永遠の時をあなたと／外伝【秘密の趣味】

【ファネットに花束を】

彼が向かったのはナイト家の家の前。

瞬間移動が出来ても、緊急時以外はドアから帰宅する事になっている。

「ただいま。」

と言っても広い屋敷だ。

メイドがいない今では出迎える者はめったにいない。

「厨房かな？」

ファネットがいるであろう場所へと移動する。

「あら、お帰りアレックス。」

「ただいま、母上。ファネットは？」

「ダイニングルームで昼食の準備中よ。ふふ、早く渡してあげなさい。」

花束を見たパールヴァティーが、笑ってアレックスを送り出した。

送り出されたアレックスはダイニングルームへと向かう。

こっそり中を覗くとウェスティもいた。

彼女と目が合い、シッと合図を送る。

頷いたウェスティを確認し、背を向けているファネットに静かに近づいた。

「じゃあ運んで来ますね。きゃっ！」

厨房に行こうと振り向いた彼女が小さな悲鳴を上げる。

「もう！アレックスったら！」

したり顔のアレックスに頬を膨らますファネット。

彼女の驚いた顔や怒った顔も可愛くて、ついイタズラしてしまうのだ。

「ごめんね。お詫びに受け取ってくれますか？」

笑って花束を差し出すと、彼女も笑ってそれを受け取った。

「ありがとう、アレックス。たまにはお詫びじゃないプレゼントにして欲しいわ。」

花束を渡す時はいつもこんな感じだった。

「お詫びは理由付けなんだろ？普通に渡せば良いのに。」

ウェスティが笑って言った。

「あはは、照れ隠しも少々入っているんですよ。」

「へ～、それは意外だな。」

良く花束を贈っているのにと驚いていた。

プレゼントを渡す時のドキドキや恥ずかしさは、この先も消える事はないだろう。

「ファネット、早く生けて来なよ。料理はあたしが運んでおくからさ。」

「じゃあ、お言葉に甘えて行って来ます。」

花束を抱え、香りを楽しみながら出て行くファネット。

「あっ、俺も一緒に！」

着替えるからと、慌てて彼女の後を追いかけて。

二人並んで部屋へと歩く。

「アレックス、午後からはどうするの？」

「んー……ちょっと出掛けて来ます。」

答えながら部屋のドアを開け、ファネットを先に通す。

その顔は嬉しそうな顔で。

ピンと来たファネットがクスクス笑っていた。

「秘密の趣味ね。」

「うん、秘密の趣味をちょっとね。」

この趣味の事は誰も知らない。

家族は勿論の事、ファネットにも教えていないのだ。

「ふふ、楽しんで来て。」

彼女も追求はして来ない。

女遊びやギャンブルではない事が分かっている為、心配する事なく送り出してくれる。

着替えを終えて彼女を見れば、生けた花を眺めて微笑んでいた。

「気に入ってくれた？」

「ええ。可愛い花よね。」

「でしょ？ファネットのイメージで選んでみました。」

小さくて可愛らしい花々。

小柄で可憐な彼女を表すにはぴったりの花だった。

「私の……イメージ……。」

可愛らしい花……。

可愛らしい自分……。

ただ……それだけ。

自分には司るものが何もない。

それは取り柄がないのと同じ事。

女神とは名ばかりで──何の役にも立てていない。

「ファネット……」

アレックスが彼女を抱き締める。

引け目を感じていると分かったからだ。

「ファネットは良い奥さんしてますよ。立派に家族を支えているじゃないですか。」

「でも……下界に何の貢献もできていないわ……。」

それが天界人の使命なのにと、悲しげに俯いた。

「いいじゃないですか。ファネットは俺の妻なんですから。俺が満足していればそれで充分ですよ。」

「でも……」

「それに、ファネットはちゃんと下界に貢献してますよ。」

そんな事はないと、アレックスの顔を見上げた。

微笑み、口づけるアレックス。

「はい。これで貢献しましたね。」

「え……？」

意味が分からない。

首を傾げる彼女にアレックスは言った。

「神は神妃との結合でパワーを得るんです。ファネットに力を貰っているから、下界の治安を守る事が出来るんですよ。言わば共同作業ですね。」

優しく笑うアレックスに釣られ、ファネットにも笑顔が戻る。

「ありがとう、アレックス。私、できる限り力になるわね。」

アレックスに尽くす事が下界への貢献に繋がるのなら……どんな協力も惜しまないと彼女は言った。

「じゃあ、昼食を食べさせて頂けますか？はは、お腹すいちゃって。」

「あっ、忘れてた！」

昼食の準備中だった事を思い出し、慌てて部屋を出て行くファネット。

「うわ、置いて行かれた。」

家事はナイト家における彼女の使命。

クスクス笑いながら、アレックスもダイニングルームへと向かった。

昼食の席に集まったのはシヴァ夫妻とセフィーナ。

そしてウェスティとアレックス夫妻だけだった。

「ディノルドはどうしたんですか？」

「ナーガ族の呼び出し。王の親は大変なのよ。」

ため息混じりにセフィーナが答えた。

最近は頻繁に呼び出され、ルアードを大人にして欲しいと頼まれている。

それは娘を持つ父親達で。

娘が王に気に入られればと奮闘しているのだ。

「子を思う親の気持ちは分かるけど、私達の気持ちも考えて欲しいわよね……。」

セフィーナはセフィーナで、ナーギニー達のご機嫌とりにうんざりしていた。

「まだ赤ん坊なのに大変ですね。子育ても大変でしょ？」

「あ、それは大丈夫。ナーガラージャは手が掛からないもの。それよりアレックス達は子供作らないの？」

ソフィアが１６歳になり、子作りは解禁されている。

「んー……まだ二人の時間を楽しみたいので先送りにします。」

「そっか。普通だと子供優先になっちゃうものね。ルアードが手の掛からない子供で良かったわ。」

知能の高いナーガラージャだからこそ、育児に追われる事なく夫婦ラブラブでいられるのだ。

それを差し引くと、ナーガ族の事は我慢できるかも知れない。

「ルアードはお前らみたいに下界でゆっくり育てるって決めたんだろ？ナーガの言う事なんか無視してりゃいいんだよ。」

ばくばく食べながらシヴァが言う。

「じゃあ、お父さんが宣言してよ。私達が言っても聞かないんだから。」

「あー、分かった言っとく。アレックス、午後は暇なんだろ？門下生の指導に入れ。」

「いや、その、用事がありまして……」

頬を掻きながら断るが、強制されそうだと半ば諦めた。

「ならいいや。そのうちディノルドも帰って来んだろ。」

「え、ありがとうございます、」

あっさりと承諾され、戸惑いつつも心は趣味へと走り出す。

そんなアレックスを見て、ファネットがクスクス笑っていた。

朝食や夕食時に比べれば寂しい食事だが、会話も弾んで楽しい昼食となった。

食事を終えた家族達がそれぞれの仕事に戻って行く。

「ごちそうさまでした。それじゃ行って来ます。」

「はい。楽しんで来てね。」

朝と同じく笑顔で送り出すファネット。

その笑顔に不安の色はない。

任務と違い、安心して見送る事ができるのだ。

微笑む彼女の額にキスをして、趣味を楽しむべくアレックスは出掛けて行った。