法的にも遺伝学的にもややこしい兄妹

報告、という名の挑発

午後7時ちょうど、千葉市・幕張の高層住宅。

玄関の自動ロックが外れ、ふたりの影が廊下をのびていった。

「ただいま」

修司の声に続いて、紅葉もくぐもった声で言う。

「……ただいま」

リビングには、すでに両親がいた。

詩乃は湯気の立つハーブティーを手にし、

誠はテレビ画面に目を向けたまま、何も言わなかった。

まるで、待っていたかのような静けさ。

けれど、その沈黙を破ったのは、紅葉だった。

「話、あるの」

一瞬、詩乃の手がぴくりと止まる。

誠は、テレビを消した。

ふたりはソファの前に立ち、真正面から両親と向き合った。

「私たち……“兄妹”をやめることにした」

紅葉の言葉は、はっきりしていた。震えも、迷いもなかった。

沈黙。

リビングの空調音だけが、やけに大きく響いていた。

「何を言ってるんだ」

ようやく誠が声を出した。低く、押し殺した調子だった。

「戸籍は変えられない。法律上、お前たちは兄と妹だ」

「知ってる。でも、私たちがどう呼び合うか、どういう関係でいるかは、私たちが決める」

紅葉は一歩も引かなかった。

詩乃が、何かを言いかけて、唇を閉じた。

代わりに、修司が続ける。

「俺たちは、制度に従う“だけ”の人間にはなりたくない。

　血のつながりはたった8％。

　育ててくれたことには感謝してる。

　けど――それでも、好きになるなっていうなら……俺は、親を越えたいと思ってる」

その言葉に、誠の目が鋭く光る。

「越える？　家族を否定してか？」

「違う。受け継いだ上で、再定義する。

　“兄妹だからこそ”諦めなきゃいけないなんて、ただの思い込みでしょ」

「修司……」

詩乃の声がかすかにふるえる。

それが悲しみなのか、誇りなのか、本人にもわからなかった。

「ふたりで名前を呼び合う。

　“兄”とか“妹”とかじゃなくて、ただの“修司”と“紅葉”として」

紅葉が宣言するように言う。

「報告、以上です」

それは、礼儀正しい挑発だった。

しばらくして――誠が深く、長く息を吐いた。

「……学校や周囲に知られたら、傷つくのはお前たちだ」

「わかってる。覚悟の上」

「なら、親として言う。俺は……反対だ。

　だが、お前たちを勘当することも、縛ることも、もうできない。

　自由には、責任がある。後悔するな」

「しないよ」

修司の答えは短く、それでいて重かった。

詩乃は、ただ目を閉じ、テーブルの下で静かに手を握りしめていた。