『指人形』

　ホラーマニアの私は、その界隈で有名な呪物コレクター・S氏と、彼の自宅で会談することになった。

　さすがと言うべきか、S氏の家には、いわゆる“いわくつき”と呼ばれる品々が所狭しと飾られていた。

　S氏は呪物の中でも、特に人形を中心に蒐集しているらしく、日本人形やこけし、海外のアンティークドール、かつて儀式でシャーマンが用いたという異形の人形まで、部屋中が人形で埋め尽くされていた。

　しばらくの間、S氏のコレクションにまつわる話を聞かせてもらった。

　髪が伸び続ける人形。持ち主の家が次々と火事に遭うが、決して焼けることのない人形。死んだ胎児の骨が埋め込まれている人形──

　話に夢中になっているうちに、すっかり時間を忘れてしまい、気付けば外はもう日が暮れていた。

　帰る前に、私はふと、気になっていたことを尋ねた。

　「あなたが持っている物の中で、もっとも恐ろしい呪いの品は、どれですか？」

　S氏はにこりと笑い、席を立つと、奥の部屋へと消えていった。

　そしてほどなくして、小さな箱を手に戻ってきた。

　S氏は私の正面に座り直すと、その箱を開けて中から何かを取り出した。

　どれほどおぞましいものが出てくるのかと身構えた私は、目にした品に思わず拍子抜けした。

　それは、スーパーやコンビニでも手に入る、お菓子に付いてくるプラスチック製の“指人形”だった。

　誰もが知っている、人気キャラクターのものだ。

　「……これの、どこが恐ろしいんですか？」

　思わずそう尋ねると、S氏はまた、嬉しそうな笑みを浮かべた。

　「まあ、ひとまず指に付けてみてください。あ、利き手じゃない方の指がいいですよ」

　言われるまま、私はその指人形を左手の人差し指に被せてみた。

　……何も起こらない。

　指を動かしてみても、何の変化もない。ただの人形にしか見えなかった。

　不思議に思ってS氏の顔を見ると、彼はニヤリと笑いながら、こう言った。

　「それね、一度付けると絶対に外れないんですよ。で、仕方なくそのまま生活することになる。でも、そのうち鬱陶しくなってきて──みんな、指を切り落とすんです」

　そう言うとS氏は、自分の左手を私の前に差し出した。

　小指の第一関節が、綺麗に切断されていた。

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