勇者パーティに途中で参加した魔法使いの少女。魔王討伐後にパーティ解散したら、いつも喧嘩ばかりの天才少女から何故かプロポーズされたんだが？

第3話

　痛みの引いたおでこから手を離すと、私はフローラに詰め寄った。

「ねぇ、さっきの態度は何なの？　何か変だったよね？」

「あぁもう、うっせぇなぁ。お前より変なことなんて、ありえねぇよ」

「あー、何よ、その言い方！」

　私たちはしばらく睨み合う。

　すると――

「レーネちゃんは本当、鈍感ねぇ」

　と、横から声がした。

　奥でいびきをかいていたはずの、戦士――ゼクスさん(28)がこちらへと近づいてくる。

「ガタイのいいおっさんが、よちよち歩きでこっちくんじゃねぇよ。気持ちわりぃーなぁ」

　と、フローラは顔をゆがめ、ゼクスさんの方を睨みつけた。

「乙女に向かっておっさん――だなんて、酷いわぁ」

　と、ゼクスさんはプンプン状態だ。そして、私たちの前まで来ると、膝を外側に開いて、お尻を床にすとんと落とした。

　ゼクスさんは、身長が2メートル以上もあり、屈強な筋肉は鎧すら必要としない。

　服装はジャケットコーデ。頬骨とエラがしっかり張った、彫りの深い顔立ちで、瞳はグレー色。刈り上げた髪は茶色。綺麗に剃った髭は、半日もすれば口周りが青くなる。そのため、まめなゼクスさんは髭剃りとコンパクトな鏡を常に携帯している。

　そんな彼は性別通り――とても男性的見た目。でありながら、心は乙女。仕草なんか、私やフローラなんかより女性らしく、とっても気が利く人だ。

　ただ、まぁ――いびきと寝相は凄いけども。

「は？　おっさんにおっさんと言って、何がわりぃーんだよ。このおっさん」

　と、フローラは吐き捨てるように言葉を吐く。

　なんか、いつもより棘があるような?

　私の気のせいかもしれないけど。

　それよりも――

「ゼクスさん、なんで私、鈍感になるの？」

　と、素朴な疑問を投げかけた。

「それはねぇ――」

「おい、ゼクス。馬鹿なこと言うつもりじゃねぇだろうな？」

「あらあら、とっても失礼よぉ。だってあたし、バカなことなんて、一度たりとも言ったことがないもの。だからもう、ぷんぷんよぉ」

「はっ、どうだかな」

　と、フローラは鼻で笑う。

「そんなことより早く教えてよ、ゼクスさん」

「おま――」

　フローラは何かを言いかけたが、ゼクスさんに口元を押さえられ、ジタバタと暴れ出す。

「フローラちゃんはね、レーネちゃんが自分の村へ帰るって言ったからぁ、怒っちゃったのよ？」

「？」

　ゼクスさんの言葉を聞き、私はつい――首を傾げてしまった。

「とっても分かりやすい、フローラちゃんの気持ちに気づいてあげられない――そんなレーネちゃんは、とっても鈍感な子」

　と言われてしまった。そのため、私は少しだけ考え込む。だけど、見当もつかない。だから、フローラの方へと顔を向けた。

　彼女はゼクスさんの手を振りほどいた後、私と目が合った――けれど、すぐに逸らした。

「何で、顔を背けるの？」

「……」

　フローラは口をつぐみ、話そうとする気配がない。

「レーネちゃん――それはね、照れてるだけよ。本当、フローラちゃんはたまにすんごく可愛いくなるわよねぇ〜」

「おい、ゼクス。ふざけたことばかりほざくんじゃねぇよ」

　フローラは、恨みのこもった目をゼクスさんに向ける。

「もう、いいかげん――素直になったらぁ？　このままだとレーネちゃん、本当に一人で帰っちゃうわよ？」

　ゼクスさんがそう言うと、フローラは押し黙った。そして額を手のひらで押し付けると、舌打ちを鳴らす。

　それを合図にか、この場は無言となり――何だか、妙な空気が流れ始める。

　だって、フローラはわりと本気でキレてる。

　だから、気まずい。

　ものすっごく気まずい。

　そのため、何か言おうとしたその時――ふたりがほぼ同時に、運転席へと視線を向けた。

　私は一拍遅れで、気づく。

　モンスターの気配に。

　まだ数百メートル先だが、こちらの方へと接近しているのが分かる。

「何だ、ただの雑魚か。魔王が討伐されたってのに、魔物はまだ、血気盛んだな」

　フローラはそう言うと、浮かしかけた腰を下ろした。

「これでも、だいぶマシになったじゃない」

「そりゃー魔王がおっ死んで半年もたったからな。それより――これなら、ゼクスひとりで十分だろ」

「当然よぉ」

　と、ゼクスさんはにやりと笑みを浮かべ、立ち上がると、運転席の方へと身を乗り出した。

「ゼクス、やってくれるのかい？」

　と、手綱を握っている勇者――アルトさん(19)がそう尋ねる。

　彼は――銀髪の細く美しい髪と、優し気な目元が特徴的。

　整った顔立ちで、とってもさわやかイケメンでありながら、凄く優しくて強い人だ。

　とてもじゃないが、フローラの実のお兄さんだとは思えない。

「うふふ――当然じゃない。アルトちゃんのためなら、なんだってするわよ？」

「そうかい、それは凄く助かるよ。王都へ戻ったら、一杯奢るから」

「まぁ、そんなもの必要ないわぁ。代わりに、夜のご奉仕をさせてちょうだい。もちろん、濃厚な方を♡」

「い、いや――それは、ご遠慮させて貰おうかな」

　そう言って、アルトさんは苦笑する。

「んもぉ、アルトちゃんは本当、欲がないんだからぁ」

　と、黄色い声を上げながら、ゼクスさんは逞しいお尻を左右に動かし始めた。

「ゼクス様」

　と、アルトさんの隣に座っていた聖女――ウルカさん(21)がニコリと微笑みながら、こちらの方へと振り向いた。

　純白の聖衣をまとい、美しく腰まで伸びた金色の髪が風にそよぐ。少し垂れた目元はとても優し気で、周囲に清らかな気配を広げてくれる。

　しかし、時々――笑っているのだが、何だか怖いときがある。

　今がまさにその時で、何だか圧が凄い……。

「ふざけていないで、さっさと行ってください」

　ウルカさんの言葉を聞き、ゼクスさんは腰に手を置いた。

「いっつも、ウルカちゃんはーあたしの邪魔ばっかりするんだからぁ」

　と、不満げな声を出す。

「失礼な。私はただ、勇者様のためを思って発言をしているだけです」

「なにを言ってんのぉ？　自分のためでしょ〜？」

「あら、ゼクス様。喧嘩を売っているのですか？」

「まさかぁ、真実を言っているだけです〜」

　いつものように、二人は火花を散らし始める。

　アルトさんは苦笑いし、フローラは我関せずで本を眺めだした。

「ば、馬車を止めようかい？」

「いいえ、アルトちゃん。そのままで構わないわぁ」

　そう言って、ゼクスさんは魔力を身体全体に流し込むと、運転座席に足を乗せ、大きく跳躍した。