女神が堕ちた世界で

第１６話：青き奔流と精神の混濁

　洞窟が暴力で脈打った。粉塵。悲鳴。甲殻（こうかく）に鋼が軋む音。骨が砕ける湿った音。

　キールを倒した衝撃からまだ立ち直れずにいたアーレンは、紫の目の魔族の鱗の尾が再び唸るのを見た。狙いすました鞭打ち。下段狙い。ライラを殺すためではない。動けなくするために。

　パシッ！　吐き気を催すような力で彼女の顔面を打った。

「ぐあっ！」

　ライラが叫んだ。鋭く壊れた痛みと驚きの声。よろめき下がる。片手が裂けた頬に飛んだ。血が即座に湧き出た。彼女の青白い肌に暗く。石の床を暗くした。

（女神よ、あの速さ……ライラは素早いが、あれは……）

　その時、洞窟が震えた。震動ではない。うめき。山の臓腑（ぞうふ）から深く響く。

　厚い粉塵が見えない天井から降った。石が洞窟の壁を転がり落ちた。

　突然の静寂に誰もが虚（きょ）を突かれて凍りついた。一瞬、圧迫的な違和感さえも鈍った。魔族の動き――普段は液体の影――がためらいがちになった。遅くなった。

（今だ！）

　アーレンは橙色の目の魔族が上を見上げるのを見た。気を取られている。燃える目が大きく開いた。

　彼は突進した。激情が全身を駆け巡った。生々しく絶望的に。脇腹の痛みを焼き消した。

　彼の長剣が青みがかった松明の光で閃いた。ガシュッ。鋼が鱗の肩に当たった。深く食い込んだ。黒い血が飛び散った。

　だが一撃は分厚い鱗にその勢いを殺され、弾かれた。

　魔族がシューと鳴いた。鋭く。激怒して。よろめき下がった。今は遅い。だが倒れない。

　それは紫の目の者を見た。警戒の、あるいは理解の閃き。

　紫の目の魔族は天井を見た。それから負傷した者を。壁の裂け目――あの光る青い液体を滲ませている――がより速く滲んでいた。

　彼女は舌打ちした。喉の奥から発せられた鋭い命令の声だった。そして狭いトンネルに向かって頭を振った。

　撤退。

　橙色の目の魔族は離脱した。キールの悲しみに燃えた振りを無視した。煙のように闇に跳んだ。消えた。

　紫の目の魔族が続こうと振り返った――

　その時。

　世界が裂けた。

　轟音ではない。引き裂き。

　アーレンのブーツの下の石が座屈（ざくつ）した。彼を横に投げた。

　上で。バキッ。バキッ。ドーン！　巨人が骨を折るような音。見えない天井が割れた。青い光に対する闇の蜘蛛（くも）の巣状の亀裂。

　石の粉塵が空気を詰まらせた。目をくらませ、窒息させる。

　それから岩が裂ける悲鳴。圧力。それがアーレンの頭蓋に叩き込まれた。氷の棘。深く突き刺さる。

　目の奥に巣食うあの馴染み深い重さ。今は耐え難いまでに膨れ上がっていた。

　頭が裂けそうだった。爆発しそうだった。

　彼は喘いだ。視界が泳ぐ。粉塵の向こう。上で形が動いた。離れた。

　それから。

　それが落ちた。

　奔流（ほんりゅう）。突然。目がくらむ。青い。凍る。粘りつくような。神聖なものすべてを拒絶するかのように。

　それが叩きつけた。この世のものとは思えぬ液体の滝。彼をずぶ濡れにした。隣の魔族をずぶ濡れにした。即座に。

　皮膚が焼けた。火ではない。氷。それは存在の芯まで侵されるような深い冒涜（ぼうとく）だった。

　彼の息が詰まった。奪われた。

　それから。点火。

　彼の中の聖蝕（せいしょく）。もはや眠ってはいない。神聖な冷たさに対して爆発した。

　痛み。

　ただの痛みではない。精神がばらばらにされていく。

　彼の精神。引き裂かれた。押しつぶされた。氷に引き裂かれた。火に叩かれた。両方同時に。

　あの呪われた青い液体。焼けつくような流動。彼の意識。彼女の意識。無理やり一つに叩き潰された。

　吐き気を催す突然のよろめき。

　彼自身のものではない思考――鋭く冷たく黒曜石のような――が彼の恐慌を切り裂いた。

　彼は自身の燃え盛る恐怖の中へ、彼女の氷のような恐怖が流れ込んでくるのを感じた。それは異質な意識の濁流となり、彼を飲み込み溺れさせた。

　苦悶の熱。そしてその中を通って。彼女。

　衝撃的な認識。静まり返った捕食者の気配。氷の虚空、圧倒的な。彼の精神に激突する。

　紫の目の魔族が彼の横で痙攣した。硬直した。手足が痙攣する。

　彼女の声なき絶叫。異質で鋭く純粋な苦痛の奔流が、彼の意識を内側から引き裂いた。

　彼女の目。大きく焦点が合わない。紫の虹彩（こうさい）が黒に飲み込まれた。

　彼は彼女を感じることができた。あまりにもはっきりと。

　精神的な傷。生々しい。彼らの間で出血している。絶え間ない苦悶のうなり。

　彼女の恐怖が彼に溢れ込んできた。それは金属的で、彼自身の恐怖よりもさらに冷たかった。彼のものではない記憶の風景が記憶を引き裂いた。

　聖蝕が一瞬退き、次の瞬間には怒り狂ったように燃え上がった。彼女の異質な冷たさに対して。

　世界が砕けた。

　百万の感覚の奔流。どれも完全に彼のものではない。二つの精神。強制的に。残忍に。境界を溶かして絡み合った。

　現実が砕け散った。洞窟の壁がのたうった。石が病んだ筋肉のように流れた。色が滲んだ。砕け散った光と痛みの破片。

　崩壊する岩の轟音。溺れる叫びの合唱。彼の頭蓋の中で。

　視界が砕けた。鏡のガラスを打った。映像が回転した。増殖（ぞうしょく）した。視点。消えた。落下。

　彼のものではない手足。爪が石を掻く。異質な神経を衝撃が駆け巡る。

（俺のじゃない！俺の体じゃない！）

　恐怖。圧倒的な。窒息させる。彼のだけではない。彼女の。

　冷たい捕食者の恐慌。彼自身の恐怖と融合した。境界なし。共有された侵犯（しんぱん）だけ。

　生存本能。異質。鋭い牙を持つ。絶望的。

　それから。閃光。

　彼自身の顔。すぐ近く。映った。彼のものではない目に。苦悶にゆがんだ。

　彼の苦悶。見つめ返す。彼女の恐怖に映った。互いの恐慌が互いの精神を侵し、際限なく増幅し合う。

　現実。消えた。

　苦痛が彼の目の後ろで爆発した。石の床が彼に叩きつけられた。容赦のない終焉（しゅうえん）の闇。

　涙でぼやけた視界を通して、急速に薄れていく。彼は彼女を見た。紫の目の魔族。近くの地面で痙攣している。手足がけいれんしている。

　彼自身の痛みが歪んだこだまのように返ってくる。

　つながりは切れていなかった。深まっていた。

　彼の神経に焼き付いた。彼は彼女の恐慌が津波のように彼の心を襲うのを感じた。

　共有された汚染。望まぬ親密さ。それは暴力と堕ちた光から生まれたものだった。

　それから。無。