薫さんもあまり協力的ではなさそうだ。

ここなら電波は通るだろうか。再び携帯を取り出し、ディスプレイを見て親指が跳ねた。

時間が一時だ。