奇危の日めぐり

第24話 会議

　この時期、街は日が暮れる時間が遅い。だから、まだ、夜、暗くなるまでには時間がある。

　鍵屋を出たふたりは、ミズメがよく行くという、とあるチェーン店の一席で向かい合う。

　マカロン専門店だった、店内での飲食も、持ち帰りもできるらしい。店の外観は、ペパーミント色で、店内も同色で統一されていた。客層は、女性が多い。わたしは生前、利用したことがない店だった。土産にもらって食べたことはある、ひどく甘かった。そして、嫌いではない。

　ふたりは店内の座席で向かい合う。テーブルには、五色、十個のマカロンが置かれている。すなわち、ひとり五マカロンの消費だった。飲み物はふたりとも、ソイ・テェだった。

　そして、マキノのスマートフォンも画面を天井に向け、同テーブルに置かれていた。

　そこには、以前として、あの数値表示が表示されている。

　落ち着きのある抑えた配色の店内のひととき。しかし、その店内の一席で、ふたりは、黙り込んでいた。

　すごく考え込んでいる。

　やがて、マキノが「どう………しますか」と、相手の反応をためすような、ふわりとしたことをいった。

　ミズメは、自分の鼻を指でかるく押しながら「それは」と、いった。だが、言葉は続かず、そのまま、鼻を指で、ぐいぐい、押す。考えるときの、ちょっとしたくせらしい。

「わたし、こんなにお金もってません」

　という。ここまでに、七回同じようなことをいった。

　マキノの方は「………はい」と、返事をしてみることしか出来ずにいた。そもそも、他者の財布に中身については、コメントしにくい。そして、当人が知らないうちに、自身のアカウントで、途方もない数値の残金が使用可能になっている。

　で、ミズメは「やっぱり、コワれているんですかね………」といった。

　すると、マキノは「でも、このマカロンも払えました、買えました」そう答えた。

　それから、ふたりの視線は五色十個のマカロンへと落ちる。配色ゆたかな丸い菓子は、表面に皹一つない、つくりだった。

　マキノは言う。「表示さている金額から、マカロン代ぶんはひかれましたし」

　ちなみに、鍵屋の代金は、マキノが払った。金額表示の件で、動揺して、実際使えるか試そうという発想が、あの時点では思いつかなかった。

「そうですね………買えてしまいましたね、マカロン」

「はい、謎のお金で、マカロンが買えました」

「謎のお金で買ったマカロンを、わたしたちは、これから食べようとしているのですね」

「飲み物もつけて」

　ソイ・ラテからは、ふわふわと湯気が立ち上る。

　ふたりは神妙な面持ちをしている。他者が、店内のこの小さなテーブルに座して向かい合っているふたりの様子を目にすれば、きっと思いだろう、別れ話かな。

　しかし、実際は、会議だった。

　そして、会議は開始そうそう、はかどらない。マキノは「食べてみます、マカロン」と提案してみた。「謎マネーで買ってしまった、マカロンを」

「あまいですよ」と、ミズメが忠告する。

「あまいものは得意です」

「それはいいことです」

　そこを評価した。

　会議は早くも脱線する。そして、ふたりは、むしゃむしゃとマカロンを食べる。思えば、ふたりが事務所ではじめて出会ってから、固形物を口にしていない。わたしには空腹はないので、すっかり失念していた。生きるとは、腹が減る。

　またたくまにマカロンを完食し、ふたりはソイ・ラテで流し込む。ひと息ついた。胃に高密度なカロリーと投入して、多少は落ちついたらしい。

　そこでマキノはいった。「あまい」華の無い感想だった。

　それから、ふたりはテーブルの上へ置かれたスマートフォンへ視線を落とす。ふたたび現実問題に挑みかかる。非現実みたいな、現実に向き合う。

　ミズメは「なんでこんなにお金が」そういって「コワれてるでしょうか、アプリが」といった。

「でも、使えましたね、マカロンに」

「はい、あ、もちろん、マカロンを買うには充分な金額が、しっかりしたお金は最初から入れてありました」

「まってください、ということは―――」

　マキノは神妙な表情を浮かべた。

「おれは、ミズメさんにおごられたのか―――」

　うれしいらしい。

「あ、でも、鍵屋さんでマキノさんに代金を立て替えていただいたので、ひきわけかと」

　どうして、イーブンに持ち込もうとする。

「ミズメさん、なにか心当たりはないんですか」

「こころあたり」と、ミズメはいって、あごに手をそえる。「こころあたり」

「もしかして、これが、ミズメさんが手錠つけて誘拐されそうなことと、かんけいあったりして」

「え、なぜですか」

「いや、おれにもわかりません………」と、マキノはいった。「ごめんなさい………」　それから、なんとなく謝罪した。

　いっぽうでミズメは「こころあたり、こころあたり」と、呪文のように唱えて、情報の召喚を試みている。

「なにかさいきん、変わったことかはありせんでしたか」

　おっと、我が孫が、探偵っぽいこと言っている。

「ニセモノのおまわりさんに手錠をつけられたこと以上に、かわったことはないですね」

「でしょうね」

「あ」ミズメはふと、何かを思いあたるふりがあるように声をあげた。「そういえば」

「スマートフォン、買い換えました、昨日」

　と、いってあらためて、スマートフォンを掲げてみせる。たしかに、彼女のスマートフォンはピカピカだった。おろしたての輝きがある。

「なら、昨日までは古いスマートフォンを使ってたと」

「はい」

「古い方も、そんなにお金はいっぱい入ってたと」

「いいえ、でも、データはそのまま引き継いだだけです。アプリもそのまま」

「手がかりはスマホしかないか」と、マキノは独り言ふうにつぶやいた。「スマホ自体になにか、ありませんか、前に使ってたのと、ここが違いそう、だとか」

「ちがい」いいながらミズメはスマートフォンの画面を操作する。やがれ「あれ」と、いった。

「なにごとですか」

「入れたおぼえのないアプリが入ってます」

　で、ふたりそろって、井戸をのぞき込むように、額を近づけて視線を向ける。

すると、マキノは「え、これ、あれじゃないですか」と、いった。「みんなおなじみの、つぶやきアプリじゃないですか」

「おなじみ」

「ミズメさん、やってないんですか」

　そういってマキノは自分のスマートフォンを取り出し、画面を見せる。そこには、ミズメのスマートフォンに表示されたアプリのアイコンが表示されている。

「おれは情報収集によく見てます、タダで使えるし。自分ではつぶやかいないけど。炎上をさけて」

「炎上」

「そうです、炎上はさけなければ。下手なこといって、ネット上で、妙なひとにからまてたりすると、精神のカロリー消費しますし」

「わたし、むかし登録だけしました」

　と、ミズメはいって顔をあげる。

「ともだちに教えてもらって、登録だけして、でも、ぜんぜん使ってなかったです」

「前のスマホではアプリも消したんですか」

「いいえ、アイコンはー………気づいたときにはなくなってました」

「まあ、最近のスマホは使ってないアプリとか、オートで消してくれたりするんで」

「どうしてそんな身勝手なことを」

「メモリを確保するためです」

「なるほど、そういうものなのですね」

　ミズメはひどく感心していた。

「でもあれ？　ミズメさんが昨日買ったスマホにデータをうつすときに、復活したんですね、このアプリ、ゾンビみたいに」

「そうなんですか」

「システムの不具合とかかな？」

「マキノさん、くわしいですね。ちょっと見直しました」

「え、あ、いやいや、あー………で、どういう状態だったものを、どう見直したんですか、それ」

「でも、こんなへんなアプリが出ちゃっただけで、他におかしなことはないですけど」言いながらミズメはスマートフォンを手にし、そのアプリを指でタップする。そして「わ」と、いった。

「ミズメさん？」

「あの、このアプリなんですが」

「はい」

「メッセージが五十万件以上、着てます」

　画面を見せる。そこには、着信メッセージがたしかに、五十万件以上の数値で表示されている。

　そして、マキノはと叫ぶ。「五万っ件！」聞き間違えていた。しかし、聞き間違えたとて、凄まじい件数だった。

「いえ、あの、五十万件です」

　訂正されると、マキノは「わああああ！」と、頭を抱えた。パニック勃発だった。「え、え、なん、なんなんですか、そ、その、到達点は！」

「………わかりません」ミズメも、数値が数値だけに、微塵もうまく状況を受け止めていないらしい。「………なにも、わからない」

「ええっと、あ、だったら、そのどんなメッセージが来てるんですか、じっさい？」

「メッセージの内容ですか、はい」

　応じて、ミズメはスマートフォンを操作する。あまり使ったことのないアプリらしく、操作には少し手間取りがあった。

　それでもやがて「これ、かな」と、いって、タップする。

　そこに届いていたメッセージは、まず音声して口にすることを、大きく躊躇したく　なるほどの、誹謗中傷の言葉だった。完全な個人攻撃だった。

　どうやら、ミズメのことを侮辱しているらしい。

「な、にこれ」

　ミズメは茫然とした。ただ、自分へ向けられているとは、キャッチできていない。

マキノもひいていた。「ひどい」と、いって彼女の様子をうかがう。ショックを受けている感じではなく、やはり、茫然だった。「あの、ミズメさん？」

「あ、はい………えっと、あの、わたし」

「勇気とか、まだありますか」

「勇気？」

「その、他のメッセージも、見てみるとか」

「………あー」言われて、ミズメは「やって、みましょうか」といって、タップした。別のメッセージを開く。

　すると、それも罵詈雑言だった。しかも、さっきのメッセージを送ってアカウントとは、別のアカウントの者らしい。

　それを目にして、再度、ミズメは固まる。やがて、いった。「ひどい。こんなの、死んじゃいますよ、言われたら、その人」

と。

　その発言から、ミズメは自身が攻撃されていると、思えていないと見受けられる。それがまだ、実感がないだけか、否かはわからない。さらにいくかの別のメッセージも読む、どれも似たような最悪さだった。その最悪なメッセージが、おそらく五十万件以上、ミズメのアカウントへ届いている。

　ふたりはあらためて絶句した。そして、マキノの方が先に我へ返り「つかってなかったんですよね、このアカウント」と、訊ねた。

「はい」

「ちょっと、調べていいですか」

「はい、どうぞ」

　スマートフォンを渡られると、マキノはミズメにも画面が見えるような角度で操作した。

「なにか、つぶやいた履歴がありますよ、ミズメさんのアカウント」

「つぶやいている、いいえ、わたしはまったく」

「という話でしたよね。なんだろ？」マキノはスマートフォンを一時、自身へ引き寄せて調べ出す。彼女のアカウントでつぶやかれている内容を観覧した。とたん「うっ」と、息を詰まらせた。

「マキノさん？」

「あ、なんか、すごい攻撃力のある発言が」

「こうげきりょく」

　つぶやきの内容が表示された画面を見せる。すると、ミズメは「うっ」と、パンを喉につまらせたみたいな反応をした。

　そのつぶやきというのが、過激な内容だった。わたしからは、ふわっとした言い方をするが、この世界のありとあらゆることに、発言で戦争をしかけている。たとえば、著名人、映画、音楽、コミックについての多岐にわたる批判、さらには、政治、経済に至るまで、攻撃するようなつぶやきが、無数に投稿されていた。

　そして、それらの投稿に、多くの人が怒り、狂っている。その相手から殺人予告まで返されていた。

　あのニセ警官がミズメへいっていた、世界中からきらわれている。

　これのことか。

　しかし、なぜ。

「これ、おそらく、アカウントがのっとられてます」

　と、マキノがいった。

　そうなのか。だとすると、納得できる。いや、わたしもこの方面は、さほど詳しくないが。

　だとしても、アカウントが盗まれたことと、ミズメのスマートフォンに入った莫大な金額は関係あるのか。

　もし、わたしが探偵として依頼を受け、調査するにしても、なかなか真相究明までは、時間がかかりそうな案件だった。

「ミズメさん、ごめんなさい」ふと、マキノはあやまった。「ミズメさんの名前で、検索したら、こんな動画がいちばんにヒットしました」

　検索、動画、はて。

　マキノが画面を見えるような位置に掲げる。そこには、再生前の動画が表示されていた。動画のタイトルは『稀代のからめとりミズメ、解説動画！』となっている。

　むむ。

　なんだ、これは。