私を避暑地へ連れてって♡ 一万五千年後の福岡は案外平和だけど、酷暑で大変です

真夏の海はムッツリを解き放つ

　ウチたちは全員でエレベーターに乗り込み、ちちぷいビーチへと繋がる階層へと降りていった。

　ガラス越しに見える外の風景が、ゆっくりと地上へと近づいていくのを眺めながら、

　ウチはもう、ワクワクが止まらんかったんよ♪

「うきゅぅぅう♪　もうすぐ海～♪　うっみ～～♪」

「葵（あおい）？　気持ちは分かりますけれど、あまり暴走しないでくださいませね？」

　椿（つば）咲（さ）がウチの肩にそっと手を置いて、「ぽん、ぽん」と軽くたたき、落ち着くように促してくれる。

「葵ったら♪　でも、私も楽しみだわ。月美も、しっかり準備運動してね？　足がつらないように」

「んっふ～ん♪　今のアタシは無敵っ！」

「……月（つぐ）美（み）はすぐ調子に乗るんだから！　もう……でも、しばらくはラーヴィお預けでしょ？」

　ミントにやさしくコツンと、ゲンコツされて、落ち込むお姉ちゃん。

「そーなんよねぇ～～～……がっぽし」

　抜け駆けするからでしょ？　 お姉ちゃん……ちゃんと反省しなさいって♪ ふふっ。

　そのとき、まほが辺りをきょろきょろしながら、椿咲に尋ねた。

「ねぇねぇ、椿咲。みんなの水着姿って、どんな感じなの？　あんまり《ヤマネアイ》を使っちゃうと、ヤマネさんがしょげちゃうから……教えて？」

　まほは全盲だから、視覚が必要な時は、伝説の妖怪・ヤマネ様を憑依させて《ヤマネアイ》を使うんだけど……

『アノナ～……つまらんことでウチをこき使わんといて！』

　って、すぐご機嫌が悪くなるんよね。そのうえ——

『油揚げ一万五千枚奉納したらカンガエタル～♪』

　なんて無茶ぶりされちゃう。……うん、そりゃあ大変だわ。

　まぁ……ちょっと見てみたいからって、「憑依して〜♪」なんて気軽に頼める存在じゃないしね。

　仕方ない、椿咲の言葉でイメージして、楽しんでてね、まほ♪

　すると、椿咲がにっこり微笑みながら、私たちの水着姿をまほに説明し始めた。

「えっと、まずはわたくしから♪　わたくしは、シンプルな白のワンピースタイプの水着ですわ。ところどころにピンクのラインが入った、フリルがあしらわれていて……わたくし、こういうフリル付きの衣装、昔から大好きなんですの♡」

　うんうん、椿咲、すごく似合ってるよ〜♪

　とっても可愛い～♡

「ふむふむふむ……イメージできた！　椿咲、かわいい〜♡」

「うふふ♡　ありがとうですわ、まほ♡　それじゃあ続いて……ミントの水着をご紹介しますわね♪」

「は〜い♪　いいわよ、椿咲♪」

　そう言いながら、ミントはくるりと一回転して椿咲に見せやすいようにポーズをとる。

「とっても素敵♪　ケルト文様が刺繍された、美しいエメラルドグリーンのビキニですわ♪　ミントの豊かな胸元を、優しく包み込むデザインは刺激的♪　その上に、薄いオレンジの水着用カーディガンを羽織っていて、丸い縁のオレンジレンズのサングラスも合わせているから……同い年とは思えないくらい、大人びた女性の印象になってますわ♡」

「ケルト文様……？　ねぇミント、触ってもいい？」

「もちろん♪　触ってみて、形を感じて♪」

　まほは、そっとミントに近づき、刺繍の部分を指先でなぞるようにさわさわ……

　緑の布に施された複雑な模様の触感を、丁寧に確かめている。

「……不思議な文様。こんなの、初めてかも……」

「これはね、私の故郷に伝わる伝統的な模様なの。お祭りの衣装なんかにも、よく使われてるのよ」

「いつか……ミントたちの故郷にも行ってみたいな……」

　……ミントの故郷。

　今はもう、邪神によって滅ぼされて、何も残っていない場所。

　でも、まほだから、きっと慰霊に伺いたいんだろうね。巫女として、ミントの家族と仲間の慰霊に。

「……そうね、今はまだ難しいけれど――きっと連れて行くわ。約束する、幻刃♪」

　ミントは、まほの気持ちが分かったんやろうね。

　ほんの少し、空気がしんみりしたけれど……でも、今のウチたちなら、きっといつか——

　一緒に、その場所を訪れる日が来る。そう信じてる。

「…コホン、それではお姉様！　ご説明しますので♪」

「は〜い♡　じ〜っくり見て、まほに説明してあげてね☆」

　ノリノリなお姉ちゃん。場の雰囲気を明るく変えてくれる♪

　……それにしても、はち切れんばかりの胸がぶるんっと揺れて、存在感すごすぎっ。

「お姉様が着ているのは、モノキニと呼ばれる、ビキニ寄りのワンピースタイプの水着ですわ♪　色は情熱的な赤！　まさにお姉様のパーソナルカラーですわね。上部はホルターネック式で、首元でしっかり固定されています。そして、おしゃれな黒いチョーカーを添えて、全体に引き締まった印象を与えておりますの♡」

「んっふ～♪　椿咲、アリガト☆　さらにアタシは、攻めのスタイルで――お腹とサイドラインも大胆にオープン♪」

「……確かに、それはラーヴィのムッツリ心を刺激しそうねぇ。でも、暫くはおあずけだから？」

「ひ〜〜ん！　分かってるわよぉぉ〜〜〜（涙）」

　あはは……でも、お姉ちゃん。情けは無用、うんうん。

「月美ちゃん？　本気でおあずけだからね？　でも、水着はすごく素敵♪　私もいつか着てみたいわ〜」

「……まほ？　アナタの水着も、なかなかの露出度だけどね……？」

　確かに……この二人が、際どいんよねぇ～♪

「それでは、いよいよ大トリ！　葵の水着をご紹介しますわよ〜♪」

「ぬお！　そうやった〜！　椿咲、おねがいね♪」

　ウチはくるりと前に出て、椿咲が見やすいようにポーズを取る。

　椿咲はじっくりとウチを見つめながら、まほへの説明を言葉に乗せてくれる。

「葵の水着は、フレッシュなブルーのビキニですわ♡　すっごく可愛い♪　透き通るような白い肌とのコントラストが映えて……ビキニには小さなフリルがあしらわれていて、まるで妖精さんみたい♡　快活な葵にぴったりですわよ〜♡　葵〜〜♡」

　むきゅっ♪　椿咲がウチに抱きついてきた。

　そして、くんくんくん……ってウチの匂いを嗅いでる！？

「はぁ〜〜♡　葵の匂い、落ち着きますわぁ〜♡」

「いや、それは落ち着いてませんから！？　椿咲っ」

　まほのつっこみに、皆が笑顔になる。

　——そんなほっこり空気の中、エレベーターがチン♪と音を立てた。

　地上に到着したみたい。

「そんじゃ、行こうか♪」

　お姉ちゃんの音頭で、ウチたちはエレベーターから降りる。

　すると、まほは、キョトンとした表情で訪ねてきた。

「そういえば、ラーヴィは何処に？」

　あ、そういえばにぃに？　何処やろ？　するとお姉ちゃんが、頭をかきながら……

「そいえば言い忘れてた。ラーヴィは場所取りで先に向かってるわよ♪　場所は、端末のマークされてる場所よん♪」

「そういう事ね♪　彼の水着姿も、教えてね♪　椿咲♪」

「ええ♪　よろこんで♡」

　ウチたち５人は、いよいよちちぷいビーチにたどり着いた。

□　■　□　■

　……暇だ。だが、不満はない。

　なぜならば……寄せては返す、穏やかな波の音。

　真っ青な海と、蒼く広がる空。

　この完璧すぎるロケーションでは、「暇だ」という感覚すら贅沢に感じられる。

　場所取りは月美に任された。

　そこで、海とのアクセスがよく、休憩にも適したこの場所を確保した。

　女性の支度には時間がかかる。

　それはもう、嫌というほど学ばされてきた。だから、問題はない。

　砂浜の砂はきめ細かく、足の裏に心地よい。

　まだ午前中だが、陽射しはしっかり出ていて、夏の熱気を確かに感じる。

　けれど、不快感はまるでない。むしろ、ちょうどいい心地よさだ。

　癒されている。そう言っても、差し支えないかもしれない。

　一人の時間が、こんなにも心を整えてくれるとは思わなかった。

　もちろん、皆といるのも楽しい。決して嫌ではない。

　けれど、こういう静かな時間も、きっと必要なのだと。

　このバカンスで、それを学べた気がする。

　そんな時。ホテル方面から、何やら人々のざわめきが聞こえてきた。

　……来たか？

　水着は、直前まで「シークレット」とされていたため、どんな姿かは知らされていない。

　そして——

『マジか！？　ウソだろ！？』

『グレイトォ！ グゥゥゥウレイトォ！ レディたちぃぃぃ！！』

『キャーーー♡ 結婚してーーーーー！！』

『ちちぷいでモデル撮影会か！？ 新モデル、BEHIMOTH出たばっかだぞ！？』

　周囲の歓声が、波の音よりも大きく響いてくる。

　なぜか、心臓の鼓動が早くなる。

　……以前の自分なら、こんなふうに昂ることはなかったはずなのに。

「お〜〜〜〜〜い♡　ラーヴィ〜♪　おまたせぇ〜〜〜〜♡」

　両手を大きく振りながら、月美を先頭に――

　椿咲、葵、ミント、幻刃が、きらきらと輝きながら駆けてくる。

　……ダメだ。皆、美しすぎる。

　心から、そう思った。

「ラーヴィ、お待たせ♪　場所取り、ありがとうね♪」

「ああ。こういうことで、役に立てるのなら嬉しいよ。それに――皆……最高に綺麗だ」

　……しまった。無意識に、口をついて出てしまった。

「「「「「……あの、ムッツリが、少し剥けた！？」」」」」

　皆驚いたようにつぶやいた……

　その直後に。

「「「「「ありがとう♪　嬉しい♡」」」」」

　五人が、最高の笑顔で応えてくれる。

　――さて、これから向かうのは戦場ではない。遊び場だ。

　この時間を、大切にしたい。

　誰も、欠けることのないように――