侯爵令嬢ですがホラーオタク体質がバレて婚約破棄されそうです！？

淑女の装い

　朝の日差しが、薄桃色のカーテンを透かして部屋に差し込んでいた。

白いレースのカーテンをふわりと開けると、

柔らかな日差しがベッドを優しく照らした。

1週間の療養を終え今日は魔術学院の登校日だ。

　(学院に行く服装をどうするか・・・だな)

今クローゼットにある服をざっと数えても50着以上はあり、

数に圧倒されて右往左往していた。

　これだけあれば自分だけで決めても十分じゃないかしら。

そこでエマが来る前に試着してみることにした。

「服くらい、自分で選べるし……」

　ぽつりと呟いて、クローゼットの前に立つ。

上質な絹や刺繍の細工が目を惹く中、ひとつひとつ吟味しながらも、

どこか落ち着かない。

（華やかすぎるのはいや……でも、地味すぎても浮くし……）

　結局、選んだのは、淡い青に白いレースの縁取りがついたドレス。

どことなく修道女の制服にも似たその服は、

清楚というよりは「慎ましい」を通り越して少々“地味”だった。

「髪か……今日は自分で結ぼう」

　あえて侍女を呼ばず、ドレッサーの前に座る。

後れ毛を残さぬようきっちり編み込み、飾りは控えめなパールのリボンひとつ。

（よし、三つ編みハーフアップ。……たぶん）

と、頷いてはみるが、どこかぎこちない。

化粧も同様だった。

ローズ系の香油に手を伸ばし、唇にそっと色をのせるが──

「……濃い。いや、薄い？　ん……？」

　鏡の中の自分ににらまれ、結局は色味を薄めすぎ、

結果としてほとんどすっぴんに近い仕上がりに。

肌の透明感は悪くない。が、少々ぼんやりとした印象が否めなかった。

傍から見れば、地味な青に控えめな髪。

（いいんじゃない、これで・・）

　慣れないしやっぱり少し不安かもな。

でも、改めて鏡の中の自分を見つめると、

そこにはかつての地味な喪女ではない姿があった。

　白磁のような肌に、伏し目がちな目元。

しなやかで、気品が漂うご令嬢だ。

　姿見を見ながらぶつぶつと念仏のように呟いていたら、

控えめに扉がノックされ、侍女のエマが入ってきた。

「お嬢様？　……って、あらまぁ」

　その手には朝食前の紅茶のトレイ。

しかしマリーネの姿を見るなり、彼女は半歩立ち止まり、目を瞬かせた。

「まさか、お出かけの準備……それで全部お済みになったんですか？」

「ええ、今日は自分で選んでみたの。学院は貴族の子弟ばかりだし、悪目立ちしないようにって……」

「ふむふむ。そうですねぇ……その気持ちは立派ですけど」

　エマは口元に笑みを浮かべながら、

トレイをサイドテーブルに置き、さりげなくマリーネのまわりを一周した。

その様子はまるでベテランの仕立て屋か、

舞台衣装の確認をする演出家のようだった。

「……お嬢様って、以前はもう少し華やかなお色がお好きだったような？　お忘れかもしれませんけど、ピオニー色のドレスに金の髪飾りを合わせて、ダンスの練習もしていたこと、わたくし覚えてますよ？」

「う……」

その頃の“マリーネ”とは中身が違うとは言え、少し気恥ずかしさを感じてしまう。

エマはニコニコとしながら、マリーネのリボンをふわりと外した。

「でも、今のも悪くはないです。むしろ、お嬢様らしい慎みが感じられて。

　だからこそ、ほんの少しだけ、華を添えてみませんか？　

……たとえば、これなんて」

そう言ってエマが取り出したのは、薄紫とシルバーのリボンだった。

落ち着いた青のドレスに合わせると、控えめながら光沢が映える。

「さりげなく品が出ますし、お顔まわりに明るさも足せます。さあ、結び直しますね」

テキパキと手を動かすエマは、髪の編み込みに緩やかなふくらみを持たせ、リボンをさっと結ぶ。

鏡を見ると、先ほどよりも少しだけ華やかな、

けれど派手すぎない仕上がりになっていた。

「……あ、前よりも、可愛い気がする」

ぽつりと呟くと、エマはくすっと笑ってうなずいた。

「それから、お嬢様。ドレスが落ち着いているぶん、

アクセサリーでバランスを取りましょうか。

この小粒のサファイアのイヤリング、お嬢様の瞳とおそろいで素敵です」

そして、足元にはアイボリーにほんのり光沢のある、ヒールの靴。

「学院の階段でも歩きやすくて、それでいて女性らしいヒールです」

鏡の中の自分は、先ほどよりも少しだけ誇らしげだった。

「おはようございます」

食堂に足を踏み入れたマリーネは、背筋を正して挨拶した。

窓辺から差し込む朝の光が、サファイアのイヤリングを柔らかく照らす。

「……ん、マリーネか？」

先に席に着いていたグラナド侯爵が目を瞬かせた。

新聞から顔を上げた彼は、普段とは違う娘の雰囲気にしばし言葉を失う。

「ずいぶん……落ち着いた装いだな。いや、似合っておる。だが急にどうした？」

その隣でカップを持っていた母も頷いた。

「ええ、本当に。今朝は少し顔色が柔らかいわ。

……体調は大丈夫？　無理はしていないでしょうね？」

マリーネは、椅子に腰を下ろしながら微笑んだ。

「ええ、おかげさまで大分良くなりました」

両親の視線に、少しだけくすぐったさを感じた。