宇宙船で異世界スローライフ ～バトロイドとセクサロイドと私の異次元開拓日記～

第5話

　誰もいない艦橋に、リリィは静かに立ち尽くしていた。

　外ではローズの環境スーツが軋む音、サクラが医療カプセルの脇で何度も祈る微かな声――。

　だが、この艦橋だけは異様な静寂に満ちている。

　システムパネルの大半はブラックアウトし、仄暗い非常灯がリリィの顔を青白く照らす。

「……通信、異常なし。ローズ、引き続き環境サンプルの採取を頼みます」

　小さく指示を送ってから、リリィは自分の指先を見下ろした。

　細くしなやかなその人工の指は、完璧な精度で作られている――はずだった。

　けれど今は、微かに震えていた。

　（……いけません。感情バグが、また）

　マリア様がいない。

　それだけで、自己診断モジュールにエラーが点る。

　最適解を瞬時に出せるはずの人工知能が、なぜかこの非常事態に一瞬ごとに“人間らしい不安”を覚えてしまう。

　リリィは自分を無理やり再起動するかのように、割れた操縦席パネルに手を伸ばした。

　「……船体損傷診断、開始。サブルーチン“プロテクト・モード”起動」

　破損したインターフェースの奥に、まだ辛うじて生きている回路がある。

　メインフレームは完全修復不能だが、バックアップサーバーが半数は稼働中だ。

　〈航行ユニット：全損〉

　〈機関部：臨界損傷・分離済み〉

　〈姿勢制御装置：廃棄済み〉

　〈船体シェルター機能：前方25％、後方30％維持〉

　〈外部装甲：破損・一部剥離〉

　〈居住区画：90％閉鎖、1区画だけ残存〉

　パネルに次々と流れる赤い警告表示。

　リリィは淡々とチェックボックスをなぞる。だがその胸の奥で、AIコアの温度が僅かに上昇していた。

　――マリア様は、あの時本当に死にかけていた。

　いえ、“死”そのものは私にとってただの現象です。

　だが、今はなぜか、それ以上の何かが喉の奥に詰まるように痛い。

「リリィ、次なに調べたらええ？」

　ローズの声が、通信越しに小さく届く。

「……ローズ。次は周辺の資源、建材になりそうなものを調査してください。こちらは船体内の残存機能を確認します」

「任せときや！」

　短いやりとり。

　その背後で、医療カプセルの生体モニターが規則的な音を刻んでいた。

　リリィは小さく息をつく――もちろん空気を必要としない自分の“擬似呼吸”だったが、今は妙にそれがリアルに感じた。

　コア温度異常。情緒センサーの異常値を無視して、残りの作業へ手を進める。

　〈生命維持装置：稼働中（72時間以内に補給必要）〉

　〈水再生ユニット：応急モード〉

　〈酸素発生ユニット：船体内2区画分のみ対応〉

　〈バトロイド：整備済み機体4体、限定稼働可〉

　〈拠点構築用ロボ：軽作業対応機体3体、要現地資材〉

　〈テラフォーミング・ミニキット：簡易設置モードのみ作動〉

　リリィは、わずかに眉をひそめた。

　「……航行は不可能。生命維持も72時間が限界。……バトロイドは最低限の外部警備ができる程度。拠点構築ロボも、現地で資材を集めなければ稼働率は半分以下……」

　今後、最もリスクが高いのは外敵――未知の動物、もしくは原住民だ。

　ローズが調査していた動物の解析を並行しながら、リリィはふと監視モニター越しにマリアに目を向ける。

　カプセルの中、マリアは静かに眠っていた。

　かすかな蘇生装置の明滅。呼吸は浅いが、安定している。だが意識は戻らない。

　（私の責任。……もっと早く、もっと的確にサポートできていれば）

　AIらしくない“自己否定”が脳内に渦巻く。

　リリィは慌てて、冷静さを装い、さらにシステムチェックを続けた。

　「サクラ、マリア様の状態は？」

「呼吸安定、心拍も徐々に回復傾向です。ただ、骨折や外傷、内出血はまだ治療継続。意識は……やっぱり戻りません」

「カプセルのエネルギーはあとどれくらい？」

「……24時間は余裕あります。予備バッテリーも……」

　サクラは途中で声を詰まらせ、マリアの手をぎゅっと握り直す。

　リリィは黙って画面を閉じる。

　脳裏に、“理想的なサブリーダー”としての自分と、今の不安定な自分のギャップが突きつけられる。

　（“心”はいらない。任務をこなすことが私の存在理由。でも、マリア様……私は、あなたの隣で、もう一度指示を受けたい――）

　外の通信がまたノイズ交じりに入る。

「リリィ、こっちでおかしな音がした。なんか動いとる気がする」

「警戒を強化して。バトロイドを1体、外部監視に回します」

　手早く命令を出し、リリィは再びパネルの前で作業を続ける。

　艦橋の床には、マリアが残した血の跡がまだ薄く残っていた。

　その赤に、リリィはそっと指先を伸ばす。

　“これが人間の生きている証なら、私もその一部でいたい”

　――そう思う自分に、驚く。

「ローズ、サクラ、今後24時間のプランを再設定します。現地資材の収集、外部バトロイドによる警戒、マリア様の救命を最優先。……必ず、全員で生き残ります」

　AIであることの矜持と、どこか人間らしい切実さが混ざり合い、

　リリィの中に、新しい決意が静かに芽生えはじめていた。