F級覚醒者だけど固有武器【白紙の魔導書】を強化したら、俺だけ経験値やスキルポイントが貰えるようになった件〜スキルツリーを進める為に、ダンジョンでレベルを上げ続けます〜

第12話 手が届く

　ダンジョンの通路は、ゆるやかな下り坂になっていた。

　時折、左右に折れ曲がるが、道そのものは比較的素直だ。苔と湿気のせいで足元は滑りやすく、油断すれば転びかねない。

　だが、俺の足は止まらない。

　出現する敵は、さほど多くはない。

　だが、一体一体の動きや攻撃の鋭さは、明らかにF級とは違っていた。

　──ここに来て、二体目のゴブリンが現れる。飛びかかってくるのを《瞬発力強化》で回避し、胴を一閃。

　そして三体目、四体目と連続して接敵するも、危なげなく斬り伏せることができた。

《経験値：520/2580》

（まだまだ、だな）

　魔石を回収しながら、俺は深く息を吐いた。

　だが、思考は冷静だ。スタミナもまだ余裕がある。

　階層が変わるたびに、気配の密度が濃くなっていく。

　第二層に突入してしばらく経った頃、前方の通路に、狼の姿を見つけた。

　銀灰の毛並み。鋭く光る牙。前脚に力を溜めて低く構える。

　《シルバーウルフ》だ。

「……こいよ」

　足を構え、《瞬発力強化》を発動。

　疾風のごとく距離を詰める。狙いは、咆哮の直後。顎が上がり、無防備になる瞬間だ。

　──が、シルバーウルフは即座に横跳びし、攻撃を外す。

（避けた……！？）

　咄嗟に追撃をかけるが、奴の敏捷は俺と同等かそれ以上。かすめる刃先を紙一重でかわしていく。

　跳ね回る敵に焦らず、じりじりと間合いを詰め、数合の打ち合いを経て──隙を見た。

　左へ大きく跳んだ直後、着地の反動で動きが鈍る。

「はああっ！」

　振り下ろした剣が、肩口から腹部にかけて深く斬り裂いた。

　断末魔とともに、魔石が床に転がる。

《経験値：620/2580》

　その後も、慎重に通路を進みながら、魔物を一体ずつ確実に仕留めていく。

　二体目のシルバーウルフ。死角から跳びかかってきたが、直前に察知。斬撃を叩き込んだ。

　少し進めば次はゴブリンが二体まとめで現れ、こちらを見るなり襲ってくる。

　俺は《瞬発力強化》で瞬く間に距離を詰め、一体目の首を刎ねあげた。そして魔石を砕かれた仲間の死骸に気を取られていたところを、一撃で沈める。

《経験値：1020/2580》

　気がつけば、第二層の終端にたどり着いていた。

　そこからさらに道は下へと続き、より湿度の高い空間に繋がっていく。

　第三層。気温が下がり、空気が鈍く重くなる。

（ここからが本番か）

　すでに、6体のゴブリン、4体のシルバーウルフを撃破している。

　スタミナと魔力の残量にも気を配りながら、少しずつ前へと進む。

　第三層に入ってすぐ、左手の通路に一体のゴブリンが待ち伏せていた。

　振るわれた短剣を紙一重で避け、逆に剣を突き立てて討ち取る。

《経験値：1100/2580》

　そしてその直後、反対側の通路から、二体のシルバーウルフが同時に姿を現す。

「……っ、また二体同時かよ！」

　咄嗟に後退して間合いを取る。

　一体を正面に、もう一体は側面から回り込むようにして包囲してくる。

　それぞれが、F級ボス級の戦闘力。正面からまともにやり合えば危険すぎる。

　だが、今の俺には《瞬発力強化》がある。

　まずは、回り込もうとする一体に向けて爆発的な速度で詰め寄り、肩口を斬り裂く。

　反転して、もう一体の牙を滑り込むように回避。そのまま脇腹に剣を滑らせる。

　吠え声とともに、両者が苦しみながら後退した。

　最後は、一体ずつ確実に仕留めた。二体とも倒し終えたとき、全身に汗が滲んでいた。

《経験値：1400/2580》

　その後も慎重に進み、三体目のシルバーウルフと戦闘。

　負傷しつつも撃破し──ようやく、第三層の終端にたどり着く。

《経験値：1580/2580》

　ゴブリン七体、シルバーウルフ六体。

　剣の切れ味は落ち始めていたが、まだ戦える。

　消耗も大きくなってきていたが──それでも。

（いける……もう少しで、次のレベルに届く）

　俺は深呼吸を一つ。回廊の奥に続く闇を、静かに見据えた。

（このまま、進む）

　第四層に足を踏み入れると、空気の質が変わったのをはっきりと感じた。

　濃密な魔力が漂っている。天井はさらに低く、光も届きにくい。踏み込む者を拒むような圧が、肌にまとわりついてくる。

　そして──

（……あれは）

　視線の先、通路の奥で待ち構えるように立っていたのは、ゴブリン──だが、見慣れたゴブリンとは装備が違っていた。

　左腕に丸い鉄製の盾。右手には短剣。体格もわずかに大きく、目つきも鋭い。

「……盾持ちか。厄介だな」

　回避に徹すれば戦えない相手ではない。だが、正面からの攻撃は通らない。不用意に踏み込めば、隙を突かれる。

　少しだけ距離を取りながら、魔石の位置を見極める。通常のゴブリンと同じく、腹部の奥──そこを突けば倒せるはずだ。

（狙うのは……隙だらけの足元）

　呼吸を整え、《瞬発力強化》を発動。

　爆発的な加速で一気に距離を詰め、盾で上体を守る前に、足を狙って踏み込む。

　ゴブリンが反応しきれないうちに、剣が膝を割った。

　ぐらついた体勢に、さらにもう一撃。盾が上がる前に胴体を横薙ぎに切り裂く。

　盾を落としたゴブリンが、呻きとともに崩れ落ちた。

《経験値：1800/2580》

（経験値の入り方が違う──明らかに強化個体だ）

　魔石を拾い、警戒を緩めずに進む。

　第四層の中盤に差しかかろうとしたその時、妙な気配を感じて足を止めた。

　岩の裂け目の奥。じっと、こちらを見つめてくる気配。

　──現れたのは、一体の異形。

　瘦せ細った身体に、白い仮面のような──感情の欠けた、無表情な顔。

　両腕は異様に長く、指先には鋭い鉤爪が突き出ている。

（……ブラッドマンだ）

　知っている魔物だ。F級では見かけることはないが、E級以上では時折報告がある。

　気配を殺して忍び寄り、鉤爪で背後から急所を狙う、いわゆる暗殺型の魔物。

　だが今回は、真正面から堂々と姿を現してきた。

「……やる気かよ」

　遠慮なく《瞬発力強化》を展開し、接近戦に持ち込む。

　相手の腕はリーチがあり、爪の一撃は致命傷になり得る。だが、動きそのものは予測できる範囲だ。

　回避と斬撃を重ね、距離を詰めて胴を一太刀。跳び下がる敵を追撃して、肩口から首元を断ち割る。

　甲高い悲鳴を上げて、ブラッドマンが崩れた。

《経験値：2280/2580》

　魔石は、体内深く──胸の奥に埋まっていた。慎重に引き抜き、袋に収める。

（コイツだけは複数出ると厄介だな。でも、経験値は高い）

　気を取り直して進んだ先、通路の分かれ目で最後の魔物が姿を現した。

　銀灰の毛並み。鋭い牙。さきほどの第四層で倒したシルバーウルフと、同じ種族だ。

　動きに迷いはない。真正面から突進してくる。

「……来い！」

　応じるように剣を構え、《瞬発力強化》で迎撃。

　高速の交錯。剣と牙が空を切る。一歩後退して距離を取り、側面から回り込んで斬りつける。

　狼の断末魔とともに、床に転がった魔石を拾い上げた。

《経験値：2380/2580》

（あと少し……）

　通路の奥に、かすかに獣の匂い。

　追加で二体のゴブリンがやってくる。小柄だが、鋭い目つきでこちらを見据えている。

　だが、構える間もなく間合いを詰め、一閃。

　鮮やかに喉元を貫いた。

　──《レベルアップ》

　戦いを重ねるごとに、確かな自信が積み重なっていく。

　そして、今の俺なら、さらなる力を手に入れられる。

「ようやく手が届く……《雷魔法》だ」