絆のトレーニングノート：始まりの春、強さの種

第五節 わたしの初レース

大会当日。

市民プールの会場には、色とりどりのチームTシャツと歓声が入り混じり、独特の高揚感が漂っていた。

さちは、掲示板のスタートリストに自分の名前を見つけた瞬間、胸の奥がキュッと締めつけられるような感覚を覚えた。

「白川さち――女子25メートル自由形・ビギナークラス　第3組　第4レーン」

（本当に……出るんだ、私）

緊張で手のひらがじっとりと汗ばむ。けれど、その不安を打ち消すような声が響いた。

「さちーっ！」

観覧席を見上げると、ハルとユキが手作りのうちわを掲げ、笑顔で手を振っていた。

ふたりともおそろいの応援Tシャツを着ている。

「大丈夫！ やってきたこと、全部出してくるだけ！」

「楽しんで泳いでね、さち！」

さちは笑顔でうなずいた。

「……うん。行ってきます！」

更衣室で競泳水着に着替えると、鏡の中に立っていたのは、見慣れたようでいてどこか違う“今の自分”だった。

引き締まった腕、頼もしさのにじむ肩、そして腹部にはうっすらとしたライン。

「鍛えるのはちょっと……」と思っていた頃とは、すっかりちがっていた。

（ここまで来た。自分で選んで、ここまで来られた）

深く息を吸い、ゆっくり吐いて、プールサイドへと向かう。

場内アナウンスが響いた。

「女子25メートル自由形・第3組、選手はスタート台へ」

スタート台に立つと、鼓動の音が自分の耳にも聞こえるほど大きくなる。

向こうの壁が、いつもより遠く感じられた。

「位置について――」

ピッ！

飛び込んだ瞬間、すべての音が消えた。

水の中はひんやりとして、静かで、それだけが感覚を研ぎ澄ませてくれる。

（1、2、3、息継ぎ）

バタ足は力強く、腕も大きく回す。途中、少しバランスを崩しかけたが、止まることはなかった。

（もうすぐ、壁――！）

壁が迫る。最後のひとかき、そして――タッチ！

「……っ！」

水面から顔を上げたさちに、タイムボードが目に飛び込んでくる。

22秒58

（……速い。練習の中でも、一番速い！）

「やったー！！」

観客席から、ハルとユキの大きな声が響いた。

プールから上がったさちは、涙をこらえながら笑っていた。

「私、泳ぎきった。タイムも更新した……！」

「かっこよかったよ、さち！」

「ほんとに、すっごくきれいなフォームだった！」

三人は思わず抱き合った。

⸻

その日の夕方。

さちはリビングで、母・真由美に報告をしていた。

「大会、どうだった？」

「泳ぎきれた！ タイムも更新できた！」

「……ほんとうに、がんばったんだね。すごいよ、さち」

真由美の言葉に、さちは「ありがとう」と小さくつぶやいた。

その夜、さちは「絆のトレーニングノート」の新しいページを開く。

“初めての大会で22秒58。泳ぎきれた。次は20秒切りたい”

ページの隅に、小さな星マークを描き入れる。

（ここからまた、始まる）

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